Эпирская царевна
Олимпиада происходила из рода Эакидов, правивших в Молоссии. Молоссия была одной из частей региона Эпир к северу от Греции и западу от Македонии. Греки считали молоссов варварами, хотя Эакидам удалось добиться признания себя эллинами. Династия возводила род к сыну Ахиллеса Пирру.
В последней четверти 5-го века до н. э. молодой эпирский царь Таррип получил воспитание в Афинах и права афинского гражданства. Позже он вернулся в Молоссию и способствовал развитию там эллинской культуры.
Внуком Таррипа был царь Неоптолем. Он начал править один, но вскоре Неоптолему пришлось сделать соправителем своего брата Ариббу. У Неоптолема было трое детей: Александр (будущий царь молоссов), Олимпиада и Троада. Мать царских детей неизвестна — высказывали предположение, что она происходила из царской семьи хаонов, другого эпирского народа. Дата рождения Олимпиады, как и все события до замужества, неизвестна. Её относят к периоду между 375 и 371 годами до н. э.
Неоптолем умер до замужества старшей дочери. Единственный царём и опекуном детей брата остался Арибба. Царь женился на Троаде (греческие традиции допускали брак с племянницей). В этом браке родился будущий царь Эпира Эакид.
Царица Македонии
Согласно Плутарху, помолвка Филиппа и Олимпиады состоялась, когда он был юношей, а она — ребенком-сиротой. Это предполагает разрыв во времени между помолвкой и браком. Согласно тому же автору, молодые люди познакомились во время мистерий, и Филипп влюбился в царевну. Фактически, по мнению биографа Олимипады Элизабет Кэрни, брак и помолвка состоялись около 357 года до н. э., когда Филипп уже стал царем.
Все браки Филиппа были связаны с политикой. Брак с Олимпиадой был заключён, когда и Эпир и Македония страдали от нападений иллирийцев. То есть династический союз должен был способствовать созданию единого фронта против варваров.
Встреча и помолвка Филиппа и Олимпиады действительно могли пройти на Самофракии, которая входила в состав Македонии. Но встреча не была случайной — Арибба и Олимпиада должны были приехать туда именно для переговоров.
Со временем Олимпиада стала самой влиятельной из жён царя. Она родила ему двух детей — сына Александра и дочь Клеопатру. Единственной соперницей была фессалийка Филинна, мать другого царского сына, Арридея. Со временем, когда стала ясна неспособность Арридея править, Олимпиада окончательно заняла ведущее место при дворе.
Источники сохранили сведения о низком происхождении Филинны. В инвалидности Арридея винили яды и заклинания Олимпиады. И то, и другое, вероятно, клевета, но наличие этих слухов свидетельствует о вражде между царицами.
В 343 году до н. э. учителем сына Филиппа Александра стал Аристотель. Через три года царь оставил наследника править Македонией, пока был в походе. С этого времени можно говорить о выходе Олимпиады на первый план при дворе.
После битвы при Херонее Филипп задумал строительство Филиппейона, глобального монумента в Олимпии. Здание было украшено статуями Филиппа, Александра, Олимпиады, также родителей Филиппа Аминты и Эвридики.
Возвышение Клеопатры
Иронично, но именно после начала строительства Филиппейона положение Олимпиады при дворе пошатнулось. В 337 году до н. э. Филипп женился на Клеопатре, племяннице своего военачальника Аттала.
Новый брак едва ли мог пошатнуть положение сына Олимпиады Александра, который уже участвовал в битвах и выполнял дипломатические миссии. Но всё изменил пир по случаю царской женитьбы. Об этом событии сохранилось несколько свидетельств. Они сходятся в том, что на пиру Аттал начал говорить, что у царя родится законный наследник. Александр в ярости набросился на полководца. Затем в ссору вмешался и Филипп. Тогда же произошёл знаменитый эпизод: Филипп не смог дойти до ложа и упал на пол. Александр заметил, что человек, который хочет перейти из Европы в Азию, не может перейти с одного ложа на другое. После пира Александр и Олимпиада покинули Македонию. Царица осталась в Эпире у своего брата Александра Молосского, а её сын отбыл к иллирийцам.
Слова Аттала о законном наследнике говорили о македонской ксенофобии. Полководец, как и ряд других приближённых царя, хотел бы, чтобы новым царём стал сын Филиппа и македонянки, а не уроженки Эпира или Греции.
Олимпиада склоняла брата к войне против Филиппа — была задета честь Эакидов. С другой стороны, Александр Молосский получил трон благодаря Филиппу, и военный потенциал Эпира был ниже, чем у Македонии. Вскоре сын Олимпиады Александр помирился с отцом и вернулся в Македонию. Один из источников говорит, что примирение состоялось при участии родственников. Вероятно, именно Александр Молосский помог царевичу помириться с отцом.
Филипп предпринял усилия, чтобы наладить отношения с Олимпиадой и её братом. Шагом к этому стал брак Александра Молосского с дочерью Олимпиады Клеопатрой. Свадьба стала многолюдным праздником, на который прибыли представители других государств. Филипп показывал важность для него союза с эпирскими Эакидами.
Незадолго до свадьбы произошёл ещё один эпизод. Сатрап Карии Пиксодар предложил свою дочь в жёны старшему сыну Филиппа Арридею. Олимпиада и друзья убедили Александра, что этот брачный союз означает желание передать трон именно Арридею. Александр предложил Пиксодару себя в качестве зятя. Узнав о переговорах, Филипп арестовал агента Александра, через которого он вёл переговоры, а также отправил в изгнание нескольких друзей царевича.
Дальнейшее хорошо известно. На свадьбе своей дочери Филипп был убит аристократом по имени Павсаний. Когда-то Павсаний был любовником царя. Теперь он оказался втянут в спор с другим царским любовником. Сначала Павсаний попросил у царя справедливости. Филипп попытался успокоить Павсания новыми подарками, но отказался наказать его врагов.
С самого начала на Олимпиаду и Александра падала тень подозрения. В истории Македонии за прошедший век было немало случаев цареубийств, за которыми стояли представители династии. С другой стороны, смерть царя пошатнуло положение и Александра — ему пришлось выдержать схватку за власть. Да и едва ли Олимпиада стала бы планировать убийство в день свадьбы своей дочери.
Мать царя
Переход власти к новому царю в Македонии часто становился временем смут, когда о правах на трон заявляли другие претенденты. Александру пришлось столкнуться и с внешними, и с внутренними угрозами. Он воевал с фракийцами, иллирийцами и подавлял восстание в Греции.
Одновременно были казнены двоюродный брат царя Аминта, два князя из линкестийского правящего дома и, естественно, полководец Аттал. Олимпиада, скорее всего, одобрила эти казни. Сама царица расправилась с молодой соперницей. Дочь Филиппа и Клеопатры была убита на глазах матери, а затем Олимпиада заставила Клеопатру повеситься. Согласно Плутарху, Александр осудил действия матери.
О жизни Олимпиады в период походов Александра известно немного. Есть свидетельства, что сын отправлял трофеи матери и сестре. Олимпиада сделала подношения в святилище Гигиеи в Афинах и в Дельфийское святилище. Сохранились свидетельства, что царь и его мать вели переписку.
Регентом Греции и Македонии на время отсутствия царя стал Антипатр. Но царица-мать сохраняла высокое положение и участвовала в делах государства. Например, сохранился документ из Кирены (греческое государство в Северной Африке), где в числе получателей зерна указываются Олимпиада и Клеопатра. Мать и сестра царя приобрели зерно для Македонии.
Наконец, Олимпиада покинула Македонию и уехала в родной Эпир. Предположительно, это произошло после гибели на войне в Италии её брата Александра. Отъезд царицы также связывают с враждой между ней и регентом Антипатром.
Через письма Олимпиада могла влиять на решения Александра, которые касались судеб его военачальников. В частности, упоминается, что после казни Филоты перед судом оказался его друг Аминта со своими братьями. В защитной речи, которую приводит один из источников, Аминта упоминает о письмах Олимпиады царю, в которых она называла их врагами. Плутарх в биографии Александра цитирует другое письмо Олимпиады. В нём она с неодобрением пишет, что Александр слишком щедро раздаёт подарки своим военачальникам.
Войны диадохов
В 323 году до н. э. в Вавилоне умер Александр. Его сын от Роксаны, Александр IV, родился спустя несколько недель. Но сразу после смерти царя часть войска провозгласила царём его сводного брата Арридея, получившего тронное имя Филипп. Во главе империи оказалось два царя.
После короткой схватки за власть регентом империи стал полководец Пердикка. Он получил два брачных предложения. Регент Македонии Антипатр предложил ему свою дочь Филу, Олимпиада — Клеопатру. После раздумий Пердикка выбрал Клеопатру. Пердикка был убит заговорщиками в 321 году до н. э.
Сначала регентом империи был Антипатр. После его смерти — другой военачальник Полиперхон. Новый регент вёл переговоры о возвращении в Македонию с царицей Олимпиадой. В этих условиях в Македонию прибыл царь Филипп Арридей и его энергичная супруга Эвридика.
Эвридика заключила союз против Полиперхона с полководцем Кассандром и передала ему полномочия регента. Но в конце 317 года до н. э. в Македонию вторглись объединённые силы Полиперхона и царя Эпира Эакида (племянника Олимпиады). Мать Александра тоже сопровождала войско. Арридей и Эвридика были казнены.
Получив, наконец, власть в Македонии, Олимпиада проявила себя жестокой царицей. Были казнены многие сторонники Кассандра, а также его брат Никанор. Казни вызвали возмущение македонян.
Кассандр вернулся в Македонию. Многие отряды из войска Полиперхона перешли на его сторону. Одновременно в Эпире началось восстание, и Эакиду пришлось уйти. Олимпиада с Роксаной и Александром были осаждены в Пидне.
В 316 году до н. э. город сдался. Кассандр предложил Олимпиаде покинуть Македонию и отправиться в Афины. Царица отказалась и предстала перед судом. Собрание македонской знати осудило её на смерть. Царицу забили камнями родственники казнённых ею македонян.