Борьба за единство государства
В 705 году до н. э. Ассирийская империя содрогнулась от ужаса — погиб царь Саргон II. При этом его тело исчезло. По мнению ассирийцев, правитель навсегда застрял в виде озлобленного призрака между мирами живых и мёртвых. Как только страшная весть добралась до жителей государства, вспыхнули бунты. Царьки и князьки решили воспользоваться моментом, чтобы вернуть свободу. Синаххериба, нового правителя Ассирии, поначалу никто не воспринимал всерьёз. Над державой нависла угроза распада.
Саргон II считался не только хорошим военачальником, но и умелым дипломатом. Он, ловко лавируя, сохранял хорошие отношения и с военным, и со знатью, и со жречеством, и с простым народом. Синаххериб же предпочитал действовать с позиции силы. Он вступил на престол сразу же после гибели отца. Но за короткое время от Ассирии откололись несколько территорий, а страну накрыла волна бунтов. На дипломатические игры у него не было времени, поэтому Синаххериб сделал ставку исключительно на силу.
После восшествия на трон ему необходимо было официально стать правителем Вавилона. Но Синаххериб по неизвестным причинам не стал этого делать. Вообще для него Вавилон не был «особым» городом. Ассириец относился к нему с пренебрежением. И это подтолкнуло вавилонян к бунту. На вавилонский трон был посажен Мардук-закир-шуми II. Он ничего не решал и стал царём просто для «галочки», чтобы престол не пустовал. Однако это решение вавилонской элиты привело к том, что на политической арене Междуречья вновь появился Мардук-апла-иддин II. Он посчитал, что всё происходящее в регионе — знак богов. И в очередной раз попытался вернуть себе вавилонский трон.
В 703 году до н. э. Мардук-апла-иддин II стать царём Вавилона. Он заключил военный союз с Эламом, после чего стал готовиться ко встрече с ассирийской армией. И Синаххербу, как и его отцу, первым делом пришлось возвращать под свой контроль неспокойную Вавилонию.
В 702 году до н. э. ассирийцы дважды разгромили вавилонские войска, а затем вошли в город. Мардук-апла-иддин II сбежал в Приморье. Прогнав халдейского царька, Синаххериб не стал объявлять себя правителем Вавилона. Он посадил на трон Бел-ибни и покинул город. Ситуация в Вавилонии оставалась напряжённой, что грозило новым бунтом. Однако Синаххериб отправился дальше. Он добрался до границ с Эламом, разгромив по пути несколько небольших городов-государств.
В 702 году до н. э. армия Синаххериба разбила касситские племена и захватила на востоке несколько крепостей, которые поддерживали Элам. Однако довести военную кампанию до конца царю не удалось. В Сирии и Палестине в очередной раз образовалась антиассирийская коалиция, к которой примкнули не только крупнейшие финикийские города и арабские племена, но и Египет. А одним из главных лидеров союза стал иудейский царь Езекия.
Ответ Синаххериба не заставил себя долго ждать. Первым делом он разгромил крупнейшие финикийские города. Правители крепостей поменьше согласились платить ассирийцам дань, лишь бы избежать печальной участи. Продолжил борьбу лишь Цидка, царь Аскалона. Однако его войско было разгромлено, а сам правитель попал в плен. После это ассирийцы продолжили своё победоносное шествие по средиземноморскому побережью, громя армии и города. Не помогло сирийским государствам и египетское войско. Оно было разбито в сражении близ Альтакку.
Разрушение Вавилона
Затем настала очередь Иудейского царства. Ассирийцы осадили Иерусалим. И Езекия вынужден был выплатить Синаххерибу огромную дань, чтобы тот не разрушил город. После этого, разорив по пути несколько иудейских городов, ассирийцы одолели и мятежных арабов. Таким образом, Синаххериб вплотную подошёл к землям Египта. Однако военную кампанию на юге пришлось прервать. В очередной из восстал Мардук-апла-иддин II. Он сумел переманить на свою сторону вавилонского царя Бел-ибни, после чего поднял восстание в Вавилонии.
В 700 году до н. э. ассирийцы разгромили войско Мардука-апла-иддина II и заняли Вавилон. Синаххериб отправил своего ставленника Бел-ибни в Ассирию, а на вавилонский трон посадил сына Ашшур-надин-шуми. Однако теперь царь решил раз и навсегда покончить с халдеем, который на протяжении долгих лет терзал Ассирию.
Началось полноценное ассирийское вторжение в Приморье. Войска Синаххериба огнём и мечом прошлись по городам, громя халдейские армии. Вскоре царь добрался и до родины Мардука-апла-иддина II — Бит-Якина. Город был разрушен, однако халдею опять удалось сбежать. Он укрылся в Эламе, а местный царь Халлутуш-Иншушинак II отдал ему город Нагиту, расположенный на одном из островов в Персидском заливе. У Синаххериба не было флота, поэтому достать давнего врага у него не получилось. Но ассирийский царь не отступил. По его приказу на реке Тигр началось строительство двух верфей. А чтобы не терять времени, ассирийцы предпринял поход против мидийцев.
В 694 году до н. э. у ассирийцев появился флот. Они пересекли Персидский залив и взяли штурмом Нагиту. Но поймать Мардука-апла-иддина II так и не получилось. Однако больше на политической арене он не появлялся. Возможно, бывший царь Вавилона и главный враг двух ассирийских царей прожил остаток жизни где-то в Эламе, а возможно, погиб при падении Нагиты.
После захвата города Синаххериб вторгся в земли Южного Элама. Он разорил несколько областей, после чего вернулся в Междуречье. В ответ на это Халлутуш-Иншушинак II атаковал Вавилонию. Эламитские войска разорили Сиппар, после чего победили вавилонское войско. Ашшур-надин-шуми попал в плен. Его отправили в Элам, где он вскоре и умер.
Настал черёд Синаххериба сделать ход. В 693 году до н. э. он разбил армию противника, после чего вторгся в Элам. Ассирийцы разграбили несколько областей, а затем вернулись в Вавилонию, где власть захватил очередной халдей и поднял восстание. Несмотря на то, что у мятежников было много союзников, одолеть Ассирию у них не получилось. И в конце 693 года до н. э. Синаххериб приказал стереть с лица земли Вавилон, а руины затопить.
На протяжении последующих лет ассирийский царь совершил ещё несколько походов. Его армия разгромила царства Малой Азии, а также сражалась с киммерийцами. Несмотря на многочисленные успехи, мир и спокойствие обходили Ассирийскую державу стороной. Постоянно вспыхивали мятежи, а старые противники, в особенности Урарту, вновь обрели силу. Погасить все очаги сопротивления у Синаххериба так и не получилась. Что в начале его царствования, что в конце государство трещало по швам. Несмотря на трудное положение, Синаххериб много сил вложил в свою столицу — Ниневию. При нём город значительно увеличился в размерах, а застройка велась по чёткому плану. Царь требовал, чтобы все новые дома возводились по прямой линии. Тех, кто пытался нарушить распоряжение, казнили. В Ниневии был построен парк и прорыты новые каналы. Город полностью соответствовал своему статусу — столице великой державы.
В 680 году до н. э. (по другим данным — в 681 году до н. э.) Синаххериб погиб. Его убили старшие сыновья из-за того, что он назначил наследником Асархаддона — своего младшего сына. Борьба за власть оказалась скоротечной. Асархаддон сумел быстро расправиться с соперниками и занять трон. В наследство ему досталось всё ещё сильное государство, но запас прочности у него был уже невелик. Внутренние противоречия стали главными врагами Ассирии. И Асархаддону необходимо было как-то с ними справиться.