В конце 19-го века Жюль Верн так описывал население Канадской конфедерации: «Французы, правда, оказались неспособны сохранить эту великолепную американскую колонию, но население, во всяком случае подавляющее большинство его, не стало от этого менее французским, и связывающие его с древней Галлией кровные узы, расовая идентичность и естественная склонность настолько прочны, что никакие перипетии международной политики никогда не смогут их разрушить». Писатель смог поразительно точно описать специфику этой североамериканской страны, состоящей как бы из двух государств, волею истории связанных в одно, протянувшееся от бескрайних полярных областей на севере до Великих Озёр на юге.
Колонизация Канады: Винланд, Новая Франция и Акадия
Первые европейцы появились на территории современной Канады ещё в эпоху викингов. Древние скандинавские саги сообщали о путешествиях Эрика Рыжего в далёкую страну Винланд. До 20-го века эти известия не воспринимались исторической наукой всерьёз, пока в ходе археологических исследований на острове Ньюфаундленд не были обнаружены стоянки викингов 10−11 веков. Колония просуществовала недолго, погибнув в результате похолодания в 12−13 веках и столкновений с местным населением.
После этого нога европейца не ступала на будущую территорию Канады на протяжении нескольких веков, пока не началась эпоха Великих географический открытий, последовавшая за знаменитыми плаваниями Христофора Колумба. Изначально первенство в экспедициях к Ньюфаундленду и Большой Земле было за англичанами — генуэзец на службе Лондона Джованни Кабото в самом конце 15-го века достиг крупного острова на восточном побережье Северной Америки, однако в 1498 году погиб во время второго плавания на запад.
Внутренние неурядицы в Англии практически на столетие приостановили исследовательскую активность островитян, чем не преминули воспользоваться их извечные противники — французы. Уже в 1524 году у берегов Канады побывала экспедиция другого итальянца (на сей раз на парижской службе), Джиованни Вераццано. Однако о колонизации обнаруженных земель речи не шло — европейцев больше интересовал поиск путей в Индию и Китай, пока в 1534 году в Новый Свет не отправился Жак Картье с высшего благословления короля Франции Франциска I.
Экспедиция Картье стала первым сухопутным походом на территории Канады. Именно тогда впервые прозвучало название «Новая Франция» — исследователь объявил земли, на которые ступила его нога, собственностью короны. Картье снарядил в Северную Америку несколько экспедиций, основав форт Шарлебур-Рояль и предприняв попытку установить торговые отношения с местным населением. В середине 16-го столетия французы попытались закрепиться на берегах реки Святого Лаврентия, однако внутриполитическая ситуация в стране не позволила активно спонсировать колонизационные мероприятия.
Вновь французы появились в Канаде уже в начале 17-го века; разобравшись с неурядицами, Париж мог приступить к колонизации более тщательно. В это время начинают формироваться французские колонии в Северной Америке — уже упоминавшаяся «Новая Франция» с центром в основанном в 1608 году городе Квебек и «Аркадия», столицей которой стал Порт-Рояль. Колонизаторы пытались наладить торговые отношения с индейцами, однако это не всегда приводило к желаемым результатам. Многие племена не хотели мириться с присутствием на своих землях пришельцев. Пионер французской колонизации Самюэль де Шамплен предпринял несколько военных походов против ирокезов.
С течением времени на североамериканских территориях Франции начали формироваться несколько компаний, занявшихся торговлей с индейцами и дальнейшим освоением диких территорий: Канадская и Монморанси, остро соперничавшие между собой за рынки и влияние. Помимо них в середине 17-го века в Канаду начали проникать католические клирики из Ордена иезуитов, несущие с собой слово божье для североамериканских язычников. Новая Франция стала идеальной базой для проникновения колонистов вглубь континента — к концу столетия французы достигли реки Миссисипи и основали Новый Орлеан. Это был пик колониального могущества Парижа.
Англичане начали осваивать Канаду с опозданием, однако у них уже были территории тринадцати колоний, которые стали базой для проникновения в Гудзонов залив, контроль над которым был практически полностью в руках французских торговцев. Основанная в 1670 году Компания Гудзонова залива начала освоение пустынных просторов нынешней земли Руперта, названной так по имени принца Руперта Пфальцского, пролонгировавшего интересы английских торговцев в Северной Америке. Появление конкурентов в Канаде стало для французов дурным знаком и началом эпохи вооружённых столкновений.
Англо-французские войны — канадский фронт
Весь 18-й век в Северной Америке прошёл под знаменем бесконечных войн Англии и Франции, из-за чего колониальная карта континента постоянно менялась. Торговое соперничество компаний вскоре вылилось в открытое вооружённое противостояние, в котором французские силы терпели поражение за поражением и постепенно уступали пальму первенства своим островным соперникам.
Ещё в самом конце 17-го века Акадия была занята британскими колониальными войсками, однако по условиям мирного договора, завершившего войну Аугбсургской лиги, эти территории возвращались Парижу. Статус-кво царил недолго — очередная европейская война, в которой участвовали Англия и Франция, сделала Северную Америку одним из театров военных действий. Война королевы Анны, часть противоборства за испанское наследство, привела к перераспределению территорий — часть Акадии уже навсегда вошла в британские колониальные владения.
Новый раунд противостояния начался в 1744 году и получил название «война короля Георга». Он закончился ничем для обеих сторон, несмотря на то, что англичане смогли взять важнейший пункт в заливе Святого Лаврентия — крепость Луисбург. Небольшая передышка — и вновь война, на этот раз Семилетняя. Несмотря на то, что важнейшие сражения этого конфликта проходили в Старом Свете, активные военные действия велись и в Западном полушарии.
Окончание Семилетней войны стало фактическим концом истории французских колоний в Северной Америке. В 1763 году Новая Франция, за исключением островов Сен-Пьер и Микелон, вошла в состав британских владений, а Луизиана временно стала испанской. Многие французские поселенцы, опасаясь преследования со стороны новых хозяев, бежали в Новый Орлеан. Семилетняя война показала превосходство Англии в Новом Свете, однако уже через некоторое время Туманный Альбион столкнулся с серьёзными проблемами в своих заморских землях.
Война за независимость США: канадский след
В 1775 году началась новая эра в истории Северной Америки — бывшие колонии Великобритании объявили о независимости от метрополии и образовали Соединённые Штаты Америки. Фактически лишившись контроля над Восточным побережьем, англичане использовали Канаду как надёжный тыл, прикрывавший королевские войска в столкновениях с американскими ополченцами.
Несмотря на это, в самом начале повстанцы, считавшие Квебек единой частью колониального пространства, которое должно выйти из-под юрисдикции Лондона, предприняли дерзкую попытку получить контроль над Канадой. Американцы снарядили экспедицию, и первоначально им даже сопутствовал успех: удалось взять Монреаль и осадить Квебек. Однако прибытие из Старого Света подкреплений и тяжёлое положение основных сил повстанцев на территории тринадцати колоний фактически поставило крест на успехе операции. Попытка в следующем году организовать новый рейд окончилась полным провалом, и до конца войны повстанцы не вторгались в Канаду, всё же пытаясь склонить элиты Квебека на свою сторону и присоединиться к Штатам. Свои претензии на северные земли американцы выдвигали и во время мирных переговоров в Париже, однако были вынуждены отступить, предполагая, что в скором времени эта проблема будет решена.
Планы присоединить Канаду вновь зазвучали во время англо-американской войны 1812−1815 гг.: конгрессмены открыто выступали за отторжение Нижней и Верхней Канады (административное разделение произошло сразу после войны за независимость США). Американцы смогли взять Торонто, однако разгром Вашингтона заставил стороны сесть за стол переговоров. Конфликт окончился ничем.
Канадский бунт: как объединились французы и англичане
В 1815 году окончательно установился баланс сил в Северной Америке. Канада, разделённая административно и этнически на две части, оставалась частью обширной колониальной империи Великобритании. Постепенно накапливался ворох проблем: франкоязычные жители чувствовали дискриминацию со стороны колониальных властей, а англоязычные колонисты, составлявшие Законодательную Ассамблею, были недовольны засильем магнатов, опиравшихся на Лондон, — кликой Шато. Большой наплыв переселенцев, преимущественно из Ирландии, только усугубил экономическое и социальное положение Канады.
1837−1838 годы стали для страны эпохой восстаний. Противоречия, копившиеся в колонии на протяжении нескольких десятков лет, вылились в протесты как в Верхней, так и в Нижней Канаде. Выступления англо- и франко-канадцев не были непосредственно связаны и были примерами неповиновения колониальной администрации.
Первыми против Британии выступили в Нижней Канаде — тамошняя «Партия Патриотов» стремилась добиться независимости от Туманного Альбиона по примеру своих южных коллег. Несмотря на то, что патриотам удалось объединить и франко-, и англоканадцев, успеха восстание не достигло. В стычках с лоялистами, которых оказалось в несколько раз больше, чем восставших, бунтовщики потерпели поражение. Уже на излёте выступления в Квебеке в Верхней Канаде также произошло вооружённое выступление. Воспользовавшись уходом гарнизона Торонто на подавление выступления в Нижней Канаде, несколько сотен человек захватили арсенал и устроили военный марш по улицам города. На этот раз колониальная администрация среагировала быстро — горе-восставшие были разгромлены за несколько недель.
Канадская конфедерация — независимость от Великобритании
Выступления в Квебеке и Верхней Канаде заставили Лондон пересмотреть некоторые аспекты своей колониальной политики в регионе. В 1840 году провинции были объединены в пространство с одним Законодательным собранием, а правительство начало широкомасштабные экономические и социальные реформы, призванные решить накопившиеся вопросы. В то же время одной из задач, стоявших перед политиками, оставалось лишение франкоязычного населения культурного влияния из-за вероятности повторных выступлений в Квебеке — но, напротив, это привело к ещё большему сплочению национальных меньшинств, что отразилось в период Мировых войн. Франкоканадцы без особого желания шли воевать за интересы метрополии, зачастую саботируя призывные кампании.
Логичным продолжением политики Великобритании в Канаде стало образование в 1867 году Канадской конфедерации — доминиона в составе британской колониальной империи. Фактически Лондон полностью отказывался от внутреннего управления территориями, оставляя за собой право руководить лишь внешней политикой. Начался процесс постепенного становления Канады в качестве самостоятельного государства, финал которого состоялся в 1931 году после образования Британского содружества наций.