Бретонский клуб
Клуб якобинцев имел огромное влияние на события Великой Французской революции. Пожалуй, можно сказать, что всё, что происходило во время восстания, было так или иначе связано с решениями членов этого клуба, их взлеты и падения определяли ход мятежа. Якобинский клуб вырос из Бретонского клуба. Он появился в 1789 году, когда в Версале были собраны Генеральные штаты. Прибывшие из Бретани депутаты решили вступить в дискуссию ещё до начала заседания — так и появился Бретонский клуб. Вскоре к нему присоединились и представители других провинций.
Изначально в клуб входили исключительно представители высшего сословия. Позже, когда состав клуба стал расширяться, в якобинцы стали принимать и менее образованных участников, но в целом Якобинский клуб всегда оставался элитарным и в силу высокого взноса отсеивал бедных и малообразованных людей. Участники клуба были в большинстве своём представителями интеллигенции, то есть врачами, учителями, учёными, адвокатами и художниками. Чуть позже при клубе было организовано «братское общество для политического воспитания народа», где образовательный ценз был ниже и принимались даже женщины, но в целом линию клуба это не изменило.
Общество друзей конституции
Когда Бретонский клуб распался, его участники продолжили собираться для обсуждения судьбы государства. Их встречи проходили сначала в частном помещении, а затем были перенесены в монастырь якобинских монахов — отсюда клуб и получил своё название. Правда, это имя клуб получил от роялистов скорее в насмешку — сами участники называли себя «Обществом друзей конституции». Несмотря на то, что клуб не был партией и не имел конкретного направления, можно сказать, что якобинцы были приверженцами идеи конституционной монархии.
Это направление отчетливо проявилось во время бегства короля Людовика XVI в Варенн, где он намеревался вместе с семьёй скрыться у роялистов. Это показало, что революция во Франции и монархия не могут существовать вместе, а значит, мечтам якобинцев о конституционной монархии не суждено было сбыться. Впервые открыто заговорили о том, что во Франции возможно установление республики. Якобинцы, пытаясь предотвратить кризис, заявили, что король не бежал, а был похищен. Противники якобинцев, кордельеры, призвали подписать манифестацию за отречение короля, но городские власти её разогнали и расстреляли несколько десятков протестующих, пришедших на Марсово поле.
Демократизация настроений
Все эти события привели к смятению в кругах якобинцев. На тот момент клуб уже раскололся на 2 части: строгих конституционалистов и представителей более левых взглядов. Одним из лидеров последнего крыла был Робеспьер. Но после событий на Марсовом поле представители умеренных взглядов ушли из клуба, сблизились с прочими народными движениями Парижа и перешли к более демократическим настроениям. Они выступали за республиканизм, ратовали за введение всеобщего голосования и отмену рабства в колониях.
С 1791 года заседания клуба были открыты для широкой публики, его влияние росло. Со временем Якобинский клуб перестал быть просто кружком депутатов, готовившихся к дискуссиям в ассамблее, а превратился в своеобразный Генеральный штаб революции. Якобинцы имели огромное влияние на Законодательное собрание и Национальный Конвент. После падения короля якобинцы заняли многие важные посты революционного комитета. С тех пор якобинцы стали называть себя «обществом друзей Свободы и Равенства», но этим прекрасным лозунгам не суждено было стать реальностью.
Якобинский террор
В начале осени 1793 года начинается печально известный «якобинский террор». Он стал ответом на действия народа: 2 июня 1793-го вооружённая толпа и отряды национальной гвардии прорвались к Национальному Конвенту. Именно тогда власть полностью перешла в руки якобинцев, в частности, Робеспьера, Марата и Дантона. Якобинцы принимают конституцию, которая провозглашает Францию республикой. Гражданская война набирает обороты. Конвент принял закон «о подозрительных», согласно которому арестовать могли любого, кто просто не мог доказать свою верность. Именно в то время впервые появилось выражение «враг народа». По всей Франции казни стали обыденным делом, не пожалели даже бывшую королеву Марию-Антуанетту. В Лионе, свергшем якобинское правительство, после 2 месяцев осады жестоко казнили тысячи людей. Не поздоровилось и жирондистам. Один из них перед смертью очень метко описал ситуацию в стране: «Революция… пожирает собственных детей».
Но вскоре Робеспьер пал. 27 июля 1794 года во Франции произошёл Термидорианский переворот. Робеспьера и президента клуба казнили, и вскоре он был закрыл по указу Конвента. Так кончилась власть якобинцев, начавшаяся мечтами о свободе и равноправии, а закончившаяся кровавой гражданской войной и террором.