9 августа 1173 года были заложены основы Пизанской башни, получившей впоследствии всемирную известность благодаря своему наклону. Башня является частью ансамбля городского собора Санта-Мария Ассунта, а также третьей старейшей постройкой на Площади чудес Пизы после самого собора и баптистерия. Строительство продолжалось почти 200 лет — до 1360 года.
На вершину башни ведут 294 ступеньки. Высота конструкции — 55,86 м от земли на самой низкой стороне и 56,7 м на самой высокой. Диаметр основания — 15,54 м. Толщина наружных стен уменьшается от основания к вершине (у основания — 4,9 м, на высоте галерей — 2,48 м). Масса составляет 14,5 т.
Довольно долго знаменитый наклон считался архитектурной особенностью проекта. Существует интересная легенда, объясняющая наклон Пизанской башни: строение первоначально было идеально прямым, но власти не захотели полностью рассчитаться с архитектором, после чего он обратился к своему детищу и сказал: «Пойдём со мной!». На глазах у изумлённой публики Пизанская башня наклонилась. Некоторые историки предполагают, что архитектору и правда недоплатили.
В сонм легенд вписывается и история о Галилее. Согласно биографии учёного, написанной его учеником и секретарем Винченцо Вивиани, Галилей в присутствии других преподавателей сбрасывал одновременно различные тела разной массы с Пизанской башни. Описание этого знаменитого опыта вошло во множество книг, но в 20-м веке часть историков пришла к мысли, что это — легенда. Свои выводы они основывают, в первую очередь, на том, что сам Галилей нигде о публичном эксперименте не писал. Тем не менее часть исследователей склоняется к тому, что эксперимент действительно имел место.
Что до башни, то правда состоит в том, что своей «изюменке» постройка обязана ошибке в расчётах. Строители задумывали башню совершенно обычной, чётко перпендикулярной основанию. Сочетание маленького трёхметрового фундамента и мягкой почвы привело к тому, что после строительства третьего этажа в 1178 году башня наклонилась.
Угол со временем медленно увеличивался, пока не был стабилизирован на рубеже 20−21 столетий. Чтобы сделать башню более устойчивой, принимались различные меры, например, разрушающиеся колонны неоднократно заменялись. Сегодня в основном проводятся подземные работы, укрепляющие фундамент. Хотя сама башня наклонена, колокольня, построенная во второй половине 14-го века, стоит ровнее.
Под южной частью Пизанской башни грунт более илистый и глинистый, чем под северной, из-за чего она стала крениться, едва её начали строить. Удержать от падения башню с помощью внешних опор было бы весьма сложно. Кроме того, любой каркас неизбежно испортил бы вид памятника. Тем не менее падение Пизанской башни удалось остановить.
В 2008 году учёные заявили, что падение Пизанской башни прекращено. До этого башня отклонялась от вертикали со скоростью 1 мм в год.