Имперский офицер
Констанций, как и Диоклетиан, был уроженцем Иллирии. В смутные времена этот регион, состоявший из нескольких провинций, дал империи ряд полководцев и императоров.
Констанций был одним из амбициозных провинциалов, которые надеялись подняться выше через военную службу. Во время восточной кампании императора Аврелиана 271−273 годов Констанций служил в элитном корпусе протекторов. После этого молодой офицер получил звание военного трибуна, а к 283 году добился должности наместника Далмации, одной из иллирийских провинций.
Знакомство Констанция и его жены Елены состоялось на рубеже 260−270-х годов. Источники называют её служанкой в одной из гостиниц, разбросанных вдоль главного тракта. По мнению исследователя Тимоти Барнса, Елена была дочерью не просто трактирщика, а управляющего мансиона, особой гостиницы для государственных служащих.
Некоторые источники утверждают, что Елена была не женой Констанция, а наложницей. Они упирают на их разный общественный статус. Но дочь управляющего мансиона была подходящей женой для офицера из провинции. На рубеже 260−270-х годов едва ли кто-то мог предполагать, что Констанций взлетит настолько высоко.
Во время гражданской войны между Диоклетианом и Карином Констанций выбрал сторону первого. Диоклетиан не забыл этого. Констанций вскоре вошёл в число четырёх правителей империи.
Цезарь Констанций
До 286 года титул августа в империи носил только Диоклетиан. Его соправитель Максимиан был только цезарем и правил в западной части империи. Под его началом оставался и Констанций. В 286 году Диоклетиан поднял статус соправителя, пока тот вёл тяжёлую войну с британским узурпатором Караузием.
В 288 году императоры готовили большой поход против Караузия. В условиях подготовки войны Констанций получил повышение. В кампании следующего года полководец нанёс поражение франкам в нижнем течении Рейна.
В 293 году Диоклетиан учредил знаменитую систему тетрархии. Он усыновил и сделал младшим соправителем уроженца Иллирии Галерия. Максимиан, в свою очередь, усыновил Констанция, который получил титул цезаря под именем Марк Флавий Валерий Констанций.
Младшим императорам пришлось оставить своих прежних жён ради дочерей приёмных отцов. Галерий женился на дочери Диоклетиана Валерии. Констанций женился на падчерице Максимиана Феодоре.
В пропаганде новой династии большую роль играло её происхождение от богов — Юпитера и Геркулеса. Кроме того, у каждого из соправителей был свой божественный покровитель. Покровителем Галерия было популярное на Востоке божество Непобедимое Солнце, Констанция — бог войны Марс.
У каждого императора имелась своя столица в одной из провинций. Старший из западных императоров Максимиан правил из Милана. Его младший коллега Констанций — из Трира к востоку от Рейна. Под управлением цезаря в Трире прошли строительные работы. В частности, был возведён императорский дворец, в котором проходили предписанные Диоклетианом церемонии. В Трире с Констанцием жила его новая жена Феодора, родившая мужу шесть детей.
Империя была разделена на диоцезы. Под властью каждого правителя оказалось три из них. Констанций правил диоцезами Галлия, Вьенна и (после отвоевания) Британия.
Все четыре соправителя продвигали культы старых римских богов. В честь них строились храмы, выбивались рельефы, изображения божеств помещали на монеты.
В своих провинциях Констанций вёл войны с варварами и узурпатором Караузием. В 293 году после долгой осады сдался главный форпост Караузия в Галлии Бонония. После этого узурпатор был свергнут своим приближённым Аллектом, который надеялся, что тетрархи признают его правителем Британии. Естественно, они отказались, и Констанций начал подготовку к отвоеванию острова.
Сперва были побеждены союзные Аллекту племена германцев. Затем построен флот вторжения. Военная кампания стала совместным предприятием двух западных императоров. В 296 году войска Максимиана стояли на Рейне, чтобы прикрывать тыл Констанция, начавшего вторжение в Британию.
Часть римских войск, которую возглавил сам Констанций, отплыла из Бононии и высадилась на восточном побережье в районе Дувра. Там их уже ждали войска Аллекта. В это время вторая часть войск цезаря во главе с префектом претория Асклепиодотом высадилась на южном берегу и двинулась вглубь острова.
Буря рассеяла флот Констанция и помешала высадке. Аллект повёл войска навстречу Асклепиодоту и погиб в битве с ним. Уцелевшие франкские наёмники узурпатора решили разграбить Лондиниум. Но их перехватили и разгромили подоспевшие отряды Констанция.
Констанций торжественно въехал в Лондиниум, жители которого приветствовали его как спасителя. Затем он провёл административные реформы. Диоцез Британия был разделён на четыре провинции. На восточном побережье восстановили форты, защищавшие остров от набегов саксонских пиратов. Была восстановлена торговля между Британией и Галлией.
Победное возвращение Констанция в Трир отметили серией золотых медальонов. На аверсе был изображён бюст цезаря, на реверсе — он же, подъезжающий к Лондинию. Британия изображалась в виде женщины, преклонившей колени около городских ворот.
В 303 году Диоклетиан выпустил печально знаменитый эдикт против христиан, конфискующий их собственность. Копии были отправлены Максимиану и Констанцию.
Старший из западных императоров с энтузиазмом взялся за выполнение указа. Во владениях Максимиана многие христиане были казнены. Констанций предпочитал ограничиваться разрушением храмов, избегая казней христиан.
Достоверно неизвестно о религиозных взглядах Констанция. Предположительно, он, подобно образованным современникам, был сторонником религиозного синкретизма. Он мог верить в высшее божество, которое принимало для разных народов облик Юпитера, Непобедимого Солнца или даже христианского Бога.
Август Констанций
1 мая 305 года в вифинском городе Никомедия Диоклетиан и Максимиан объявили о сложении полномочий августов. Новыми августами стали их младшие соправители Галерий и Констанций. Цезарем при новом западном императоре стал Флавий Север. Оба цезаря были креатурами Галерия, что не устраивало Максимиана и Констанция. Противоречия между новыми августами касались политики в отношении христиан. Галерий был их врагом.
Проблемой было то, что сын Констанция Константин оставался на службе в восточной части империи. Фактически, в качестве заложника врагов отца.
Констанций не стал переезжать в Милан. Он продолжал править из Трира, где был популярен, добавив к диоцезам под своим управлением Испанию. Затем он добился от Галерия отправки к себе сына Константина.
Константин прибыл к отцу летом 305 года. Отец и сын не виделись 12 лет — с тех пор, как Константин отправился на Восток служить в свите Диоклетиана. Возможно, Констанций уже осознавал приближающуюся смерть и решил позаботиться о будущем старшего сына.
Летом и осенью Констанций и Константин провели военную кампанию против пиктов. Затем руководили работой по перестройке северных крепостей.
Летом 306 года Констанций с семьёй и приближёнными находился в Эбораке, столице одной из британских провинций. Там перед смертью август передал знаки императорской власти своему сыну Константину и завещал ему власть над западными провинциями.