В конце мая 1706 года недалеко от Намюра и Антверпена, у местечка Рамильи союзная англо-голландская армия герцога Мальборо встретилась с равной по численности французской армией маршала Вильруа. За пять лет войны обе стороны были серьёзно истощены, так что каждое генеральное сражение могло привести к самым неожиданным результатам. Людовик XIV хотел добиться мира на выгодных условиях, но Мальборо был готов помешать его планам, разгромив французскую армию во Фландрии.
Кругом война
В начале 1706 года ситуация в Европе оставалась сложной: уже пять лет бушевала война за Испанское наследство, и обе коалиции были измотаны бесконечными манёврами, стычками и боями. После поражения французской армии при Бленхейме (Гохштедте) летом 1704 года Людовик XIV попытался заключить мир с союзниками, однако последние, окрылённые успехом, надменно отказались.
Тем не менее, удачные действия французов в 1705 году несколько охладили пыл коалиции — особенно Голландии, которая, в случае успеха французов на севере, первой попала бы под удар. 1706 год мог стать решающим для Франции: Людовик XIV всерьёз решил склонить союзников к миру для чего выставил 300 тысяч солдат на четырёх стратегических направлениях: в Германии, Италии, Испании и Нидерландах.
На Рейн и за Альпы были направлены наиболее способные французские командующие, в то время как во Фландрии главенство было поручено маршалу Вильруа — другу детства и любимцу Людовика, который, однако, талантом уступал виднейшим французским маршалам. Впрочем, даже для Вильруа задача была по силам: нужно было лишь обозначить французское присутствие в регионе, что позволило бы оказать давление на голландское правительство и удержать армию герцога Мальборо на севере. Но даже с выполнением такого, казалось бы, простого задания возникли проблемы.
Вильруа с самого начала кампании приступил к активным наступательным действиям, не дожидаясь подхода вспомогательного корпуса Марсеня. Мальборо не мог ожидать большего подарка — он со всей возможной поспешностью двинулся к Маастрихту, а затем на Намюр. Во второй половине мая 1706 года армии встретились у местечка Рамильи (Рамийи).
Силы сторон
Мальборо подошёл к Рамильи, имея около 50 тыс. пехоты и 20 тыс. кавалерии, подкреплённых 120 орудиями. Армия герцога состояла, разумеется, не только из англичан: значительный контингент выставили голландцы, также в армии было множество наёмников со всей Европы — шотландцев, швейцарцев, немцев (из всевозможных княжеств и государств Германии) и даже отдельный вспомогательный корпус, нанятый в Дании.
Вильруа собрал для сражения чуть больше 60 тысяч солдат, качество которых, однако, было совершенно разным. Здесь были батальоны и эскадроны королевской гвардии, переброшенные из Франции, чтобы компенсировать потери предыдущих лет, а были и гарнизонные части, выведенные маршалом в поле, чтобы добиться количественного паритета с союзниками. Качество таких войск оставляло желать лучшего. Французская армия, как и армия Мальборо, была совсем не однородна по своему составу. Помимо французов она включала отряды испанцев, немцев (баварцев и кёльнцев), швейцарцев и ирландцев. Всю эту массу пехоты и кавалерии поддерживали 130 полевых орудий.
Поле боя
Поле сражения представляло собой плато около 2 км шириной, ограниченное с севера болотами, а с юга рекой Мехайн. Параллельно течению реки, к северу шла старая римская дорога, а местность здесь была наиболее открытой и равнинной. Французские войска заняли удобную для обороны позицию, центром которой было местечко Рамильи. Между Рамильи и Оффузом (чуть к северу) расположилась французская пехота, левый фланг состоял из отрядов пехоты и кавалерии, подкреплённой накануне. На равнине у Мехайна, на правом фланге Вильруа разместил почти всю свою кавалерию.
Мальборо был уверен в своей победе в предстоящем сражении, ему нужно было лишь определить диспозицию неприятеля и его численность. Накануне сражения герцог попытался сделать «ложный замах»: он усилил свой правый фланг, имитируя подготовку атаки именно на этом направлении. И Вильруа купился и перебросил часть сил на левое крыло, опасаясь, что союзники решительной атакой перехватят пути к отступлению.
Начало боя
Сражение началось с небольшого боя в южной части поля боя: около 8 утра Мальборо отправил несколько пехотных батальонов зачистить долину Мехайна, чтобы лишить неприятеля возможности обойти союзников вдоль берега реки. Французы были быстро выбиты из местечка Франкенау, а союзники продвинулись вдоль берега до селения Тавьер — ключа ко всему правому флангу французов. Благодаря нерасторопности французов, союзникам удалось быстро занять Тавьер — вместо трёх батальонов (1 500 солдат) там находилось всего 200 человек.
Как только до командующего правым флангом Гюискара дошли сведения о боях под Тавьером, он тут же отправил туда серьёзное подкрепление (5 кавалерийских полков и 2 пехотные бригады), однако, контратака была организована плохо и, несмотря на превосходство в силах, французы были отброшены с большими потерями. Союзные батальоны смели своим огнём неприятеля, так что только с большим трудом французам удалось выйти из боя, уняв хаос.
В это же время Мальборо лишил Вильруа последних шансы изменить положение на правом фланге французов: герцог атаковал левый фланг неприятеля, усиленный накануне, и заставил Вильруа снова направить сюда подкрепления, лишив его резервов. Сбитый с толку маршал не сразу понял, что это был второстепенный удар. Мальборо уже закусил удила и разворачивал колонны войск от Тавьера к Рамильи. Спешенные для удара по Тавьеру французские драгуны попали под удар союзной кавалерии и были изрублены. Дело принимало скверный для французов оборот.
Кульминация
Впрочем, вторая линия французской конницы держалась куда крепче — гвардейцы и полки тяжёлой кавалерии стойко выдержали атаку противника, прокладывая палашами и саблями себе дорогу из окружения. Ситуация становилась критической — батальоны, атаковавшие Рамильи, могли попасть в клещи и быть атакованными французской кавалерией с фланга и тыла.
Тогда Мальборо лично возглавляет атаку английской конницы. Вместе с 17 эскадронами он бросается на неприятельских всадников, параллельно приказывая всем силам левого фланга повернуть направо и атаковать французскую тяжёлую конницу. Имея решительное превосходство на отдельном участке, Мальборо удалось рассеять французскую гвардию и кирасир. Вильруа, впрочем, ещё не терял надежды.
Французский командующий решил сформировать новую линию обороны, используя войска левого фланга. Поскольку 20 батальонов в Рамильи всё ещё держались, то маршал надеялся выгадать время для перестроения и обороны. Но Мальборо был на Вильруа. Герцог собрал все силы левого фланга и как огромным тараном проломил позиции французов, не дав им времени сформировать новую линию. Без передышки Мальборо гнал своих людей вперёд, громя порядки французов. Порядки очень скоро превратились в беспорядок.
Кавалерия англичан гнала французов до самого Лёвена, где укрылся Вильруа. Победа союзников была полной. Французы потеряли 7 тысяч убитыми и ранеными, ещё 6 тысяч пленными, лишились половины артиллерии и шести знамён, доставшихся победителям. Союзная армия недосчиталась 2 500 человек убитыми и ранеными.
Последствия сражения
Мальборо одержал полную победу, французская армия была деморализована и рассеяна, так что ни о каком сопротивлении не могло идти и речи. После Рамильи вся Австрийская Фландрия пала к ногам Мальборо: под контролем французов осталось лишь несколько прибрежных крепостей (Остенде, Ньюпорт, Дюнкерк), которые одну за другой брали союзники в течение 1706 года. Французы не препятствовали, ограничиваясь обороной лишь своих границ.
Как победа при Бленхейме спасла Германию, а Туринская операция принца Евгения спасла Италию, так и битва при Рамильи стоила французам Нидерландов, а командующему Вильруа должности. Людовик XIV отныне мог и не мечтать о заключении выгодного мира — кампания 1706 года была проиграна, а Франции угрожала иностранная интервенция. Друг детства Людовика XIV, любимец короля, член Версальского Совета маршал Вильруа был навсегда удалён от командования в армии, а командование остатками Фландрской армии было поручено маршалу Вандому.
В военном искусстве
Сражение при Рамильи по праву считается образцом военного искусства герцога Мальборо, чей полководческий талант раскрылся здесь с новой силой. Конечно, маршал Вильруа был не самым талантливым полководцем, однако считать его бездарным или даже безумным как делают некоторые историки, у нас нет никаких оснований. Тем не менее, герцог и маршал были фигурами совершенно разных калибров и будь против Вильруа менее способный командующий, французам наверняка удалось бы избежать разгрома.
Полководческий почерк Мальборо прост и незамысловат, его можно сформулировать суворовскими «глазомер, быстрота, натиск», ведь и сам Александр Васильевич был прекрасно осведомлён о походах герцога и высоко ценил его полководческие дарования. Победа при Рамильи ковалась ещё на полях Германии — после Гохштедта Мальборо был окрылён успехом, а его солдаты верили в его непобедимость. Энергичные и агрессивные движения перед сражением позволили герцогу удержать в своих руках инициативу, а непрямые действия на поле боя обеспечили тактическую победу на правом крыле французов. Несомненно, сражение при Рамильи остаётся одной из самых ярких битв «галантного века» и заслуженно является настоящей гордостью английского оружия.