Со стороны их брак мог показаться идеальным — тем, кто наблюдал издали. Правда, долгие годы он и вправду был, судя по всему, счастливым. Муж делал партийную карьеру, а жена занималась домашним хозяйством: воспитывала детей, составляла гардероб супруга и обстирывала его, готовила просто, но вкусно, поддерживала семейный уют. И даже многие годы спустя, когда он уже стал генсеком, а она — «первой леди» Советского Союза, будто бы ничего не поменялось, разве что готовили теперь повара, которых наставляла Виктория Брежнева — чтобы Леонид Ильич получал любимые блюда.
Охранник советского лидера В. Медведев вспоминал: «Отношения Леонида Ильича и Виктории Петровны можно без преувеличения назвать нежными, по нынешнему времени и нынешним нравам — старомодными. Ты — жена, домашняя хозяйка, мать семейства, в том весь круг твоих обязанностей. Такую линию он проводил беспрекословно. Но Виктория Петровна ни на что и не претендовала. Так и жили: она не вмешивалась в политику и государственные дела, он — в домашние. Весь быт, уклад дома были на ней».
[Сборник: Леонид Брежнев]
На самом деле, отношения Брежнева с единственной в его жизни женой давно уже к тому моменту разладились. Свободное время он предпочитал проводить не с ней, а на охоте; они не ругались, но и вообще мало разговаривали; он о ней заботился, но скорее из чувства долга. Пара не прошла испытание временем.
Виктория Петровна Денисова познакомилась с Леонидом Ильичом Брежневым в студенческом общежитии на танцах. Оба они тогда учились в Курске: он — на землемера, она — на акушерку в медтехникуме. Сперва он подошёл к её подруге, но получил отказ — не умел танцевать. А Виктория согласилась и научила его. Спустя три года, в 1928 г., они поженились, и Леонид взял её с собой на Урал, на Михайловский завод, куда его направили работать после выпуска. С тех самых пор она почти не работала и превратилась в образцовую домохозяйку и мать (у Брежневых было двое детей — Галина и Юрий).
Поселились они под Свердловском, там же завели лошадь, и там же Брежнев пристрастился к охоте. Начал ли он уже тогда «ходить налево», неизвестно. Во всяком случае, позднее супружеская верность для Леонида Ильича никакой ценности не представляла. С войны он вернулся с любовницей, медсестрой Тамарой Лаверченко, и хотел развестись. Но жена не дала — любовницу попросила оставить отца двоих детей в покое, а мужу пригрозила всё доложить парткому, и тогда плакала бы его карьера, — так об этом много позже рассказывала дочь Галина. И Брежнев смирился с тем, что жена останется при нём, а она — с тем, что придётся терпеть измены (наверное, хотя бы ради бытового благополучия, ради детей, а затем и внуков).
Детей снисходительная Виктория Брежнева воспитывала не в строгости и не удержала их от пороков «золотой молодёжи» — гедонизма, легкомыслия, пьянства. Особенно трагически это закончилось для дочери Галины, которая в конце концов оказалась в психиатрической больнице № 2 Московской обл., где и умерла в 1998 г.
История с Тамарой Лаверченко выглядит весьма правдоподобной в свете поведения Брежнева уже в годы работы в ЦК и на должности генсека. Жена приходила на государственные приёмы редко (например, на 8 марта), за границу ездить не любила, в основном сидела дома, а отдыхала в санаториях — к примеру, в Карловых Варах. Так что супруга никто не контролировал. Брежнев без всякого стеснения увлекался и секретаршами, и сотрудницами аппарата, и чужими жёнами (не всегда, конечно, флирт перерастал в романы, но всё же). Слухи ходили и об актрисах, и о певицах, а затем объектом любвеобильности генсека сделались стюардессы и медсёстры. Когда Брежнев куда-то летел, экипаж частенько пополнялся очередной особой стюардессой, подобранной главой «Аэрофлота».
Бывший председатель КГБ Владимир Семичастный, который помогал Брежневу свергнуть Хрущёва, позднее говорил о нём: «Он не пропускал ни одной юбки! Мне рассказывал начальник Девятого управления КГБ Володя Чекалов, как к Брежневу привели двух закройщиц из спецателье снять мерку для костюма. Не успел Володя оглянуться, как Брежнев этих девочек уже общупал. К женскому полу он был неравнодушен».
Неприглядная картина предстаёт перед нами и в дневниках члена Политбюро Петра Ефимовича Шелеста. В 1971 г. Брежнев пригласил своё окружение на утиную охоту в Завидово: «Много говорили обо всём, меньше всего о делах. Много пили. (…) После первого дня охоты, вечером, когда за столом изрядно выпили, Брежнев пригласил к столу какую-то девку — всё время лизался с ней и буквально распустил слюни, а затем исчез с ней на всю ночь. На второй день охоты Брежнев взял к себе в лодку свою ночную спутницу. Подобные «эксперименты» он повторял каждый раз, на любой охоте».
О том, что отношения между Брежневым и его женой были далеки от идеала, знали и родственники. Племянница генсека Любовь Яковлевна (дочь его брата) вспоминала: «Дядя никогда не был счастлив в семье, никогда не любил свою жену. Они были вообще очень разными. Виктория Петровна — замкнутый, необаятельный, некоммуникабельный человек. И он — полная противоположность. С развитым чувством дружбы, открытый, нравился женщинам».
Так оно и тянулось, пока он не стал слишком болен для любовных приключений. А утром 10 ноября 1982 г. Виктория Петровна проснулась, сделала укол инсулина и пошла будить мужа — но он уже не проснулся. Вдове назначили пенсию в 300 рублей в месяц, лишили через какое-то время номенклатурных привилегий и накопленных за многие годы мужем ценных вещей (подарков