Фотография, на которой полицейские ведут преступника с покрытой головой, на первый взгляд может показаться лишь одним из множества подобных кадров криминальной хроники. Если не учитывать одного: всего лишь за пару часов до того, как был сделан снимок, человек, которого ведут под руки, убил одного из самых популярных музыкантов 20-го века, основателя группы The Beatles Джона Леннона. Убийцу зовут Марк Чепмен.
Уже спустя много лет он начнёт приводить самые разные мотивы своего поступка: и желание самоутвердиться, и некоторые возмутившие его высказывания Леннона о «ливерпульской четвёрке» («Мы более популярны, чем Иисус»). Кроме того, у Чепмена подозревали психические отклонения, хотя суд признал его вменяемым.
25-летний Марк Дэвид Чепмен работал сторожем. Планировать убийство Леннона он начал за несколько месяцев до случившегося и даже один раз приезжал в Нью-Йорк, но тогда передумал, рассказав позднее о своих планах жене. Чепмен уверял супругу, что избавился от купленного ранее оружия и уезжает писать детскую книжку, но он снова отправился в Нью-Йорк.
Тот день восстановлен исследователями буквально по минутам. Лишь двумя месяцами ранее отпраздновавший своё сорокалетие Леннон вместе с супругой Йоко Оно дал интервью одной из американских радиостанций, затем участвовал в фотосессии, которую провела фотограф Энни Лейбовиц. Одна из фотографий, сделанных в тот день, где обнажённый музыкант целует лежащую рядом с ним возлюбленную, украсит обложку журнала Rolling Stone.
Затем, ближе к вечеру, Леннон и Оно вышли из своей квартиры в фешенебельном доме «Дакота» и дали автограф поклонникам. Джон признавался, что любит это делать, а фанаты ему не досаждают. Среди тех, кто просил автограф, был и Марк Чепмен: фотограф-любитель Пол Гореш запечатлел момент, когда Леннон подписывает своему будущему убийце альбом Double Fantasy — он вышел за три недели до гибели музыканта. Примерно в 22:50 Чепмен подкараулил свою жертву, входившую во двор «Дакоты», и сделал пять выстрелов. Четыре пули попали в Леннона.
Когда умирающего музыканта доставили в больницу, там по случайности находился молодой журналист канала ABC. В это время там транслировался матч чемпионата Национальной футбольной лиги (речь идёт об американском футболе). Комментатор Говард Коссел вспоминал, что долго колебался, сообщать ли в эфире об убийстве Леннона, — и в итоге, как он говорил в одном из интервью, понял: «Даже в этой больной, одержимой спортом стране это намного важнее, чем любая проклятая футбольная игра, которая когда-либо будет». Йоко Оно не хотела, чтобы смотревший в это время телевизор их сын Шон узнал о смерти отца таким образом, — но он не видел трансляции игры.
Чепмен же не собирался скрываться. Он сел на тротуар и начал читать книгу Джерома Сэлинджера «Над пропастью во ржи»: убийца объяснял, что именно там увидел зашифрованный приказ совершить преступление.
Суд осудил Чепмена на пожизненное заключение с возможностью просить освобождения через 20 лет. С тех пор 10 таких его попыток были безуспешными, и почти всегда с одинаковыми формулировками: специальная комиссия считает, что освобождение Чепмена «обесценило бы серьёзный характер преступления, что подорвало бы уважение к закону».