Комплекс концентрационных лагерей Аушвиц (ныне — польский город Освенцим) является самым страшным символом нацистских пыток. Здесь проводились жесточайшие эксперименты немецкого врача Йозефа Менгеле и был впервые использован смертельный газ «Циклон Б». В наши дни это жуткое место стало одним из самых известных мемориальных комплексов, посвящённых нацистским преступлениям.
Освенцим — польский город вблизи Кракова, в 1939 году оккупированный немецкими войсками. Новые власти переименовали его в Аушвиц. Уже в ноябре нацисты подготовили первые проекты по созданию «лагеря смерти» на этой территории, а строительство началось в 1940 году. Сейчас для обозначения концлагеря принято использовать немецкое название «Аушвиц», а не польское «Освенцим», чтобы показать различие между эсэсовской фабрикой смерти и старинным польским городом.
Строение концлагеря
За пять лет существования этого места открылось три больших концлагеря. Аушвиц I был построен в 1940 году как государственный лагерь для польских политических заключённых. Среди задержанных числились антинацистские активисты, члены антигитлировского сопротивления и светила культурного и научного сообщества. Большинство из них либо погибали в газовых камерах, либо в подвале тюремного барака от голода или недостатка кислорода. В Аушвице I насчитывалось от 15 до 20 тыс. политических заключённых. Каждого, кто входил в лагерь, встречала надпись на воротах: «Труд ведёт к свободе». Она сохранилась и является одним из символов страшных и циничных преступлений, совершённых в Аушвице в годы Второй мировой войны. Сам комендант концлагеря Рудольф Хёсс говорил, что из лагеря только один выход — через трубу крематория.
Аушвиц II являлся лагерем смерти, из которого практически невозможно было выбраться живым. В 1942 году эсэсовцы выселили местных жителей деревни Бжезинка, чтобы на её месте построить немецкий Аушвиц-Биркенау. Комплекс вмещал 90 тыс. человек. Львиная доля всех заключённых комплекса находилась именно здесь. Каждого из узников относили к определенной категории: женщины, цыганские и еврейские семьи, гомосексуалы, темнокожие. Это место известно ещё по одной причине: в 1943 году в Аушвице II было построено четыре новых крематория, мощность газовых камер которых позволяла уничтожить 12 тыс. человек за пять часов.
До этого на территории Аушвица I с 1941 по 1943 находился один крематорий с тремя печами для сжигания и газовой камерой для удушения людей. Новизной для концлагеря стало использование газа «Циклон — Б» — цианистого водорода, который через трубы пускали в зал. Первый опыт его использования был проведён на 600 советских военнопленных и 250 больных поляках 3 сентября 1941 года в Аушвице I, эксперимент продлился более 20 часов. Узники умирали через пять-семь минут, а затем их сжигали. Крематории работали круглосуточно и останавливались только на три часа для очистки печи. Пепел сожжённых людей разбрасывался гитлеровцами по полям как удобрение.
Инициатором использования ядовитого газа являлся Карл Фрицш, который подсчитал, что для убийства 10 тыс. человек достаточно 4 кг «Циклона Б». В 1942 году в Аушвиц поставляли 7,5 тонн газа, а к 1943 году — 12,2 тонн.
Аушвиц III был построен в 1942 году как трудовой лагерь. Заключённые трудились на заводе по выпуску синтетической резины и топлива «Буна», который располагался на окраине польского города Моновиц, поэтому альтернативное название лагеря — Буна-Моновиц. Завод принадлежал крупнейшей немецкой химической компании «ИГ Фарбен», которая инвестировала в Аушвиц III деньги взамен на рабочую силу. С каждым годом количество заключённых росло, и к 1944 году их стало 10 тыс. человек. Аушвиц III состоял из 40 подлагерей. Руководство компании нуждалось в постоянной смене рабочих из-за высокой смертности от изнурительного труда и голода. Тех, кто становился непригодным для фабричной работы, отправляли в газовые камеры Аушвица II или на операционный стол Йозефа Менгеле — «Ангела Смерти из Освенцима».
Медицинские эксперименты концлагеря
Йозеф Менгеле получил должность лагерного врача в Аушвице 24 мая 1943-го, однако вместо того, чтобы лечить больных и раненных, он подвергал их бесчеловечным пыткам. Врач отбирал тысячи заключенных, чтобы опробовать теории, вдохновлённые нацистскими идеями. Ставилась главная цель — увеличение рождаемости и выживаемости идеальной «арийской расы», поэтому эксперименты проводились не только над мужчинами и женщинами, но и над детьми.
Менгеле кастрировал мальчиков и мужчин без анестезии, испытывал женщин огромной дозой радиации, током, холодом и давлением для тестирования выносливости. Он также вводил маточные инъекции и вживлял опасные вирусы в женские организмы. Когда один из заключённых умирал — приводили другого.
Особой страстью «Ангела Смерти» (так его прозвали узники лагеря) стали опыты над людьми с «отклонениями»: карликами, инвалидами. Менгеле интересовали и близнецы: эксперименты над ними проводились, чтобы арийская женщина смогла сразу рожать двоих детей, а не одного. Эти опыты были ужасными: детей сшивали друг с другом для искусственного создания «сиамских» близнецов, вырезали одни и те же органы и вводили сыворотку в глаза, чтобы узнать, можно ли из еврейских карих глаз сделать арийские голубые.
Вместе с другими врачами Аушвица Менгеле был переведён в концлагерь Гросс-Розен в Нижней Силезии 17 января 1945 года в связи с отступлением немецких войск на восточном фронте. Он успел взять с собой две коробки с образцами и записи экспериментов. К тому времени, когда Красная армия освободила Аушвиц, большая часть лагерных медицинских карт была уничтожена эсэсовцами.
Освобождение лагеря
27 января 1945 года Красная армия вошла в Аушвиц и обнаружила 7600 больных и истощённых заключённых, брошенных за колючую проволоку. Более 4500 человек в первые часы освобождения получили медицинскую помощь. Ещё в середине января при приближении советских войск персонал лагеря приступил к эвакуации комплекса Аушвиц и заставил 60 тыс. заключённых пешком покинуть территорию Польши. Люди погибали по пути не только от изнеможения, но и от рук нацистов. В лагере остались те, кого не успели расстрелять при отходе. В Аушвице за годы его существования (1940−1945) оказались не менее 1,3 млн узников. Точное количество жертв установить невозможно — по подсчётам, погибло около 1,1 млн человек.
Суд над сотрудниками Аушвица
После войны большинство эсэсовцев и другого персонала, служившего в комплексе Аушвица, так и не предстали перед судом. Из 7000 сотрудников только 63 стали фигурантами процессов. Первый состоялся в Кракове в ноябре и декабря 1947 года. Польские власти осудили 41 эсэсовца. В их числе были Артур Либехеншель (комендант Аушвица I) и Мария Мандель (директор женского лагеря Аушвиц II), которых приговорили к смертной казни. Рудольф Хёсс (комендант и инспектор Аушвица) был также осужден и повешен 16 апреля 1947 года на территории комплекса.
Второй судебный процесс проходил во Франкфурте в период с декабря 1963 года по август 1965 года. Подготовка к нему заняла пять лет. За этот период расследование велось против более 800 человек, однако официально предстали перед судом и были обвинены 22 человека. Из этих людей двое скончались до начала суда. Судебные процессы основывались на немецком государственном праве, а не на международном, использованном на Нюрнбергском процессе 1945 года, и поэтому каждому из обвиняемых было предъявлено обвинение либо в убийстве, либо в соучастии в убийстве, а не в преступлениях против человечности и геноциде. Двое из двадцати подсудимых были оправданы, двенадцать получили сроки от 3 до 10 лет, шестерых осудили на пожизненное заключение.
Йозеф Менгеле скрылся и сбежал в Южную Америку. До самой смерти в 1985 году он жил со страхом быть пойманным.