Герой победы
Военный до мозга костей, этакий настоящий вояка, Николай Ватутин прожил недолгую жизнь и всю ее посвятил армии. Он в 19 лет вступил в ряды Красной армии и оставался в ней до гибели в 1944-м. В отличие от многих других военачальников Великой Отечественной войны, Ватутин не служил в царской армии. Это, впрочем, неудивительно: когда случилась революция, ему не было и шестнадцати.
«Ватутин — энергичный, настойчивый человек с богатой инициативой и пытливым умом», — именно так характеризовало его командование во время обучения в Военной академии имени Фрунзе в конце 20-х.
Действия руководства страны, как известно, вносили коррективы в жизнь советских военачальников. Так и Ватутин: ему не дали закончить Академию Генштаба, где он занимался после Академии имени Фрунзе. «Большой террор» забрал многих офицеров, потому Ватутин был направлен в Киевский военный округ, где его довольно быстро назначили начальником штаба и командиром корпуса. Дальше карьера пошла вверх.
1940 год. Ватутин — замначальника Генштаба. Июнь 1941-го — начальник штаба Северо-Западного фронта. Далее в том же духе, вплоть до гибели в феврале 1944 года во время столкновения с бойцами Украинской повстанческой армии.
Чтобы понять, что Ватутин во время войны был далеко не последней фигурой, можно посмотреть с кем, особенно в первые дни Великой Отечественной, Сталин проводил совещания. 23 июня в 3 часа ночи он вызвал в Кремль Молотова, Ворошилова, Тимошенко, Кузнецова и Ватутина. Вечером того же дня состав несколько иной, но Ватутин неизменен. Отправляя Жукова на Юго-Западный фронт, Сталин в ответ на попытку возражений говорил, чтобы тот оставил за себя в Генштабе именно Ватутина. Сталин, без сомнения, с вниманием относился к тому, что ему говорил Ватутин. Жуков в своих воспоминаниях называет его в числе тех военачальников, которых Сталин ценил более всего.
Несмотря на это, звание Героя Советского Союза Николай Ватутин получил лишь в 1965 году, посмертно, спустя двадцать один год после того, как был смертельно ранен — то ли в засаде, то ли в перестрелке с бойцами УПА.