Экспедиция Колумба
Христофор Колумб родился в Генуе в 1451 году. Как и множество его сограждан, он стал мореплавателем, также он работал картографом. Бывал в Африке, Англии, Ирландии и Исландии. Колумб собирал карты, сведения о морских путях и открытиях. В 1470—1480-е европейцы, прежде всего португальцы, искали пути в богатую Азию для торговли. Они стремились обогнуть Африку. Но некоторые географы смотрели на запад.
В то время было уже известно, что Земля имеет форму шара. Это знали ещё древние греки, в том числе знаменитый Пифагор. Католическая церковь не возражала против этих представлений, и только жуткие невежды думали, что Земля плоская. Идея шарообразности Земли сама по себе означала, что, плывя на запад, можно достичь Азии. Вопрос был в расстоянии — преодолимо ли оно?
Колумб стремился прояснить этот вопрос, изучал труды других путешественников. Например, в книге космографа начала 15-го века Пьера д’Айи утверждалось, что Атлантический океан узкий и его можно преодолеть за несколько дней. Колумб соглашался: ему казалось невозможным, что океан покрывает половину Земли. Мореплаватель переписывался с эрудитом и географом Паоло Тосканелли. Один из умнейших людей своего времени, тот считал, что западный путь в Китай вполне возможен. Тосканелли отправил Колумбу свою карту с комментарием: «Я уверен, что это путешествие не столь сложно, как считают». Это убедило мореплавателя, что расстояние до Азии не столь велико, как принято думать.
В 1481 году Колумб составил план плавания на запад. Но нужно было убедить кого-то профинансировать экспедицию. Его первое путешествие 1492−1493 гг. оценивалось в 2 млн испанских мараведи. Для сравнения, обычному человеку тогда хватило бы 8−10 тыс., чтобы жить в течение года.
Колумб пытался найти помощь в Португалии, но получил отказ, так как королевская комиссия решила, что расстояние больше, чем думали Колумб и Тосканелли, и что ни одна экспедиция не сможет иметь достаточно припасов и дисциплины, чтобы преодолеть такое огромное морское пространство.
Тогда Колумб отправился в Испанию. В 1486-м ему удалось добиться встречи с монархами Изабеллой и Фердинандом. Но разговор сложился неудачно. То ли Колумб слишком яро выступал, то ли чересчур высокой награды требовал в случае успеха, неизвестно, но монархи отнеслись к нему очень скептически. К тому же, шла война с Гранадой — последним государством мавров на Пиренейском полуострове, и испанцы не были готовы разбазаривать казну на авантюрные проекты. Однако монаршая чета согласилась созвать специалистов для анализа расчётов Колумба.
Учёные рассматривали проект несколько месяцев и тоже пришли к выводу, что Колумб недооценивает расстояние до Азии. Коммисия заявила, что сомневается в успехе предприятия.
Желанная Азия и правда была гораздо дальше, чем обещал мореплаватель. Никто не знал, что на полпути к ней окажутся два континента. Почти что в том месте, в котором Тосканелли предполагал расположение Японии (Чипангу), Колумб и открыл Карибские острова. Если бы Христофор понял ошибочность своих расчётов, он и сам бы не решился на плавание — в долгом пути портилась еда (а главное — вода), и команда могла потерять дисциплину, опасаясь никогда не вернуться.
Ошибка Колумба
Комиссия сообщила Колумбу: когда война с Гранадой будет выиграна, монархи, может быть, выделят средства. Тогда Колумб вернулся в Лиссабон и вновь получил отказ. Хотя своим упорством он всё-таки заронил сомнения в головах скептиков. Король Жоан отказывал теперь скорее самому Колумбу, нежели его идеям. Веря, что экспедиция принесёт огромные прибыли, мореплаватель требовал немалую долю и пост губернатора открытых земель.
Тогда Жоан решил использовать идеи, отказавшись от самого автора. Вместо Колумба он снарядил другого путешественника и отправил две каравеллы на запад. Они отплыли с Азорских островов и пропали без вести. Позднее, в 1488 году, Бартоломеу Диаш обогнул южную оконечность Африки. После этого планы Колумба найти путь на западе потеряли в глазах Жоана актуальность.
Христофор хотел обратиться также к Англии и Франции, но пока что вернулся в Испанию. Ему удалось встретиться ещё раз с королевой Изабеллой. Настойчивость и обаяние мореплавателя сыграли свою роль. После этой встречи он уже полагал, что, когда падёт Гранада, ему помогут. Оставалось ждать. А когда королева узнала, что в Испании Колумб уже нашёл богатых друзей, вроде герцога Мединасели, готового ему помочь, она вновь вызвала мореплавателя к себе.
Летом 1491 года Колумб прибыл к монархам в лагерь под стенами Гранады, в разгар последних дней Реконкисты. Момент оказался неудачным, королева шла на попятную. Её можно было понять: самый простой способ дать Колумбу деньги на тот момент — заложить свои драгоценности (корона уже была в долгах из-за войны).
Отчаявшись, в октябре Колумб решил уехать во Францию. Уже десять лет он искал средства на плавание, и каждый раз ему то отказывали, то кормили завтраками. Он отправился в любимый им монастырь Ла-Рабида, где у него было немало друзей, чтобы попрощаться. Там оказался и Фрай Хуан Перес, бывший духовник королевы. Он ей написал, что она вот-вот навсегда упустит путешественника. Тогда Изабелла отправила Колумбу деньги для поездки к ней в Андалусию. И он снова поехал, и снова выступал перед комиссией, и снова ждал вердикта.
Комиссия собралась вновь. Многолетние сомнения монархов разрушил арагонский казначей Луис Сантанхель, сказав, что риск не так уж велик, если Колумб потерпит неудачу. А вот если он добьётся успеха при помощи другого монарха, это будет поражение Испании. Все имевшиеся при дворе сторонники Колумба также высказались в его поддержку. И королева, наконец, согласилась.
17 апреля 1492 года монархи подписали договор с Колумбом. Он стал «адмиралом Океана» и «всех островов и континентов», которые откроет, вице-королём и губернатором новых земель с наследным правом на эти титулы. Также мореплаватель получил право на 10% всего ценного, что он найдёт. Вскоре деньги были собраны, а для экспедиции подготовили три корабля.
За полтора часа до рассвета 3 августа 1492 года путешествие началось. 90 человек на кораблях «Пинта», «Нинья» и «Санта-Мария» вышли из порта Палоса. Они собирались открыть путь в Индию (в команде был даже переводчик восточных языков), но им предстояло сделать куда более выдающееся открытие.