Первые шаги в открытии Австралии европейцами
Первыми европейцами, проникшими на континент, были, вероятно, португальские мореплаватели. Имеются свидетельства о посещении ими западного, северного и северо-восточного берегов Австралии ещё в первой половине 16-го века. Участки территорий уже изображены на некоторых картах того времени (например, в атласе Николаса Валларда 1547 года). Однако эти посещения Австралии были, скорее всего, случайными. С начала 17-го века континент привлекает внимание сразу нескольких европейских держав.
В 1606 г. испанская экспедиция под руководством Луиса Ваэса Торреса открыла пролив, отделяющий Австралию от Новой Гвинеи (Торресов пролив). Одновременно в исследование включились и голландские мореплаватели: залив Карпентария и берег полуострова Кейп-Йорк был обследован экспедицией Виллема Янсзона.
В 1616 г. на побережье западной Австралии высадился другой голландец, Дерк Хартог. Далее экспедиции снаряжались голландскими мореплавателями в 1623-м, 1627-м, 1629-м. К началу 18-го века усилиями голландских, английских и французских мореплавателей западное побережье Австралии было исследовано и нанесено на карту. Никаких попыток заселить территорию в этот период не предпринималось. Открытые земли были названы Новой Голландией.
В 1642—1643 гг. состоялось плавание голландца Абеля Тасмана с целью дальнейшего исследования Австралии. В этой экспедиции он не смог близко подойти к берегам континента, однако открыл западное побережье острова Тасмания. В 1644 г. Тасман совершил второе плавание, в ходе которого нанёс на карту 4,7 тыс. км северного побережья Австралии и доказал, что все земли, обнаруженные голландцами ранее, являются частью одного материка.
Британские исследования Австралии
Английский художник, писатель и пират Уильям Дампир, плавая под пиратским флагом, в 1688 г. случайно наткнулся на западное побережье Австралии. По возвращении на родину Дампир напечатал заметки о своём путешествии, где и рассказал об увиденном. С этого момента интерес к Новой Голландии стали проявлять и англичане. Из состава королевского флота был выделен корабль, и Дампир возглавил экспедицию к берегам материка.
Впрочем, эта попытка англичан закончилась неудачно, если не считать находку жемчужных раковин, которые впоследствии приносили существенную пользу английской казне. В 1768 г. началась подготовка к большой тихоокеанской научной экспедиции под руководством Джеймса Кука. Она стартовала в 1769 г. на корабле «Эндевор», а в 1770 г. Кук объявил юго-восточное побережье Австралии британским владением и назвал Новым Южным Уэльсом.
Вскоре после плавания Кука Лондон решил колонизировать открытую страну. Не последнюю роль в этом выграло обретение независимости 13-ю североамериканскими колониями, в результате чего Англия лишилась не только огромных территорий в Новом Свете, но и возможности отправлять туда ссыльных. Именно поэтому первоначальное освоение Австралии происходило в форме организации там каторжных поселений.
Заселение Австралии европейцами и продолжение «освоения» континента
26 января 1788 года капитан Артур Филлип, назначенный губернатором Нового Южного Уэльса, основал поселение Сидней-Коув, ставшее предшественником города Сидней. С эскадрой на материк прибыли первые европейские поселенцы — 850 заключённых и 200 солдат. В настоящее время это событие отмечается как начало истории современной Австралии и национальный праздник.
Первая группа «свободных» поселенцев из Англии прибыла в 1793 году, однако вплоть до середины 19-го века их доля среди европейцев в Астралии была невелика. Так началось постепенное заселение континента. Британская колония включала не только Австралию, но и Новую Зеландию. Заселение Тасмании началось в 1803 г. В начале 19-го века англичане открыли пролив, отделяющий Тасманию от Австралии. В 1814 г. мореплаватель Мэтью Флиндерс предложил именовать южный материк Австралией (Terra Australis). До конца 19-го века продолжалось исследование внутренней части континента.
В 1827 г. правительство Англии официально объявило об установлении английского суверенитета над всем континентом. Центром британского присутствия являлось юго-восточное побережье материка с островами —колония Новый Южный Уэльс. В 1825 г. из её состава была выделена новая колония — Тасмания. В 1829 г. была основана колония Суон-Ривер, ставшая ядром будущего штата Западная Австралия. Позднее возникают: Южная Австралия (в 1836 г.), Новая Зеландия (в 1840 г.), Виктория (в 1851 г.), Квинсленд (в 1859 г.). В 1863 г. была основана Северная Территория, бывшая до того частью провинции Южная Австралия.
Отправка каторжников в Австралию была сокращена лишь в 1840 г., а полностью прекратилась к 1868 г. Колонизация сопровождалась основанием и расширением поселений по всему континенту. Крупнейшие из них — Сидней, Мельбурн и Брисбен. Большие площади были очищены от леса и кустарника и стали использоваться в сельскохозяйственных целях.
Появление европейцев в Австралии оказалось пагубным для аборигенов. Коренных жителей оттесняли от источников воды и охотничьих угодий. Многие из аборигенов погибли от голода и жажды или были убиты при столкновениях с белыми поселенцами. Другие умерли от болезней, завезённых европейцами. Аборигенное население использовалось в качестве дешёвой рабочей силы в животноводческих хозяйствах (ранчо) белых поселенцев во внутренних районах страны. В середине 19-го века оставшееся коренное население было перемещено, частью добровольно, частью насильно, в миссии и резервации. К 1921 г. общая численность аборигенов Австралии сократилась до 60 тыс. человек.
Самоуправление австралийских территорий
В 1851 г. в Австралии началась золотая лихорадка. Это серьёзно изменило демографическую ситуацию на континенте. Начался приток иммигрантов из Великобритании, Ирландии, других европейских стран, Северной Америки и Китая. Только за 1850-е годы население колоний увеличилось почти втрое — с 405 тыс. до 1,2 млн человек. Это создало предпосылки для развития здесь самоуправления. Первой австралийской территорией, получившей самоуправление в составе Британской империи, стал Новый Южный Уэльс в 1855 г.
Это произошло после восстания на золотых приисках Виктории. Бунтари потребовали введения всеобщего избирательного права и отмены специальных разрешений на добычу золота. Несколько позднее, в 1856 г., самоуправление получили Виктория, Тасмания и Южная Австралия, в 1859 г. — Квинсленд, в 1890 г. — Западная Австралия. Стали возникать профсоюзы городских и сельскохозяйственных рабочих, которые боролись за увеличение заработной платы и сокращение продолжительности рабочего дня. Именно здесь, в Австралии, впервые в мире квалифицированные рабочие добились установления 8-часового рабочего дня. Были установлены единые почтовые правила, созданы вооружённые силы. Всё это способствовало ускорению экономического развития Австралии.
В том же году Палате Общин была представлена Конституция Австралийского союза, которую подписала английская королева Виктория. В 1911 г. началось строительство новой столицы — Канберры. Между Первой и Второй мировыми войнами Австралия получила от Великобритании некоторые территории, ранее напрямую подчинявшиеся Лондону: остров Норфолк (1914 г.), острова Ашмор и Картье (1931 г.) и претензии на Австралийскую антарктическую территорию (1933 г.).
Независимая Австралия в составе Британского содружества
Независимость Австралия получила по Вестминстерскому статуту 1931 г., который был ратифицирован только в 1942 г. Главой государства оставался британский король.
Во Второй мировой войне Австралия воевала как член Британского Содружества на двух фронтах: в Европе — против Германии и Италии, в Тихом океане — против Японии. Хотя Япония не смогла провести наземную операцию на территории Австралии, она постоянно угрожала вторжением, а японская авиация бомбила города на севере страны.
После Второй мировой войны австралийское правительство начало масштабную программу по приёму иммигрантов из Европы. Между 1948 и 1975 годами в Австралию прибыли 2 млн новых жителей. С 1973 г. начался поток азиатских мигрантов, что существенно изменило демографическую и культурную жизнь страны.
С 1986 г. Австралия окончательно прекратила конституционные связи с Великобританией, однако до настоящего времени формальным главой государства считается британская королева. Фактическим главой государства является премьер-министр Австралии. Основным направлением современной внешней политики страны является взаимодействие со странами Азиатско-Тихоокеанского региона.