Сверкающие грани потрясающих своей красотой бриллиантов частенько бывают замараны кровью. За места добычи алмазов нередко велись жестокие войны.
В 1867 году к северу от Кейптауна обнаружили крупные залежи алмазов, и в Южной Африке началась «лихорадка». В далёкую колонию хлынули тысячи человек, рассчитывая разбогатеть на добыче драгоценных камней. Возможность пополнения казны заинтересовала и Британскую империю.
Часть месторождений находились на территории государств буров — потомков переселенцев из Голландии. Английское министерство по делам колоний считало, что с этими белыми бурами можно будет договориться, но те отказались от британских предложений. В 1877 году одно из их государств, Трансваальская республика, было аннексировано. Жители этой страны не решились восставать против британцев. Они боялись, что если начнут войну, то им в спину ударят представители другой силы, с которой приходилось считаться — королевства Зулу.
Шака Зулу, первый король зулусов, скончавшийся в 1828 году, оставил своим потомкам немалые земли. Его наследники продолжили политику расширения страны и скоро начали конфликтовать с бурами. Несколько пограничных стычек переросли в крупные столкновения и диверсионные вылазки с обеих сторон. После аннексии бурских территорий зулусы стали проблемой англичан.
Сэр Генри Фрер, глава британской колонии в Южной Африке, решил покончить с этой проблемой максимально быстро. Англичане предъявили королю зулусов Кетчвайо ультиматум, содержавший абсолютно неприемлемые для темнокожих требования. Зулусы должны были распустить свою армию, передать часть королевских полномочий британским чиновникам и отдать сотни голов скота. Фрер не стал извещать Лондон об ультиматуме. Он рассчитывал, что пока в метрополии узнают обо всём, зулусы будут побеждены, и проблема исчезнет сама собой. 11 декабря 1878-го ультиматум был вручен послам Зулу.
Кетчвайо понимал, что британцы просто ищут повода для нападения на его страну. Поэтому он запретил своим воинам пересекать границу и потребовал только защищаться в случае атаки и стрелять исключительно в солдат в красных мундирах. Если с оружием появится кто-то в другой одежде, следовало проявлять осторожность во избежание провокаций.
Как Фрер и рассчитывал, зулусы не ответили на ультиматум, и 11 января 1879 года британская армия из 4,7 тыс. человек под командованием генерал-лейтенанта Тезигера пересекла границу и вторглась в пределы королевства Зулу. По плану командования, английские войска должны были разделиться на три отряда и окружить Улунди — столицу противника.
Британское вторжение
Король Кетчвайо немедленно созвал ополчение. Явилось более 35 тыс. человек, но вооружены они были копьями и щитами. Огнестрельное оружие было редкостью, его выменивали у колонистов на слоновую кость и другие местные диковинки. Когда британские командиры узнали о том, кто и с чем им противостоит, то только посмеялись над дикарями.
22 января 20-тысячная зулусская армия напала на лагерь центрального английского отряда у холма Изандлван. Британцы были настолько уверены в своём превосходстве над врагом, что не считали необходимым как-то укреплять лагерь. Пользуясь знанием местности и внезапностью, зулусы разгромили британцев. Из 1837 англичан в живых остались менее четырёхсот. Правда, сами зулусы потеряли больше 1 тыс. непосредственно в бою, а ещё до 3 тыс. скончались от ран, полученных в битве. Когда европейцы вернулись на поле боя, чтобы захоронить погибших, то увидели ужасную картину: трупы были вспороты. Так зулусы «освобождали души погибших», как своих, так и врагов.
От такой победы и от богатых трофеев зулусы осмелели. Они провели несколько рейдов по тылам британцев, но английские командиры, узнав о поражении при Изандлване, стали намного осторожнее. Применяя современные достижения фортификации и не забывая о разведке, британцы отрядами из нескольких сотен солдат отражали многотысячные зулусские атаки. Воины короля Кетчвайо перешли к нападениям на обозы, но и они удавались далеко не всегда: колонны с продовольствием и боеприпасами усиленно охранялись.
28 января зулусы начали осаду Эсхове — деревеньки, где укрепились 1,7 тыс. англичан под командованием полковника Чарльза Пирсона. Окружив полуразрушенную церковь фургонами, солдаты стреляли в зулусов из нескольких пушек, а тех, кто подходил близко, встречали ружейным огнём. В такой осаде британцам пришлось сидеть до 3 апреля, когда подошло подкрепление. В итоге потеряли англичане 137 человек, в то время как зулусы — более тысячи.
С помощью засад африканцы нанесли ещё несколько чувствительных ударов противнику. Разведывательные отряды и передовые части они просто задавливали числом. В одном из таких столкновений погиб Луи-Наполеон, сын Наполеона III. В боях чаще всего выживали офицеры и артиллеристы. Дело в том, что всё ещё действовал приказ короля убивать только тех, кто в красных мундирах, а в красное были одеты пехотинцы и кавалеристы. Зулусы не обращали внимание на тех, кого в королевском приказе не было, то есть на офицеров в синем и артиллеристов в голубом.
Король, потерявший и вернувший трон
Когда в феврале 1879 года до Лондона дошли известия о неудаче в Африке, разразился скандал. Поражение от «каких-то дикарей» оскорбляло честь Британской империи. Даже те, кто считал всю эту войну авантюрой, были вынуждены поддержать её из соображений национального престижа. В Африку были отправлены уже не колониальные силы, а имперские войска.
На юге Африки к тому времени уже произошёл перелом. В битве у Камбулы 20 тыс. туземцев напали на британский лагерь, но потеряли более тысячи воинов, убив лишь 84 человека. Это были последние крупные потери со стороны Британии. С помощью солдат из метрополии, прибывших к концу марта, генерал Тезигер решил нанести решительный удар. Он торопился, потому что со дня на день должен был прибыть новый командующий, который бы в лучшем случае отодвинул генерала на вторые роли, а то и вовсе отдал бы под трибунал.
Король Кетчвайо понимал, что зулусы в схватках потеряли уже слишком много воинов. Он несколько раз отправлял к англичанам парламентёров с предложениями мира, но каждый раз получал отказ. Командующий британской армией надеялся полной и сокрушительной победой хоть как-то очистить свою репутацию.
4 июля 5-тысячная армия англичан подошла к столице Зулу — Улунди. Защищали её около 15 тыс. воинов, готовых умереть за своего короля. После 45-минутного сражения англичане потеряли убитыми меньше 20 человек, а зулусы — около 500. Король бежал, а столица была сожжена. К середине лета подоспел новый командующий британской армией, который освободил Тезигера от управления войсками и занялся охотой на короля и добиванием остатков сопротивления.
Кетчвайо был пойман 28 августа и доставлен в Кейптаун, где его держали 2 года. Затем состоялась его поездка в Лондон, где короля принимали в высшем свете. Его удостоила аудиенции даже королева Виктория. В конце концов, в 1883 году ему вернули престол, правда, сильно урезав территорию королевства и его независимость. Кетчвайо отправился домой, где вскоре началась межплеменная война. Король умер в 1884 году, а через 3 года Зулуленд был объявлен британским протекторатом. Англичане окончательно прибрали к рукам алмазные залежи на покорённых землях.