Важной частью образования Великого Князя считалась ознакомительная поездка по стране. Николая сопровождал Константин Победоносцев. Будущий идеолог контрреформ и обер-прокурор Святейшего синода даже описал путешествие наследника в отдельной книге. Покинув Петербург, Николай посетил Ярославль, Нижний Новгород, Самару, Астрахань, Новочеркасск, Крым, а также многие другие российские города и провинции.
Отъезд из Петербурга
Великий Князь Цесаревич выехал 11 июня [1863 г.] с пристани С.-петербургского волжского пароходства на компанейском пароходе «Петрозаводск». Путь от пристани и до Шлиссельбурга, при совершенно тихой и ясной погоде, продолжался около 10 часов и совершился вполне благополучно. На пельских порогах фарватер везде обозначен бакенами, вполне удовлетворяющими всем требованиям судоходства. Нечего говорить, что все внимание высокого путешественника было обращено на тщательное ознакомление с искусственным водным путем, который был заложен великим кормчим России прошлого столетия.
Ярославль
25 июня в 1-м часу по полудни мы подъехали к Ярославлю. Прекрасная волжская набережная представляла в эту минуту живописную картину. От самой пристани вверх по берегу тянулась толпа народная, и конца ей не было видно; зеленые откосы набережной покрыты были группами в пестрых уборах, точно цветниками. У самой пристани ожидали Его Высочество начальственные лица, и представители сословий и цехов с цеховыми значками. Когда пароход стал подходить к пристани, вся масса народа заколыхалась, и при громких криках со звоном 77 колоколен ярославских, мы вышли вслед за Цесаревичем на пристань. Еще минута — и мы очутились в самой средине народа, бросившегося за коляской Наследника. Нельзя было смотреть без душевного волнения на эту картину: одно горячее чувство владело в эту минуту тысячами, и не разбирая выражений, стремилось в чем-нибудь выразиться. Сколько видно было плачущих женщин, сколько поднималось рук на знамение креста, сколько шапок летело вверх, сколько слышалось голосов, кричавших изо всей силы.
Волга
Но лучшее было еще впереди, на Волге. Когда потухли за нами и скрылись из виду огни самарские, открылась над нами во всей красоте тихая, светлая ночь, засияло небо тысячами звезд и ясным месяцем, отражавшимся в тихой воде переливным серебряным светом. Мы долго не решались покинуть верхнюю галерею над рубкой и спуститься в душную каюту. <…> В 4 часа утра пароход остановился под Сызранью, у пристани с. Батраков, где Его Высочество принимал хлеб-соль от сызранского общества. <…> Мы любовались прекрасной панорамой Хвалынска, окруженного известковыми и меловыми горами: на этом белом фоне особенно красива казалась пестрая толпа народная, собравшаяся у берега, и пристань, убранная флагами, и целая флотилия расцвеченных вымпелам шлюпок у пристани.
Астрахань
Прежде всего представлялись Его Высочеству персияне, торгующие в Астрахани. Во главе их стоял персидский консул в мундире. Персидские купцы поднесли Великому Князю богатый ковер, чапрак и несколько ящиков с сушенными фруктами. За персиянами следовали армяне, далее калмыцкие зайсанги. Мы любовались красивыми их лицами, ростом и стройным сложением. Это положительно самое красивое племя из числа всех, нами в тот день виданных. <…> В тот же день Астраханское купечество давало в честь Великого Князя обед в зал гимназии. После обеда Его Высочество ездил в главную станицу Астраханского казачьего войска, в 4 верстах от города, на так называемый Казачий Бугор.
Поезд в Новочеркасск
На другой день, в 9 часов утра, мы отправились на пристань железной дороги, только что оконченной между Аксайской станицей, Новочеркасском и Грушевкой. Покамест еще не ходят по это дороге правильные поезда, и самые вагоны, заказанные в Бельгии, еще не прибыли, так что для проезда Его Высочества устроен нарочный вагон из платформы, покрытой и драпированной сукном синего казачьего цвета. Поезд тронулся в сопровождении начальника и строителя железной дороги, полковника Панаева. Дорога идет на протяжении 30 верст по гористому берегу речки Аксая, непрерывным рядом дач, которые тянутся от Аксайской станицы до Новочеркасска, вперемешку с садами. К сожалению дачи эти большей частью стоят в запустении, и только некоторые домики были оживлены движением в садах и на балконах.
Крым
Вечером Великий Князь посетил Керченский институт для девиц, уездное училище и еврейскую школу с синагогой. В синагоге ожидало его все собрание еврейской керченской общины, мужчины по одну сторону, женщины и дети по другую. Его Высочество при входе был встречен пением на еврейском языке псалма: «Господи, силою Твоею возвеселится царь», затем следовала молитва о здравии и благоденствии Государя Императора и Августейшего дома, произнесенная раввином, а в заключение пропето было многолетие по-русски и тем самым напевом, который поется у нас. Пели певчие, которыми управлял особый регент, и пение было замечательно стройное которое вводится теперь в еврейских синагогах нового обряда, но отвергается староверами. День окончился спектаклем в керченском театре давали оперетку Квитки: «Сватанье на Гончаровке», очень удачно исполненную местной труппой.