Советский танкист: латыш с французским именем
Поль Арман — удивительный человек с героической судьбой. Он не француз, как можно подумать из-за имени, а латыш. И его настоящее имя — Пауль Тылтынь (или Тылтыньш). Будущий Герой Советского Союза родился в 1903 году в Российской империи. Его малая родина — имение Миттельгоф в Курляндской губернии.
Крестьянское происхождение не предвещало подъёма на высокие этажи на социальном лифте. Но началась Гражданская война, империя рухнула, и на её обломках возник Советский Союз. Этими обстоятельствами воспользовался Пауль. Молодой человек проникся идеями коммунизма и стал активно их пропагандировать. Порой он действовал слишком навязчиво, за что получил прозвище «упрямец». Это же стало причиной серьёзных проблем в Латвийском университете, поскольку прибалтийские страны с опаской относились к «красному» соседу.
В 1925 году Пауль внезапно оказался во Франции, где и превратился в Поля Армана. Он год проучился в парижской Политехнической школе, после чего так же внезапно перебрался обратно в Советский Союз. Некоторые исследователи считают, что французский вояж был запланирован советскими спецслужбами. Дело в том, что в те годы в Париже жил старший брат Армана Альфред, который был советским военным разведчиком и в период с 1922-го по 1926-й год как раз находился во Франции. В общем, история интересная, но туманная.
В 1926 году пути братьев разошлись. Альфред отправился выполнять новое задание в США, а Поль оказался в Советском Союзе. Арман вступил в Красную армию, в 1928 году окончил Московское пехотное училище. Несколько лет латыш исправно нёс военную службу, постепенно продвигаясь по карьерной лестнице.
Но в 1936 году его жизнь сделала резкий поворот. В то время в Испании началась гражданская война, и многие советские военные решили добровольцами уйти на фронт. Как и главный герой романа Вениамина Каверина «Два капитана» Сашка Григорьев, Поль Матисович (хотя он был танкистом, а не лётчиком) не смог остаться в стороне и отправился на полыхающий Пиренейский полуостров.
Война для республиканцев, которых поддерживал Советский Союз, складывалась тяжело. Помощи, оказанной добровольцами, было явно недостаточно. Но несмотря на гнетущую обстановку, солдаты воевали с бойцами Франсиско Франко, которого поддерживали Германия и Италия.
Изначально планировалось, что советские танкисты, среди которых был и Арман, не будут участвовать в боевых действиях. От военных требовалось обучить испанцев военному ремеслу. Но ситуация на фронте для республиканцев была катастрофической, поэтому от теории пришлось быстро перейти к практике.
Поль Арман, которого в Испании знали как «капитана Грейзе», лично принял участие в нескольких сражениях. Но его «звездный час» пришёлся на 29 октября 1936 года. Тогда советские танкисты навязали противнику бой у городка Сесения, что в нескольких десятках километров от Мадрида. В сражениях Поль Матисович сумел ликвидировать три вражеские машины. А непосредственный подчинённый Амана Семен Осадчий совершил первый в истории таран на танке.
Пуля снайпера
В том сражении победа осталась за республиканцами. Они, пусть и на короткий срок, но всё же сумели затормозить продвижение военной хунты к Мадриду. Да и сами националисты с того момента стали относиться к республиканцам серьёзнее. А 31 декабря всё того же, 1936-го, года Поль Матисович был удостоен звания Героя Советского Союза. Он стал первым танкистом-героем в СССР.
В 1937 году Арман вернулся домой, как и многие другие солдаты-добровольцы. Справиться с националистами, несмотря на храбрость и героизм, не получилось.
В Москве Полю Матисовичу сначала пришлось выступить с докладом перед Сталиным и военной элитой. Арман поделился своим мнением о войне и вражеской технике. А затем Поль Матисович был арестован. Героя Советского Союза обвинили в шпионаже, и следующие два года танкист провёл в тюрьме. На свободу его выпустили летом 1939 года. Обвинения сняли, поскольку доказательства так и не были обнаружены.
Великую Отечественную войну Поль Матисович встретил, будучи заместителем командира в 51-й танковой дивизии Московского военного округа. К тому времени латыш был уже полковником. Арману довелось участвовать в нескольких сражениях. Он блестяще проявил себя в битвах под Веневым, Тулой и Ржевом. Отличился во время Мгинской операции. Но отпраздновать победу над нацистами Арману было не суждено: в августе 1943 года его поразила снайперская пуля у села Поречье в Ленинградской области. Так оборвалась жизнь героического танкиста. Поля Матисовича похоронили на Новооктябрьском кладбище в городе Волхов.