Люблю тебя, булатный мой кинжал,
Товарищ светлый и холодный.
Задумчивый грузин на месть тебя ковал,
На грозный бой точил черкес свободный.
М. Ю. Лермонтов «Кинжал»
Кама получила широкое распространение на Ближнем Востоке примерно между 17−19 веками. На Кавказе кинжал такой формы стал популярен уже в 18−19 столетиях. Там он использовался не только в качестве оружия, но и как подручный инструмент в хозяйственных делах: например, чтобы хворост нарубить. В Дагестане, Адыгее, Осетии, Чечне или Кабарде кинжал носили чуть ли не постоянно и с подросткового возраста.
После Кавказской войны (1817−1864) шашки, которыми также славились горцы, было разрешено носить только тем, кто вступил в ряды русской армии. Всё это способствовало тому, что во второй половине 19-го века, как отмечают исследователи, наступил пик производства кавказских кинжалов, которые теперь должны были не только сопутствовать шашке, но и полноценно её заменить. Кстати, казаки, жившие на пограничных территориях империи и участвовавшие в кавказских войнах, во многом перенимали оружие своих противников (а в начале 20-го века кама и вовсе поступила на вооружение русской армии).
Для этого кинжала характерно наличие обоюдоострого прямого клинка с вытянутым 4-гранным острием. Несмотря на его явные колющие свойства, как ни странно, кинжал горцы использовали в основном как режуще-рубящее оружие: по одному из поверий, уколоть человека было делом неблагородным, поэтому рубка была предпочтительней.
Сам клинок отличался наличием долов (хотя и не всегда), число которых могло доходить до 4 в зависимости от региона изготовления. Подобным образом кавказские мастера, как и викинги или средневековые кузнецы, уменьшали вес кинжала, придавали ему большую прочность, а заодно и украшали его. В разных регионах, как правило, оружие украшали по-своему. При этом кама в основном изготавливалась на заказ, а значит, отвечая требованиям заказчика, могла иметь не характерные для какой-то определённой местности особенности.
Стандартная длина кавказских кинжалов варьировалась между 30−50 см. Однако известны экземпляры и с более длинным лезвием. Так, кама с длинным клинком, который, кстати, мог достигать аж 90 см, называлась «кваддара» и походила больше на меч, являясь той самой заменой шашки или сабли. Наиболее длинные и широкие кинжалы в большей степени характерны для Дагестана и Армении: в длину их клинки достигали 45−55 см при ширине в 4,5−5 см. Среднее по размеру оружие, длина которого составляла 33−35 см, а ширина — 3 см или 3,2 см, в основном свойственно кабардинцам, черкесам (народам большей части Северного Кавказа) и грузинам. А вот сравнительно небольшие кинжалы, длиной в 25−30 см и шириной 3 см, были распространены на территории современной Ростовской области.
Происхождение оружия можно было узнать и по его отделке: например, по форме и украшению рукояти или ножен. Рукоять мастерили из различных материалов: в ход шли и рога животных, и кости, железо или серебро. Обычно её приделывали к хвостовику клинка при помощи заклепок. При этом, как утверждает исследователь оружия Эмма Аствацатурян в книге «Оружие народов Кавказа», 2 большие заклёпки на навершии и непосредственно у клинка присущи оружию Северного Кавказа (в том числе и Дагестана), в то время как 3 — для Закавказья.
Рукояти украшались различными гравировками так же, как и ножны: их делали либо из дерева, обтягивая кожей и приделывая металлический наконечник, либо из железа или серебра. Таким образом, кинжал превращался не только в оружие убийства, но и в произведение искусства. Мастера оставляли на нём свои метки, своеобразную подпись. Так, по узору, рукояти или украшению ножен знаток мог определить и регион происхождения, и мастера, сделавшего оружие.
В Российской империи в 1904 году имела место попытка привести кинжалы к одному стандарту, вследствие чего появился так называемый уставной кинжал, который принято называть ККВ, то есть кинжал Кубанского казачьего войска. Этот вариант, сделанный на основе кавказских предшественников, приобрёл клинок с 4 долами с обеих сторон и рукоять из роговых накладок. Однако некоторые офицеры продолжали обращаться к кавказским мастерам, чтобы те сделали им оружие по образцу уставного, но вместе с тем с более дорогим и красивым декором. Таким образом, закон, призванный регламентировать оружие, нужного эффекта не возымел: кинжалы всё равно изготавливались в большинстве своём исходя из соображений экономических, а не согласно предъявляемым нормам.