Брижит Анн-Мария Бардо родилась 28 сентября 1934 года в Париже в семье бизнесмена из Лотарингии Луи Бардо и Анны-Мари Мюсель. Под влиянием матери Бардо с детства занималась танцами, а после школы училась в Национальной Академии танца в классе русского хореографа Бориса Князева.
Карьеру модели Брижит начала в 1949 году — знакомый матери пригласил ее поучаствовать в показе мод. А уже в 1950 году она появилась на обложке журнала «ELLE» и была замечена начинающим режиссёром Роже Вадимом. После главной роли в его фильме — «И Бог создал женщину» — к Бардо пришла мировая слава. Историки считают картину предвестником сексуальной революции 1960-х.
За всю свою карьеру в кино Бардо снялась в более чем 50 кинокартинах. Среди её партнёров по фильмам — Ален Делон («Знаменитые любовные истории», «Три шага в бреду»), Жан Габен («В случае несчастья»), Шон Коннери («Шалако»), Жан Марэ («Будущие звёзды», «Любовь в Версале»), Клаудия Кардинале («Нефтедобытчицы»), Анни Жирардо («Послушницы»), Марчелло Мастроянни («Частная жизнь»), Джейн Биркин («Дон Жуан 73»), Жанна Моро («Вива Мария!»), Лино Вентура («Ромовый бульвар»).
Известно, что Брижит Бардо была идеалом красоты для юного Джона Леннона. Как символ 1950-х, её имя упоминается во многих популярных песнях, включая хиты в исполнении The Who («It's Not Enough»), Red Hot Chili Peppers («Warlocks»), Боба Дилана («I Shall Be Free»), Элтона Джона («I Think I’m Going To Kill Myself») и Нины Хаген («Frühling in Paris»).
Считается, что Бардо ввела в моду купальник бикини, клетчатую одежду и причёску «кислая капуста». Бардо также способствовала росту популярности курортных городов Сан-Тропе (Франция) и Бузиос (Бразилия) как мест для отдыха. Кстати, в последнем установлен памятник Бардо.
В 1973 году, незадолго до своего сорокалетия, Бардо объявила о завершении кинематографической карьеры и посвятила жизнь защите животных. В 1986 она открыла Фонд Брижит Бардо для благополучия и защиты животных. Неоднократно она устраивала провокационные акцкии, чтобы привлечь внимание общественности к проблеме жестокого обращения с животными. А в январе 2013 года и вовсе заявила, что может попросить российское гражданство, если в Лионе усыпят двух больных туберкулёзом слонов. Сейчас она живёт одна на вилле с парой сотен животных.
Бардо неоднократно осуждали за «разжигание расовой неприязни». Свое негативное отношение к мусульманам она выражала не только в своих книгах, но и в письмах политикам.