События картины разворачиваются в 1943 году в деревне Салтановка и её окрестностях (территория современной Могилёвской области, Белоруссия). Поздняя осень, тёмные короткие дни, разбитые дороги, в топях вязнут люди и кони. Венгеро-украинский отряд отправлен на поиск партизан и их помощников среди мирного населения. Один из участников отряда — капрал Иштван Шеметка. Его происхождение, профессия до войны, взгляды — ничего этого зритель не узнаёт. О человеческом лице героя напоминает фотокамера, которую Шеметка возит с собой и на которую снимает сослуживцев, да вопросы «как семья, как сын».
Как и все — жители оккупированных территорий, солдаты гитлеровской коалиции, — Шеметка смертельно устал. На его лице застыла маска изнеможения. Он всё ещё исполняет приказы, но делает это скорее автоматически. В Салтановке, которую проверяет венгерский отряд, уже не осталось ничего — только ярость. Кажущиеся спокойными и безропотными женщины и старики не только не выдают партизан, но и умудряются передать им планы венгерского отряда. За это все жители деревни будут наказаны в соответствии с нацистской «методичкой» — путём тотальной зачистки.
Это военная драма, в которой нет экшена, нет эффектных сцен, нет подвига или героизма. Фильм, сотканный из ненависти к захватчикам, грязи, усталости, мрака и голода по мирной жизни. Главный герой, очевидно, сочувствует простым людям, которые, как и он, не по доброй воле оказались на войне. В нескольких ситуациях Шеметка видит партизан или тех, кого ждёт казнь, но не выдаёт этих людей.
В фильме практически нет диалогов, герои общаются взглядами или отдавая приказы. Судить о чувствах персонажей мы можем только через визуальный язык. Наблюдая за сараем, в котором заживо сожгли всех жителей деревни, Шеметка, как и все его сослуживцы, безмолвен. Нет ликования, нет слёз. Они оцепенели от ужаса собственных действий, от тьмы, которая поглотила их.
Шеметка отправляют в отпуск на две недели, чтобы прийти в себя. Как он посмотрит в глаза своему сыну, зная, соучастником чего он был на войне? Сможет ли главный герой, по совету старшего по званию, забыть обо всём?
В своём дебютном полнометражном фильме режиссёр рассуждает о моральных дилеммах, перед лицом которых оказывается человек. Что нужно делать, чтобы выжить? Как расставить приоритеты? Виновен ли и насколько человек, если стал свидетелем военных преступлений?
Кинокомпания Inside Promotion при поддержке Венгерского культурного центра «Институт Листа» выпускает картину Денеша Надя во всероссийский прокат 11 ноября 2021 года.