Сподвижники великого князя
В допетровской России бояре играли в государственном управлении исключительную роль. Они формировали государев двор и Боярскую думу (это и высшая после царя судебная инстанция, и законодательный орган, и совет монарха), из числа бояр назначали приказных чиновников, полководцев и судей, царёвых слуг и телохранителей, дипломатов и казначеев. Они были сподвижниками великого князя, но нередко и его смертельными недругами. Правители Руси — извечные заложники знати.
Разумеется, каждый боярский клан стремился влиять на царя, а лучше — породниться с ним, чтобы снискать, как выразился однажды дореволюционный историк Иван Забелин, «боярские почести и корысти». Когда на кону великие богатства, в ход идут любые средства. Боярские конфликты, заговоры и «разборки» — практически перманентное явление и даже суть русской политической жизни. Глинские против Шуйских, Шуйские против Годуновых, Годуновы против Романовых… Самые знатные боярские династии боролись за престол или место подле трона, бояре рангом ниже не менее яростно враждовали за свои места в служебной иерархии Московского царства.
Боярские войны
В этом противостоянии не стеснялись ничего: подлога, доносов, клеветы, угроз, пыток, казней и отравлений. Яды вообще стали одним из главных способов устранить соперника или весь его клан. Об этом красноречиво свидетельствует судьба русских цариц 16−17-го вв.: половину жён Ивана Грозного отравили, Михаил Романов из-за придворных интриг тоже потерял жену и невесту. Мышьяк, свинец и ртуть — вот главное оружие в боярском арсенале.
Вражда разгоралась с особенной силой в периоды ослабления монаршей власти. После смерти Василия III регентом при малолетнем Иване IV стала вдова великого князя Елена Глинская. Началось «боярское правление», которое продлилось несколько лет, с арестов и убийств. Сначала арестовали брата умершего князя Юрия, которого поместили в башню и там заморили голодом. Так же от голода в заточении по приказу Елены вскоре умер Андрей Старицкий — второй брат её почившего мужа. В 1538 г. погибла сама Елена — ходили слухи, что её умертвили Шуйские. Как выяснили криминалисты уже в начале 21-го века, останки царицы содержат огромное количество ртути, свинца, мышьяка и селена! Только её похоронили, боярин Михаил Глинский заточил и умертвил фаворита и любовника Елены — боярина Ивана Фёдоровича Овчину-Оболенского.
После этого бояре Бельские и Шуйские увлеклись борьбой друг с другом. Сначала торжествовал Иван Бельский, но затем Шуйские его сослали и убили. Пока Иван IV оставался слишком юн, с ним не считались. Великого князя даже забывали вовремя покормить, что он потом припоминал, когда боролся с боярской изменой. Интриги, казни и убийства были обычным делом при дворе, но Иван наконец повзрослел, отомстил обидчикам и лишил Шуйских их власти. Боярина Андрея Михайловича Шуйского в 1543 г. убили псари, после чего знать наконец вспомнила, кто ими правит и что такое послушание.
Из письма Ивана IV Грозного Андрею Курбскому о поведении бояр в период его детства: «Всё расхитили лукавым умыслом, будто детям боярским на жалование, а между тем всё себе взяли; из казны отца нашего и деда наковали себе сосудов золотых и серебряных, написали на них имена своих родителей, как будто бы это было наследованное добро… Потом на города и села наскочили и без милости пограбили жителей, а какие пакости от них были соседям, и исчислить нельзя; подчинённых всех сделали себе рабами, а рабов своих сделали вельможами; думали, что правят и строят, а вместо этого везде было только неправды и не строения, мзду безмерную отовсюду брали, всё говорили и делали по мзде».
Боярский регентский совет при сыне Ивана IV Фёдоре тоже не стал мирным коллегиальным органом. В него вошёл Борис Годунов, шурин царя, который расправился с остальными членами совета и стал серым кардиналом Московского царства — по сути, он и правил страной. За 13 лет он раскрыл не один заговор против себя и сломил немало врагов — кого отправил в ссылку, кого заставил постричься в монахи, а кого и убил. После кончины Фёдора Земский собор избрал Бориса Годунова на царство, и если бы не массовый голод и Смута этот боярин мог основать династию, которая правила бы Россией столетиями.
Смутное время — раздолье боярского тщеславия. То на высоте Василий Шуйский, то его свергают, то бояре за Лжедмитрия, то убивают его, то правят сами. Боярские конфликты не прекращались и весь 17-й век, даже когда воцарились Романовы. На трон серьёзных посягательств уже не было, но за влияние на царей бояре отчаянно дрались по-прежнему. Михаил Романов с самого начала вынужден был заявить, что править станет «мысля о всех делах с боярами». В думе сидели родственники царя и царицы и наиболее родовитые придворные. При Алексее Михайловиче особое влияние имели отдельные аристократы — Б. Морозов, А. Матвеев, Ю. Ромодановский; при Фёдоре Алексеевиче — бояре Языков и Лихачёв.
***
Постепенно Боярская дума теряет своё значение. Цари ещё со времён Ивана Грозного стремились стать подлинными самодержцами и ограничить притязания аристократии. К середине 17-го века для этого сложились предпосылки. Алексей Михайлович лишил думу права по своей воле выносить постановления, которые имеют силу закона, прекратились Земские соборы. Пётр I и вовсе перестал жаловать боярство и думные чины, и дума «вымерла». Править «по старине» монарх не желал. Место бояр занимали дворяне, лично преданные и обязанные царю (а не славе своего рода и наследным землям). Старые московские органы управления государством сменили новые петербургские. Вместе с боярством ушли в прошлое и боярские интриги. Впрочем, дворяне оказались не менее корыстолюбивым и притязательным сословием.