Дочь воинственной королевы
Екатерина родилась 16 декабря 1485 года и стала последним ребёнком Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского. У неё было трое старших сестёр и один брат. Характер юной Екатерины формировался во многом под влиянием её матери, известной своим горячим темпераментом и упрямством.
Детство Екатерины пришлось на переломный для Испании период: это было время великих географических открытий, в частности, плаваний Христофора Колумба, что, несомненно, принесло стране огромное богатство и сделало одной из самых могущественных держав своего времени. Кроме того, именно в годы правления Изабеллы и Фердинанда произошёл расцвет печально известной испанской инквизиции, положившей начало религиозным преследованиям и притеснениям иноверцев, не желавших принимать католичество. Помимо прочего, именно в конце 15-го века Испания встала на путь объединения в единое государство.
Новая Испания, созданная руками родителей Екатерины, была сильной, активно развивающейся и процветающей державой. Именно поэтому потомки Изабеллы и Фердинанда считались самыми ценными «активами» на брачном рынке. Маленькая Екатерина не стала исключением. Изабелла сделала всё возможное, чтобы дать всем своим детям великолепное образование. Их обучали лучшие умы эпохи Возрождения, программа была впечатляющей: латынь, история, литература, философия, словесность, право и, разумеется, религиозные науки. Знаменитый учёный Эразм Роттердамский впоследствии с большим уважением отзывался о Екатерине Арагонской, отмечая её эрудицию. Из типично «женских» занятий дочерям Изабеллы преподавали танцы, этикет, рукоделие и ведение домашнего хозяйства.
В совсем ещё юном возрасте Екатерине нашли жениха: им стал принц Артур, наследник английского трона, сын Генриха VII и Елизаветы Йоркской. Помолвка состоялась, когда инфанте исполнилось три года. Девочка должна была отправиться в Англию в 14 лет. Артур и Екатерина регулярно обменивались письмами до того момента, причём послания были на латыни. До непосредственного прибытия в Англию девушка совсем не знала английского. Её приезд, изначально запланированный на 1499 год, был отложен по причине семейной трагедии: сначала умер брат Хуан, а затем сестра Изабелла. И всё же слишком затягивать свадьбу не собирались: в 1501 году невеста отбыла в Англию. По прибытии инфанты Генрих VII в противоречие испанским традициям пожелал непременно увидеть невестку до бракосочетания. Екатерине предстояло примириться с тем, что порядки английского двора значительно отличались от привычных ей.
Вдовствующая принцесса Уэльская
Свадьба Артура и Екатерины состоялась 14 ноября 1501 года в Соборе святого Петра в Лондоне. К алтарю девушку вёл 10-летний Генрих, младший сын Генриха VII, будущий король Генрих VIII. На церемонию не поскупились: свадьба вышла роскошной. После бракосочетания молодожёнам позволили вместе отправиться в замок Ладлоу, где Артуру надлежало исполнять обязанности принца Уэльского. Екатерине предстояло адаптироваться к новой жизни, и она рьяно взялась за изучение языков: английского, французского (активно используемого при дворе) и даже валлийского.
Одним из спорных моментов, ставших впоследствии камнем преткновения в браке Екатерины и Генриха, был вопрос консумации брака с Артуром. Арагонская клялась, что молодой принц оставил её девицей и так никогда и не исполнил супружеский долг. Тем не менее, согласно многочисленным свидетельствам придворных, неоднократно видевших принца посещавшим спальню жены, союз всё же был консумирован. С уверенностью можно утверждать лишь то, что за короткий срок их брака Екатерина не забеременела. Слабое здоровье Артура вскоре дало о себе знать: принц подхватил болячку, вероятнее всего, потницу. По некоторым свидетельствам, Екатерина тоже заразилась, но выздоровела. Артур умер 2 апреля 1502 года, и Арагонская осталась вдовой в 17 лет.
Её положение при английском дворе после смерти наследника престола долгое время оставалось неопределённым. Приданое, которое было обещано за Арагонской, на момент кончины Артура ещё не выплатили в полном размере. Родители Екатерины рассчитывали, что Генрих VII способствует помолвке их дочери с сыном Генрихом, однако английский король не спешил принимать решение — он хотел убедиться, что Изабелла и Фердинанд сдержат слово и предоставят вторую часть приданого. А пока что Генрих VII не собирался выделять значительных расходов на содержание инфанты и её двора. Кроме того, стоял вопрос о получении специального разрешения от Папы Римского на брак Екатерины и Генриха, так как она была супругой его родного брата, а значит, потенциальные жених и невеста полагались близкими родственниками. Разрешение было получено, несмотря на наличие сомнений в факте консумации: испанская сторона утверждала, что брак не мог считаться полноценным и Екатерина всё ещё оставалась девицей, англичане же полагали процесс «завершённым».
В 1503 году умерла Елизавета Йоркская, и на короткий период Генрих VII даже рассматривал возможность самому жениться на Екатерине, однако Изабелла Кастильская воспротивилась подобной перспективе. Впрочем, вскоре скончалась и она сама, оставив, таким образом, дочь Екатерину в ещё более сложном положении.
Так как наследницей Кастильской стала Хуана, то за Екатериной стоял, по сути, лишь её отец Фердинанд, король Арагона. К тому же Генрих VII после смерти Кастильской уже не был заинтересован в союзе с испанцами, но искал новых друзей. Екатерине же приходилось лишь ожидать окончательного решения английского короля, её финансовое положение в тот период было крайне тяжёлым. Дабы обеспечить себе пристойные условия и сохранить штат прислуги, Арагонской пришлось продать часть драгоценностей, так как Генрих VII прекратил оплачивать её содержание. Она рассчитывала, что Фердинанд всё же выдаст вторую часть приданого и свадьба с Генрихом VIII состоится. Стараниями отца в 1507 году Арагонская повысила свой статус при дворе, получив полномочия представлять интересы Испании в Англии. Иными словами, она стала первой в истории Европы женщиной-послом.
Королева, воительница, мать
Неизвестно, как долго продолжались бы мытарства Екатерины, если бы не смерть Генриха VII в 1509 году. Его сын, объявленный королём буквально на следующий день, 22 апреля 1509 года, сразу выразил желание непременно жениться на вдове брата. Их свадьба состоялась 11 июня того же года. Арагонская стала королевой Англии.
Первые годы супружества оказались необычайно счастливыми: Екатерина и Генрих были искренне привязаны друг к другу, молодой король души не чаял в жене. Народ Англии также благоволил Екатерине. Помимо её ума, мудрости, решительности, смелости, стойкости и набожности отмечали и красоту: у Арагонской была роскошная копна рыжеватых волос, голубые глаза и изящная конституция. Их двор стал центром притяжения перспективных аристократов и людей искусства: оба, король и королева, наслаждались танцами, музыкой, охотой и прочими светскими развлечениями. Генрих VIII с нетерпением ожидал рождения наследника.
В том же 1509 году Екатерина забеременела. К великому огорчению обоих супругов в январе 1510 у королевы случился выкидыш. Впрочем, совсем скоро было объявлено об ещё одной беременности. 1 января 1511 года Арагонская родила сына. Родители поспешили воздать благодарности святым в честь рождения мальчика, которого назвали Генрихом, а затем король организовал великолепный рыцарский турнир. Маленький принц прожил чуть меньше трёх месяцев, и после его внезапной смерти Екатерина впала в отчаяние. Генрих окружил супругу заботой и любовью — в конце концов, младенческая смертность в те времена оставалась крайне высокой и мало кого могла удивить.
В последующие годы Екатерина принимала активное участие в политической жизни. Она полагала, что Испании и Англии необходимо объединить усилия в борьбе против Франции, с которой у обеих держав периодически случались конфликты и территориальные споры. В 1513 году Англия вступила в войну с Францией. Генрих VIII отправился в военный поход, оставив Екатерину регентом. В это же время шотландский король Яков IV, супруг сестры короля Маргариты Тюдор, атаковал англичан с севера. Арагонская, будучи глубоко беременной, не только принимала самое активное участие в составлении плана обороны, но и лично отправилась на север, чтобы воодушевить войска. Вскоре пришли вести о победе отрядов под командованием Томаса Говарда над шотландцами: Яков IV был убит в бою. Его окровавленную одежду Екатерина отправила Генриху как символ победы Англии над Шотландией.
Король также вернулся из Франции победителем, однако его завоевания в итоге оказались бесполезны и незначительны. Но главная трагедия ожидала его дома — после возвращения с севера Англии у Екатерины случился очередной выкидыш. Ребёнок был мальчиком. В 1514 году последовала ещё одна потеря: следующая беременность и вновь мертворождённый сын.
В 1515 году королева опять забеременела. Беспокоясь о сохранности плода, Генрих велел Екатерине беречь здоровье. Вероятно, в этот же период король стал оказывать знаки внимания фрейлине Бесси Блаунт. 18 февраля 1516 года на свет появилась маленькая принцесса, которую решено было назвать Марией. Рождение здоровой и крепкой девочки весьма обрадовало Генриха, хотя он всё ещё надеялся на то, что Екатерина подарит ему наследника. Впрочем, королеве было уже за 30, и потому времени у них оставалось не так много.
Генрих вёл переговоры о новом союзе с Францией, и в качестве «залога» добрых отношений дал согласие на помолвку дочери Марии с французским дофином. В брачном договоре было также прописано, что, в случае отсутствия у него детей мужского пола, трон перейдёт именно принцессе Марии. Генрих втайне надеялся, что наследник-мальчик всё же появится, и этот пункт соблюдать не придётся. Идее о женщине на английском престоле он противился всей душой.
В 1518 году королева забеременела снова, в ноябре на свет появилась ещё одна девочка, которая умерла всего через несколько часов. Для Екатерины эта беременность стала последней. В 1519 году от связи с Бесси Блаунт у Генриха родился долгожданный сын. Мальчику дали имя Генри Фицрой. Огромным унижением для Екатерины стало то, что в 1525 году король пожаловал ребёнку титул герцога Ричмонда — пока что речи не шло о признании бастарда преемником, но именно этого опасалась Арагонская.
В середине 1520-х Генрих всерьёз увлекся одной из фрейлин жены, Анной Болейн. История отношений Генриха и Анны хорошо известна. Болейны рассчитывали, что Анне удастся завоевать любовь монарха: приближённые короля знали, что тот всерьёз подумывает о разводе с супругой. Рождение сына от Бесси Блаунт только укрепило Генриха в вере, что отсутствие сыновей в браке не его вина. Неизвестно, правда ли король полагал греховным женитьбу на Екатерине как сестре покойного брата, либо же использовал этот аргумент в надежде получить папское разрешение на развод. Так или иначе, Папа Римский, будучи на тот момент фактически пленником императора Карла, племянника Арагонской, ответил на прошение отказом. Генрих попытался убедить жену расстаться по-хорошему, согласиться на аннулирование брака и удалиться от двора. Екатерина решительно отказалась: в пользу легитимности супружества она приводила факт того самого разрешения, полученного от понтифика до их свадьбы. И, конечно же, отрицала факт консумации их союза с Артуром. Генриха, по-видимому, мало интересовала правда: он жаждал взять новую жену, которая способна будет родить наследника.
Вновь вдова
Суд по делу о разводе начался в 1529 году. Урегулирование вопроса растянулось на несколько лет. Анна Болейн и король обвенчались в январе 1533 года, а в 1534-м был принят Акт о супрематии, согласно которому главой церкви Англии становился сам Генрих. Отношения с Римом на этом фактически завершились, Англия вышла из-под власти папы, а монарх больше не должен был оглядываться на Римско-католическую церковь.
По распоряжению Генриха, к Екатерине отныне следовало обращаться как к вдовствующей принцессе Уэльской на основании того, что она — вдова принца Артура. Любой, кто называл Екатерину королевой, рисковал навлечь на себя гнев монарха. В то же время Арагонская не признавала развод и по-прежнему полагала себя истинной королевой и законной супругой. Опасаясь заговора, Генрих запретил всякое общение между Екатериной и их дочерью Марией, однако верные бывшей королеве слуги всё же передавали послания.
Самым главным потрясением последних лет для Арагонской стало объявление принцессы Марии незаконнорождённой. Отныне наследницей Генриха была принцесса Елизавета, дочь Анны Болейн.
В 1535 году Екатерина поселилась в замке Кимболтон в Кембриджшире. К этому моменту её состояние было крайне плачевным: Арагонская тяжело болела. Вероятно, одной из причин, усугублявших болезнь, был отказ от пищи. Ещё с юности королева привыкла поститься и соблюдала особенно строгий пост, когда жизнь наносила ей очередной удар. В этом отчасти выражалась глубокая католическая вера Екатерины. Всё это вкупе со стрессом привело к проблемам с пищеварительной системой.
На смертном одре она надиктовала письмо королю. Её главной заботой была судьба дочери, и Екатерина могла лишь надеяться, что Генрих проявит милосердие по отношению к Марии. Арагонская скончалась 7 января 1536 года, предположительно, от рака. После её смерти Генрих и Анна оделись в желтое, что могло быть истолковано двояко: с одной стороны, это был цвет триумфа, празднества и веселья, с другой, — в Испании жёлтый цвет считался траурным.
Слухи о том, что бывшую королеву на самом деле отравили либо сам Генрих, либо Болейны, ходили ещё очень долго. Тело захоронили в Соборе святого Петра в Питерборо с почестями, полагающимися вдовствующей принцессе Уэльской.