Внук Чингисхана с туманным будущим
Бату появился на свет в 1209-м — год земли-змеи по восточному календарю. Как известно, его родителями были старший сын Чингисхана Джучи и его вторая жена Уки-Хатун из знатного степного племени кунграт. Считается, что у первенца Чингисхана было около 40 детей, и Батый мог благополучно остаться простым представителем рода Борджигинов. Но судьба распорядилась иначе: именно ему было суждено продолжить великие завоевания своего легендарного деда. В становлении его как будущего покорителя Руси и Восточной Европы огромную роль сыграло происхождение. Мать Бату являлась дочерью Алчи-нойона, который, в свою очередь, приходился братом Бортэ, первой супруги Чингисхана.
Бабка Батыя происходила из племени кунграт. Родственники по материнской линии повлияли на выдвижение будущего основателя Золотой Орды из числа многочисленных отпрысков Джучи. После смерти отца восемнадцатилетний Бату был выбран наследником улуса Джучи своим могущественным дедом. Но уже в 1227 году не стало и Великого кагана монголов. Чтобы подтвердить свой высокий наследственный статус, Батыю пришлось ехать на курултай к дяде — новоизбранному хану Монгольской империи Угэдэю. Но каган не спешил отдавать отцовские земли малознакомому племяннику: будущего правителя самого западного улуса следовало проверить в бою и на службе. Так Бату попал в военную компанию Угэдэя против империи Цзинь, которая была повержена в 1234 году. За этот поход он получил небольшую китайскую провинцию Пиньянфу, которая приносила стабильный доход.
Завоеватель Руси и Восточной Европы
На курултаях 1235 и 1236 годов решалась судьба дальнейших завоеваний. Великий хан, представители его рода и совет степной аристократии приняли решение продолжить захват территорий с продвижением на запад. Иными словами, снаряжалась серьёзная военная экспедиция против «арасютов и черкесютов» (русских и жителей Северного Кавказа). Новообретённые земли предназначались Джучидам, но далеко не все участники курултая поддержали такое условие: в западный поход сыновья Чингисхана собрали и своих детей. Великий хан Угэдэй направил Гуюка и Кадана, Чагатай дал возможность проявить себя в походе своему сыну Байдару и внуку Бури, Толуй снарядил Мунке и Бюджек. Вслед за многочисленными родственниками отправился и сын Чингисхана Кулькан, и внучатый племянник великого завоевателя Аргасун. Бату в готовящемся походе поддержали родные братья — Орду, Шибан, Тангут и Берке. Правителя улуса Джучи считали старшим среди равных: многие его родственники с 1236 по 1239 год вели вполне самостоятельные военные компании против кипчаков, жителей русских городов и народов Северного Кавказа.
В 1236 году под ударами войска Батыя пал Болгар, а в декабре 1237 года началось разорение Руси. Чингизиды умело покоряли город за городом и одерживали блестящие победы над войсками русских князей. Знаменитая битва на реке Сити 4 марта 1238 года в европейских и персидских хрониках 13−14 веков не упоминается: существуют лишь сообщения о внезапном нападении монгольского отряда на стан великого князя Юрия Всеволодовича, который в итоге этой вероломной акции был схвачен и убит. Пятинедельная осада Торжка далась Батыю очень непросто: о рейде на север пришлось позабыть. И героическая оборона Козельска русскими ополченцами вымотала монгольского завоевателя. К апрелю 1238 года Батый уже продумывал структуру и организацию своего улуса.
Вторая фаза западного похода (1239−1242 гг.) началась со смен в руководстве военной кампании: нескольким чингизидам пришлось покинуть войско из-за конфликта с Батыем. Его родственники Гуюк, Бури и Аргасун на пиру, устроенном Бату, очень сильно возмущались тем, что хозяин пышного шатра с угощениями первый поднял чару и выпил её. Они полагали, что Батый им неровня и не имеет права выпить первым. В ответ на брань наглых родственников Джучиды привели ряд обоснований своих прав и отправили жалобу великому хану Угэдэю. Царевичи были жестоко наказаны, а Гуюк и вовсе отозван из похода на запад. Покоряя Чернигов, Киев, Галич и Владимир Волынский, Бату имел полный контроль над войском и военачальниками. План вторжения в Венгрию и Польшу в 1241 году был реализован учителем владельца улуса Джучи и старым боевым соратником Чингисхана Субэдэй-багатуром. Победа над венграми в битве на реке Шайо 11 апреля 1241 года принадлежала исключительно Бату. Весной 1242 года монголы повернули обратно.
Подводя итог деятельности Батыя как полководца и предводителя многочисленной армии монголов, можно сказать, что сильной стороной будущего отца-основателя Золотой Орды было не безупречное знание военного искусства, а хорошие организаторские способности. Он являлся отличным координатором.
Правитель улуса Джучи
Смерть великого хана Угэдэя обязывала Батыя явиться на курултай для выбора нового правителя Монгольской империи. Но завоеватель не спешил: внутренние склоки и дрязги между чингизидами откровенно раздражали его. Тем более, что главным претендентом на трон был Гуюк, с которым Бату не ладил. Старший сын Угэдэя отвечал ему взаимностью. Пока в Монголии решали, кто же станет новым каганом, правитель улуса Джучи с 1242 по 1246 год ощутимо укрепил свои позиции и навёл порядок на завоёванных территориях. Важно заметить, что власть Бату делил со своим старшим братом Орду, который отвечал за восток улуса (Урал, Северный Казахстан и Западная Сибирь). В зависимость от ставки Батыя попали русские князья, сельджукский султан, царь Грузии, правители крымских княжеств и жители Валахии. Попытки найти общий язык с избранным ханом Гуюком не давали результата, но ни одно решение о назначении Бату наместников на завоёванных территориях не принималось без согласования великим ханом. Напряжение нарастало, и в 1248 году Гуюк с войском подошёл к границам улуса Джучи. Но век противника Бату был недолгим: великий хан скончался под Самаркандом в том же году. Спустя несколько лет посол французского короля Вильгельм де Рубрук предъявил обвинения Батыю в убийстве монгольского кагана.
Оказалось, что значение голоса сына Джучи на курултаях существенно влияло на расстановку сил внутри Монгольской империи. После смерти основного противника по внутренней политике правителя улуса Джучи могущество и властная воля Батыя диктовали условия всем чингизидам. В 1251 году он направил своего брата Берке с войском, чтобы обеспечить победу Мунке на курултае у реки Онон. Нового кагана даже пытались убить, но заговор был раскрыт, и все преступники наказаны: их отправили в улус к Бату, а уж он расправился с ними лично.
Покоритель Руси и Восточной Европы никогда не носил ханского титула: хронист Джувейни определял его статус как «каан-ака» (старший над ханами), историописец из Армении Киракос Гандзакеци называл его «ханским отцом». Но главенство Каракорума было неоспоримо: Бату всё равно выполнял приказы великого хана Монгольской империи.
В отечественной дореволюционной науке сложилось мнение, что Батый являлся чуть ли не самым страшным и злым врагом русских князей. Однако подобные выводы совершенно не сопоставимы с положением зависимых земель от Орды: северо-восточные княжества не входили в территориальный состав улуса Джучи, они находились на периферии владений Батыя. Откровенно говоря, «старшему над ханами» не было дела до разорённых им земель: его больше интересовали собственные владения в Крыму и в степях Дешт-и-Кипчак, а также расстановка сил в зависимых государствах Закавказья и Малой Азии. Князья северо-восточной Руси, Ярослав Всеволодович и его сыновья Андрей и Александр Невский, довольно быстро нашли общий язык с Бату и великим ханом Монгольской империи. Южные княжества, напротив, вошли в состав Золотой Орды, и князья должны были подтверждать свой статус правителя лично у Батыя. Ярлыки на правление имели важное значение не только для формирования ордынской системы руководства подвластными землями, но и для судебной власти. С их помощью Бату примирял враждующие стороны в местных конфликтах.
В 1256 году Батыя не стало. Вероятной причиной его кончины стало неизвестное ревматическое заболевание. Восточные летописцы не баловали вниманием биографию Бату: большинство сведений об этом правителе мы находим у европейских хронистов, которые посещали улус Джучи в 13 столетии. Народная память сформировала образ Батыя как былинного персонажа: он абсолютное зло, он изрыгает огонь и поклоняется Магомету (хотя сам Бату с большим скепсисом относился к любой мировой религии).
Потомки внука Чингисхана вспоминали своего родственника как «Саин-хана». Есть масса трактовок этого титула: «добрый хан», «умный», «благоразумный», «мудрый», «высокородный», а также «покойный». Возможно, это было его посмертное имя, которое давали, дабы не упоминать настоящего имени правителя — старый обычай, который строго соблюдали и в Древнем Китае, и в Монголии.