В юности Марк Лициний Красс едва избежал смерти. В Римской республике разгорелась кровавая гражданская война. Семья Красса оказалась среди сторонников сенатской партии. Но победу одержали приверженцы полководца Мария. Отец и брат Красса были убиты. Сам Марк лишь чудом успел сбежать. Ему пришлось несколько месяцев скрываться в пещере. Но судьба гонимого неудачника не привлекала Красса. Он собрал небольшой отряд и примкнул к армии влиятельного полководца Суллы. Благодаря личной смелости и способностям Марк смог быстро сделать успешную военную карьеру. А когда Сулла превратился в единоличного правителя Рима, Красс оказался одним из немногих, кто пользовался исключительным расположением диктатора. Вот здесь и раскрылся невероятный талант Красса в вопросах быстрого обогащения. Для начала он принял деятельное участие в расправе над врагами Суллы. Как явными, так и мнимыми.
Дело в том, что часть имущества разоблачённого заговорщика полагалась тому, кто его изобличил в преступлении. Главными фигурантами печально знаменитых проскрипционных списков оказались в первую очередь не реальные заговорщики, а просто очень богатые граждане. Инициативный Красс сумел на борьбе с «пятой колонной» сколотить огромное состояние. Современники оценивали его капитал в 180 млн сестерциев.
Способности выдающегося инвестора проявились у Красса уже после смерти Суллы. В ту эпоху главным богатством считалась земля. И большинство представителей знати предпочитали вкладываться в покупку новых земельных участков. Красс первым догадался, что вложения в городскую недвижимость могут приносить гораздо больший доход. И вскоре в Риме запылали пожары. Причём горели в основном одноэтажные дома бедняков. На любом пепелище первыми оказывались агенты Красса. Они предлагали несчастным погорельцам продать участок за бесценок. Большинство собственников с радостью соглашались, чтобы выручить хоть какие-то деньги за бесполезные руины. Затем обугленные обломки сносились и на их месте вырастало многоэтажное здание.
Продажа или сдача в аренду таких домовладений приносили гораздо больший доход, чем традиционные вложения в сельское хозяйство. И без риска неурожая. Одновременно Красс делал политическую карьеру. С помощью своих богатств он подкупал нужных людей и стремительно продвигался по лестнице главных должностей. Слава спасителя республики пришла к нему после победы над восставшими рабами Спартака.
Отныне Красс был не только богатейшим жителем Рима, но и глубоко почитаемым политиком. В 71 году до н. э. Марк стал консулом, заняв высшую государственную должность.
Красс умудрялся сохранять хорошие отношения с двумя не менее амбициозными политиками эпохи — Гнеем Помпеем и Юлием Цезарем. Власть этих трёх людей получила название «триумвират». Они просто разделили сферы влияния, чтобы не допустить конфронтации. Свою смерть Красс встретил далеко на востоке. Самому богатому римлянину и победителю Спартака хотелось ещё больше славы и ещё больше золота. Земли богатой Парфии могли принести своему завоевателю несметные сокровища. Но поход в 53 году до н. э. в Междуречье закончился для римлян катастрофой. Легионы были разбиты, а Марк Лициний Красс — убит.