Развивал железные дороги. Реформировал финансовую систему. Спонсировал лояльную прессу. Подготовил Манифест 17 октября о даровании гражданских свобод. Прозван «графом Полусахалинским». Автор подробных и пристрастных мемуаров.
Государственный деятель осуществил комплекс преобразований в промышленности. В результате его денежной реформы Россия получила обеспеченную золотом валюту.