Дело храбрых, или как сложилась судьба Вацловаса
Малая родина будущего Героя Советского Союза Вацловаса Бернотенаса — эстонский город Ревель, но по национальности он был литовцем. Его рождение пришлось на тяжелый 1917 год, когда погибла Российская империя, а Эстония стала независимой. Вскоре семья перебралась в Литву. Вацловас окончил Каунасское военное училище, отслужил в армии.
Присоединение Прибалтики к Советскому Союзу не стало для него катастрофой. Наоборот, Бернотенас проникся идеями большевизма. Когда же началась Великая Отечественная война, Вацловас оказался в эвакуации в Пензенской области и отучился в местном артиллерийском училище. После чего в 1942 году он отправился на фронт. Его зачислили в 16-ю Литовскую стрелковую дивизию. Как раз уже зимой 1942-го советские солдаты перешли в наступление. И Вацловас Вацлович вместе со своей дивизией был на передовой.
В бесконечных боях пролетело несколько месяцев. Несмотря на успехи Красной армии, командование понимало, что до победы ещё очень далеко. К тому же озлобленные нацисты мечтали отомстить за проигрыш в Сталинградской битве. Всё шло к одному из решающих сражений за всю войну — Курской дуге.
Советское командование поставило задачу: раздобыть несколько «языков», чтобы выяснить планы гитлеровцев. Вацловас Вацлович в то время уже возглавлял взвод пешей разведки 156-го стрелкового полка. Солдаты находились в Орловской области, недалеко от деревни Никитовка. Но продвигаться дальше было невозможно, поскольку стратегически важную высоту 235,0 занимали нацисты.
Было принято решение: брать «языков» именно оттуда. Но несколько попыток провалились. Немцы ждали гостей, поэтому застать их врасплох не получалось. Тогда разведчики решили выполнить задание ночью, надеясь захватить кого-нибудь из караульных. Вот только и здесь их ждала неудача. И тогда бойцы пошли в открытый бой. Утром 25 июня они атаковали высоту. Первым делом по ней «прошлись» артиллерийским огнем, после чего в сражение вступила пехота во главе с лейтенантом Бернотенасом.
Немцы были готовы к вражеским вылазкам и ждали их. Но они даже представить себе не могли, что горстка советских разведчиков кинется на них средь бела дня. Такая наглость ошеломила их и деморализовала. И поэтому окопы первой линии красноармейцы сумели занять за считанные минуты. В той рукопашной схватке погибли все нацисты. Пленных захватить не удалось. А раз так, разведчики атаковали вторую линию.
Тест для настоящих мужчин
И эта атака была успешной. Красноармейцы не только заняли окопы, но и сумели захватить двух пленников, а также ценные документы и карту. Бернотенас распорядился тут же отправить их в расположение советских сил. Естественно, его отряд к тому времени уже сильно поредел. Да и гитлеровцы пришли в себя и предприняли несколько попыток выбить красноармейцев из окопов. Было понятно, что долго продержаться не получится. И тогда Вацловас, а также ещё три солдата остались на позиции, чтобы прикрыть отступление остальных.
На протяжении восьми часов четыре красноармейца отбивали вражеские атаки. Когда боеприпасы практически закончились, Бернотенас приказал бойцам уходить. Но те не согласились бросить своего командира. Внезапно прогремел взрыв. Вацловас получил сильные осколочные ранения в ноги. А его сослуживцы погибли на месте. Ползком, поскольку перебитые ноги не слушались, лейтенант сумел выбраться из окопа. Отстреливаясь, он покатился вниз с высоты. А затем потерял сознание.
Командование посчитало, что Бернотенас погиб, как и его бойцы. Поскольку задание было выполнено, а «языки» и добытые сведения оказались очень ценными, было решено присвоить Вацловасу звание Героя Советского Союза посмертно.
Но лейтенант не погиб. Спустя несколько часов после ранения он очнулся. Ему сильно повезло — немцы не стали прочёсывать территорию, поэтому его не обнаружили. Свои находились совсем рядом — меньше километра разделяло Вацловаса и расположение Красной армии. Но как добраться до своих? Территория отлично просматривалась с высоты, к тому же ноги не слушались. Но Бернотенас не сдался. Сориентировавшись по звездам, он пополз.
Навыки разведчика позволили ему хорошо прятаться, несмотря на тяжёлое состояние. За день лейтенант проползал чуть более ста метров. На большее не хватало сил. Он то и дело терял сознание, истекал кровью, но не сдавался. Едой ему служил лишь дикий щавель, а утолять жажду приходилось либо росой, либо болотной водой. Спустя несколько дней Вацловас понял, что начал сбиваться с маршрута. И тогда, чтобы ползти прямо, он начал втыкать в землю небольшие колышки. По ним лейтенант и ориентировался.
Через семь дней его обнаружили советские солдаты. Причем Бернотенас оказался всего лишь в 30 м от окопов. Едва живого разведчика тут же отправили в госпиталь. Несмотря на серьёзные ранения, он вскоре полностью выздоровел и вернулся на фронт. А в июне 1944 года его удостоили звания Героя Советского Союза. Вацловас Вацлович стал первым литовцем, удостоенным этой высокой награды.
После окончания войны Вацловас поселился в Вильнюсе, работал в Литовской республиканской библиотеке. За свой труд он удостоился ещё и звания Заслуженного работника культуры и образования Литовской ССР. Героя не стало в 1978 году.