25 июня 1950 г. Северная и Южная армии Кореи, уже полгода перестреливавшиеся друг с другом на границе, начали активные боевые действия. Лавина Корейской народной армии (то есть северян) обрушилась на южан. Всего через четыре дня воины товарища Ким Ир Сена взяли Сеул и большую часть Южной Кореи. КНА была остановлена вокруг так называемого Пусанского периметра — небольшой и прижатой к морю территории на юго-востоке Корейского полуострова с портом Пусан и городом Тэгу (всего примерно 50 на 100 миль). Для южан и американцев настал критический момент — они стояли близко к поражению, пришлось отчаянно держать оборону на пределе возможностей. Вскоре им на помощь стали прибывать через Пусан подкрепления (в основном американцы под флагом ООН). Настало время решающего сражения.
Рассматривая военные действия Корейской войны, следует иметь в виду, что раскол страны по 38-й параллели был абсолютно неестественным — Корея разделилась поровну только географически, а скорее даже топографически. Южане изначально обладали преимуществом: на юге проживало в два раза больше людей (20 млн), и юг же оказался экономически и промышленно более развитой территорией. Соответственно, юг обладал и большим мобилизационным ресурсом. За время войны Сеул мобилизовал около 600 тыс. человек (с силами ООН армия южной коалиции составила до 1,1 млн человек), а Пхеньян — около 260 тыс. Неравенство компенсировалось китайскими войсками (до 1,45 млн) и военными специалистами СССР, воевавшими на стороне севера.
Битва на реке: окровавленная Нактонган
Формально битв у реки Нактонган было две, но деление это весьма условно, так как сражения последовали практически одно за другим (5−19 августа и 1−15 сентября 1950 г.). В результате наступления северокорейцы подошли к реке Нактонган, некоторым частям до Пусана осталось не более 30 миль. Но постепенно их противник собрал превосходящие силы. В битвах у реки Нактонган южной коалиции удалось отстоять Пусанский периметр. Сражение начали 24-я американская пехотная дивизия в составе более 14 тыс. человек (командовал генерал-майор Дж. Чёрч) и действовавшая против неё 4-я пехотная дивизия КНА, 7 тыс. солдат и офицеров (генерал-майор Ли Квон Му).
Первые два дня северяне с тяжёлыми боями пытались переправиться через реку, а южане и американцы отражали их яростные атаки. Когда КНА всё же переправилась и продвинулась вперёд, создав плацдарм для дальнейшего наступления, в бой вступили 2-я и 25-я амер. дивизии и бригада морской пехоты.
Наращивание войск и техники (тяжёлая артиллерия и миномёты, танки М-26 «Першинг»), активные действия в воздухе и нарушение коммуникаций северян позволили южной коалиции перейти 17 августа в контрнаступление. В результате непрекращающихся жестоких двухдневных боёв и ценой больших потерь 4-я дивизия КНА была уничтожена. Северокорейцы отступили за Нактонган под огнём американской авиации и артиллерии.
Командование КНА предприняло новое наступление 1 сентября. Сражение развернулось в том числе в том же месте — на перевале между холмом Клеверного листа и хребтом Обон-ни. 2-я и 10-я северокорейские дивизии переправились через реку. Две недели южане и американцы оборонялись против северян, солдат КНА нещадно «утюжили» ВВС США — бились за город Йонсан и по берегам реки Нактонган. Истратив на изнуряющие бои слишком много сил, северное командование приказало оставить позиции вокруг Пусанского периметра. 19 сентября войска южной коалиции обнаружили, что северокорейцы отступили.
Инчхонская десантная операция
Теперь южанам нужно было отбить захваченные КНДР земли к югу от 38-й параллели. Для разгрома КНА генерал Дуглас Макартур, командующий войсками ООН в Корее, разработал план высадки десанта в тылу врага в городе Инчхон (порт чуть западнее Сеула). Эта операция считается самым крупным и знаменитым сражением Корейской войны.
Десант насчитывал 45 тыс. человек, 257 боевых и транспортных кораблей ВМС США, Великобритании, Канады, Австралии, Новой Зеландии и Южной Кореи (в том числе 6 авианосцев), а также более пятисот самолётов и вертолётов. Северокорейский гарнизон Инчхона (3 тыс. бойцов) не имел никаких шансов.
Бой на берегу начался утром 15 сентября 1950 года. К середине следующего дня Инчхон перешёл под контроль морпехов США. Все силы ООН закончили высадку до 20 сентября и преодолевая упорное сопротивление КНА, начали наступление на Сеул (Вторая Сеульская операция). 26 сентября почти все северяне покинули столицу южан. В тот же день войска южной коалиции, прорвавшиеся из Пусанского периметра, соединились с морпехами из Инчхона. Северокорейцам пришлось в беспорядке отступать на север и терпеть катастрофические потери. Вскоре южане и американцы вступили на территорию Северной Кореи. 19 октября они взяли Пхеньян. Инчхонская операция завершилась полной победой Макартура.
Битва при Чосинском водохранилище
Северокорейцы отступили к китайской границе. К тому времени потери личного состава в их дивизиях превышали 80%. Скорее всего, на этом история КНДР и Ким Ир Сена закончилась бы, но в дело вмешался Мао Цзэдун, не желавший видеть на границе Красного Китая американские войска. КНР выступила на стороне севера: в ноябре 1950 г. китайская армия (около 270 тыс. человек) пересекла корейскую границу и атаковала части ООН.
Крупное сражение развернулось на восточном побережье полуострова: у замёрзшего водохранилища Чосин (или Чойсан) около 120 тыс. китайцев окружили на горных тропах 10-й корпус ООН (дивизия американских морпехов, их же пехотный полк и батальон британских коммандос — всего более 30 тыс. человек). Битва шла с 27 ноября по 13 декабря 1950 года. Несмотря на многочисленность, китайцы оказались в трудном положении: окружённых надо было ещё разбить. Недостатком «народных добровольцев» Мао было слабое вооружение и лёгкое обмундирование при очень холодной в том году погоде (стрелка термометра опустилась сильно ниже нуля, результатом стали массовые обморожения с обеих сторон). Но китайцы частично компенсировали всё это хитростью — нападали в удобных местах, используя горный рельеф местности, били неожиданно и наверняка.
27 ноября 42-я китайская армия нанесла удар прижатому к водохранилищу 10-му корпусу. Через несколько дней жестоких боёв места сражений покрылись завалами из трупов. 7-я пехотная дивизия была разгромлена. Ценой больших потерь (почти 18 тыс. человек, включая более 1 тыс. убитых и почти 5 тыс. пропавших без вести) остатки 10-го корпуса прорвались для эвакуации к порту Хыннам, где их ожидали 193 корабля. Китайцы потеряли в сражении около 48 тыс. человек (по оценкам ООН), включая 29 тыс. выбывших из армии по небоевым причинам (болезни, обморожения).
В ходе наступления китайцам и КНА удалось освободить земли КНДР, а 4 января 1951 г. снова взять Сеул. Но спустя несколько месяцев сражений установился баланс сил, и к июлю север и юг практически вернулись на позиции июня 1950 года. Впереди была долгая, кровавая и бесплодная война в окопах на проклятой параллели.