Один из дней апреля-месяца 1526 года. Падишах Бабур уже несколько дней обустраивал лагерь своего войска, которому предстояло встретиться с превосходящим в несколько раз по численности врагом. Дервиш, сопровождавший армию потомка Тамерлана, спросил у своего государя: «При таких предосторожностях как может он пойти против нас?» На это Бабур ответил: «Ты что, сравниваешь их с узбекскими ханами и султанами? <…> Не сравнивай с ними наших нынешних врагов — откуда им знать толк в военном деле и в боевом снаряжении?»
Падишах невысоко оценивал боевые качества армии совсем молодого и неопытного делийского султана Ибрагима Лоди, ставя его ниже среднеазиатских правителей. Прогноз Бабура подтвердился — Дели вскоре пал под натиском тимуридской армии, а сам Ибрагим сложит свою голову в битве при Панипате, обескураженный «гром-палками» и «гром-брёвнами» пришельцев с Северо-Запада.
Северная Индия — лакомый кусок для завоевателей
Ещё великий Тамерлан предпринимал попытки закрепиться в Индии. В 1399 году он разгромил войска своего единоверца, делийского султана Нусрат-шаха, и вступил в столицу его владений без сопротивления местных жителей. Много трупов оставил на своём пути Тимур, и ушёл он из Индии так же молниеносно, как проник туда — всё же проблемы с турками-османами и Золотой Ордой были для завоевателя намного важнее, чем индийские дела.
С тех пор тюркские племена почти полтора столетия не заходили в гости к своим южным соседям. Лишь в начале XVI века потомок Тимура и Чингисхана Бабур, вытесненный ханом Шейбани из Средней Азии в Кабул, отправился на завоевание Северной Индии. Благо, ситуация в Дели и у других государств региона оставляла желать лучшего.
Делийский султанат, до прихода Тамерлана контролировавший практически всю Индию за исключением владений раджпутов и юго-западного побережья полуострова, к началу XVI века был лишь слабым напоминанием о самом себе двухсотлетней давности. Пришедшая в начале XIV века династия Туглакидов столкнулась с многочисленными восстаниями на своей территории, с которыми была не в силах справиться. Потеряв южные провинции, Дели заметно ослаб, превратившись всего лишь в одного из региональных игроков.
Кратковременное возвышение султаната произошло при правлении пуштунской династии Лоди. Султан Бахлул смог вернуть утраченные территории вплоть до Бенгалии, усмирил своевольных военачальников и подконтрольных эмиров. К моменту прихода Бабура Дели вело затяжную борьбу с раджпутскими княжествами, что сильно повлияло на обороноспособность государства перед лицом могучего противника.
Артиллерия — бог войны. Индийская версия
С 1519 по 1525 год Бабур предпринимал несколько попыток овладеть Северной Индией, но каждый раз возвращался в Кабул практически ни с чем. В 1522 году, однако, ему удалось овладеть Кандагаром, важным перевалочным пунктом на пути к Делийскому султанату. А уже через 4 года он ответил на призыв о помощи нескольких влиятельных аристократов из Дели и выступил в поход против султана Имбрагима Лоди.
В 1526 году около 15 тысяч человек, часть из которых была вооружена огнестрельным оружием, вступили в пределы Делийского султаната. Особую ценность представляли артиллерийские орудия, которые обслуживались нанятыми османскими специалистами. Практически без боя был взять крупный город Лахор, после чего Бабур повёл свои войска прямо на Дели.
Несмотря на численное превосходство противника — Ибрагим смог выставить на поле боя около 40 тысяч человек и около тысячи боевых слонов — войска Бабура имели явное преимущество. Во-первых, кампании против узбекских ханов и несколько попыток походов на Индию дали его солдатам неоценимый опыт. Во-вторых, наличие артиллерии и огнестрельного оружия позволяли падишаху рассчитывать на успех — делийцы были вооружены лишь саблями да луками.
При подготовке к сражению у местечка Панипат Бабур продемонстрировал свои глубокие тактические и стратегические знания. Он приказал своим войскам сформировать из повозок нечто вроде импровизированного круга, а в промежутках между ними расставил стрелков под прикрытием щитов. В центре укреплений расположились артиллерийские орудия.
Ибрагим не решался атаковать укреплённый лагерь захватчиков, видимо, чуя, что это сулит большие неприятности. Бабур вынудил делийцев атаковать, спровоцировав их вылазкой небольшого отряда конницы. После этого десятки тысяч индийцев утром 21 апреля начали натиск на укрепления. На правом фланге атаки им даже сопутствовал успех — но внезапное появление в тылах и на флангах конных лучников Бабура, сеявших хаос и разрушения среди наступавших, предопределили исход битвы. Огонь артиллерии настолько испугал шедших напролом слонов, что те повернули назад и стали давить свои же войска. А урон огнестрельным оружием против плохо защищённой пехоты индийцев был ужасающим.
К середине дня войска Делийского султаната в панике начали бежать с поля боя. За ними устремилась лёгкая конница Бабура. «Разгромив врагов, мы преследовали их, сбрасывая с коней. Воины приводили сбитых [с лошадей] эмиров и молодцов; погонщики табунами пригоняли слонов, предлагая их в подарок». По самым скромным подсчётам, Ибрагим потерял на поле боя около 20 тысяч человек, в то время как потери Бабура оказались незначительными.
На плечах индусов конница падишаха ворвалась в лагерь Ибрагима и принялась методично вырезать не успевших сбежать солдат. Те, кто сдавались в плен — были обезглавлены. Солдаты Бабура обнаружили тело Ибрагима среди множества трупов на следующий день после битвы. Голова делийского султана стала почётным трофеем завоевателя Северной Индии.
Кохинур — память о битве
Бабур вступил в Дели и объявил себя падишахом Индостана. Так началась многовековая история империи Великих Моголов. Новому владыке Северной Индии оставалось лишь сломить сопротивление оставшихся мелких князьков. В 1527 году в битве при Кхануа он разгромил раджпутское ополчение князя Санграма Сингхи, став единоличным правителем огромных территорий — от Кабула до Дели.
В память о победе над Ибрагимом Бабур посадил в Панипате величественный сад. Это был лишь первый шаг на пути к крупной строительной программе падишаха — похожие сады спустя некоторое время появятся в крупнейших городах севера страны — Дели и Лахоре.
Именно с победой при Панипате связана история одного из известнейших алмазов в истории человечества — Кохинура. Посланный в Агру сын Бабура, Хумаюн, взял под покровительство семью убитого на поле боя раджи Гвалиора. Те, в знак благодарности, преподнесли ему в подарок этот камень. Когда Бабур навестил своего сына в Агре, тот передал Кохинур ему.
Сейчас бриллиант в 105 карат и немой свидетель одной из самых знаменитых битв в истории Индии является одним из главных украшений короны королевы Елизаветы.