Первая жена Сталина, Екатерина Свандидзе (1885 — 1907) скончалась задолго до прихода к власти большевиков, а затем и её мужа. «Като», как называл её будущий генеральный секретарь, погубили туберкулёз и тиф, распространённые в то время болезни. Сталин тяжело переживал её смерть, и женился снова нескоро, в 1918 г., на юной Надежде Аллилуевой (1901 — 1932), дочери большевика и старого знакомого. По легенде, когда ей было два года, она упала в воду, и Сталин, тоже оказавшийся на бакинской набережной, спас её. Так это или нет, кто знает, но точно известно, что он стал для Надежды не очень заботливым мужем.
Аллилуева работала в партии и редакции «Правды», в 1921 г. родила сына Василия, в 1925 г. — дочь Светлану. В 1926 г. она поступила в Московскую Промышленную академию. Там же с 1929 г. учился Н. С. Хрущёв, с которым Надежда познакомила супруга. Пожалуй, это самая большая историческая роль, которую сыграла жена Сталина — то знакомство помогло Никите Сергеевичу сделать карьеру.
Хотя Надежда была доброй и довольно покладистой женой, семейные отношения складывались непросто, в основном из-за характера Сталина. Походя задеть гордую жену, обидеть её словом или делом — обычное дело; возможно также, что он часто заставлял её делать аборт. В конце концов всё это привело к трагедии. Ночью на 9 ноября 1932 г. Аллилуева застрелилась. Последней каплей стало оскорбительное обращение Сталина накануне, за праздничным ужином в честь очередной годовщины октябрьского переворота. Муж подтрунивал над Надеждой и сказал ей: «Эй, ты, пей!», а она резко ответила: «Я тебе не эй!».
Сталин воспринял самоубийство жены как предательство, но, по свидетельствам окружения, искренне горевал. Это, правда, не помешало ему расправиться затем с её близкими родственниками (так же, как и с родственниками первой жены).
Нина Хрущёва, жена «персека»
Первый секретарь ЦК КПСС Хрущёв стал также первым из советских руководителей, кто вывел свою супругу в свет — и даже на Запад, в круг европейских и американских политиков! Правда, несчастная Нина Петровна Хрущёва получила репутацию скромной советской «babushka», слишком уж по-домашнему она смотрелась, особенно на контрасте с молодой, изящной и яркой Жаклин Кеннеди, рядом с которой жена главы СССР не раз оказывалась в кадре. Правда, сама Жаклин оценивала Хрущёву гораздо выше, чем журналисты и публика, и считала её куда более уместной и элегантной, чем вульгарные дамы высшего света США.
На самом деле, первое впечатление было обманчиво. Нина Хрущёва (1900 — 1984), в девичестве Кухарчук, училась когда-то в Коммунистическом университете им. Свердлова, разбиралась в политике и экономике, знала английский язык, могла также изъясняться по-французски и по-польски. Крестьянское происхождение совпало в ней с огромной тягой к знаниям и твёрдостью. Для Хрущёва жена служила «крепким тылом»: поддерживала, помогала советом, следила за порядком в доме, воспитывала детей — дочерей Раду и Елену, сына Сергея, а также его детей от первого брака — Юлию и Леонида. После смерти мужа Нина Петровна коротала свои дни на дачу, в Жуковке.
За Леонидом Ильичом
Виктория Петровна Брежнева (1907 — 1995) познакомилась с Леонидом Ильичом на танцах. Он — студент землемерно-мелиоративного техникума, а она — студентка медицинского. Спустя три года, в 1928-м, они поженились. Добрая и спокойная, она очень подходила ему по темпераменту. После рождения детей, Галины и Юрия, Виктория стала домохозяйкой, а муж делал партийную карьеру, свергал Хрущёва, вершил «застойную» политику. После того, как он занял пост генерального секретаря, ничего не поменялось в их семейной жизни, разве что готовили ему с тех пор кремлёвские повара, а не жена. На публике супруга генсека появлялась даже реже, чем Нина Петровна Хрущёва, и на совершенно не интересные ей государственные дела не оказывала никакого влияния. Советские люди даже и не знали, как выглядит «первая леди» СССР и как её зовут. Большой любви, судя по всему, в семье генсека не было, Леонид Ильич не раз ходил «налево», а жена прощала — лишь бы не развод.
После смерти Брежнева его вдова вела жизнь советской пенсионерки, разве что пенсия была гораздо больше стандартной — 300 рублей в месяц.
Из воспоминаний охранника Брежнева В. Медведева: «Отношения Леонида Ильича и Виктории Петровна можно без преувеличения назвать нежными, по нынешнему времени и нынешним нравам — старомодными. Ты — жена, домашняя хозяйка, мать семейства, в том весь круг твоих обязанностей. Такую линию он проводил беспрекословно. Но Виктория Петровна ни на что и не претендовала. Так и жили: она не вмешивалась в политику и государственные дела, он — в домашние. Весь быт, уклад дома были на ней».
«Женщина в политике!»
Раиса Максимовна Горбачёва (1932 — 1999) — полная противоположность Виктории Брежневой, самая яркая первая леди СССР. Образованная, кандидат философских наук, она живо интересовалась политической деятельностью мужа (поженились они в 1953 г.). Когда он стал генсеком, Раиса занялась поддержкой деятелей культуры, основала Советский фонд культуры, который помогал музеям и другим учреждениям; занималась благотворительностью в пользу детей, пострадавших в результате Чернобыльской аварии. Она охотно участвовала в международных поездках и встречал супруга, модно одевалась, прекрасно говорила по-английски и демонстрировала хорошие манеры, разговаривала с Маргарет Тэтчер и вообще выглядела прогрессивным человеком, воплощением духа перемен, свойственного политике второй половины 1980-х.
Советская публика Раису Максимовну недолюбливала — мол, только и знает, что разъезжать по Праге, Рейкьявику или Миннеаполису, да ещё всё наряжается… Но она делала именно то, что нужно. Иностранная пресса и читатели увидели в её лице новый Советский Союз, не вооружённый до зубов, а улыбчивый, человечный, доброжелательный. По словам Раисы Максимовны, ей важна была «сопричастность к тем огромным делам, которые выпали на долю близкого мне человек, моего мужа…». Горбачёва осталась в истории как самая открытая первая леди нашей страны за последние сто лет.
Она тяжело переживала путч 1991 г. (случился микроинсульт), поддерживала мужа и после его отстранения от власти, продолжала заниматься благотворительной деятельностью. В 1999 г. Горбачёва скончалась от лейкоза, одной из возможных причин болезни врачи называли её визит в Чернобыль в 1986 г.