Существует множество легенд о берсерках — воинах-викингах, которые перед боем разными способами доводили себя до исступления и бросались в сражение, не зная страха. Самым знаменитым берсерком считается Ивар Бескостный.
В 865 году огромная армия викингов из Дании вторглась в Англию. В британских хрониках её назвали великим войском язычников. Возглавлял агрессоров конунг Ивар Бескостный, известный и свирепостью в бою, и мудростью в мирное время. Откуда взялось его прозвище, точно не известно. Одни историки считают, что конунга прозвали так за ловкость и гибкость: возможно, в бою он вертелся так, словно у него не было костей. Другие утверждают, что речь шла о каком-то увечье или врождённом недуге, например, хромоте.
Официальным поводом к вторжению в Англию стала месть за гибель отца Ивара — конунга Рагнара Лодброка. Виновным в его смерти викинги считали короля Эллу II, правителя Нортумбрии — одного из англосаксонских государств. Пришельцы с севера высадились во владениях Эллы и принялись грабить и убивать его подданных. По скандинавской легенде, когда Элла пришёл к Ивару просить мира, тот заявил, что подпишет договор, если получит столько земли, сколько поместится под бычьей шкурой. Когда британец согласился, викинг разрезал шкуру на тонкие ремни и окружил ими город Йорк. На самом деле судьба Йорка решилась далеко не так сказочно: викинги овладели им после жестокой битвы, в которой погиб король Элла II.
Обычно англосаксы откупались от набегов викингов. Получив то, что требовали, и, забрав то, что успели награбить, скандинавы уплывали домой. Но в тот раз викинги решили прочно обосноваться в Британии. Захватив Йорк, они стали продвигаться на север и на юг. Нападению подверглись владения шести английских королей. Сражения шли по всему острову. Саги утверждают, что конунг Ивар участвовал во многих битвах и сражался с яростью берсерка.
Погиб этот легендарный викинг в начале 870-х годов. Если верить сагам — «был он столь свиреп, что никогда не знал любви, поэтому не оставил после себя наследников». Соратники похоронили Ивара в Англии и насыпали над его могилой высокий курган. Викингов удалось изгнать из Британии лишь через 30 лет, но курган Ивара никто не тронул. Англичане считали, что кости убитого врага охраняют остров от новых вторжений. По легенде в 1066 году Вильгельм Завоеватель разорил эту гробницу, и именно поэтому его поход оказался успешен.
Кроме древнескандинавских саг об Иваре Бескостном не упоминает ни один исторический источник. Поэтому многие учёные предполагают, что датские сказители превратили в легенду о конунге-берсерке биографию реального исторического лица с похожим именем — короля Дублина Имара I. Он был таким же могучим воином и умным стратегом, как Ивар, и, возможно, тоже вторгался в Англию.
Согласно ирландским летописям, Имар родился в Скандинавии, но где именно — неизвестно. В 857 году он вместе с братьями приплыл в Ирландию, причём хроники называют их «королями иноземцев». Имар быстро захватил Дублин и стал именоваться его королём. В то время нынешняя столица Ирландии была небольшим городком и именно под властью Имара начала активно расти. Ирландия тогда делилась на несколько государств, постоянно воевавших между собой. Король Дублина и его дружина активно включились в эти междоусобицы.
Однако на период между 864 и 870 годами Имар пропадает из ирландских хроник. Этот пробел совпадает со временем вторжения в Англию «Великого войска язычников». Король Дублина вновь объявился в Ирландии вскоре после смерти легендарного Ивара Бескостного. Через три года Имар умер, причём в летописных «некрологах» среди его владений упоминаются остров Мэн и земли на побережье Шотландии. В записи о смерти его именуют королём северян, Ирландии и Британии. Конечно, Британию могли вставить в титул и для красного словца, но, скорее всего, Имар имел на английские земли какие-то виды, а возможно и ходил туда походами. При этом вёл ли он себя в сражениях, как берсерк, и страдал ли от какого-то увечья, ирландские хроники не сообщают.
В отличие от героя саг, Имар оставил после себя потомство. Трое его сыновей носили титулы королей Дублина. Возникла даже целая династия, которую на древнеирландском называли «Уи Имар», то есть «наследники Имара». Этот род владел землями в Ирландии ещё больше века. И сегодня представители нескольких знатных шотландских фамилий считают себя потомками Имара, короля Дублина.