Безжалостные ассирийцы
Ашшурнацирапал II пришёл к власти приблизительно в 884 году до н. э. В то время Ассирия была окружена бесчисленным количеством мелких царств, населённых различными народами. И как военная сила они из себя ничего не представляли. Этим и решил воспользоваться ассирийский царь. Он понял, что за их счёт можно не только расширить границы своего государства, но и пополнять армию для новых походов.
Ориентировочно в 883 году до н. э. Ашшурнацирапал атаковал царство Тумме. И сумел без каких-либо проблем разгромить войско неприятеля. Успех ассирийцев во многом был объясним мощной кавалерией. А она появилась благодаря Тикульте-Нинурте II, отцу Ашшурнацирапала, который со всех побеждённых противников требовал не только обычную дань, но и лошадей. За те семь лет, что Тикульти-Нинурта II находился у власти, он сумел создать полноценные кавалерийские подразделения. Наследием отца и воспользовался Ашшурнацирапал.
Уже во время первого своего похода ассирийский царь начал проводить политику военного террора. Если поселение отказывалось сдаться без боя, то оно уничтожалось вместе с мирными жителями. Ассирийцы не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Рассказы о свирепых ассирийцах в скором времени распространились по всем окрестным царствам.
После разгрома Тумме, Ашшурнацирапал атаковал Киррури. Ассирийцы действовали по отлаженной схеме: грабили, разрушали, сжигали. Следом удар пришёлся на страну Хабхи. Пленников казнили, а их отрубленные головы сложили в кучу. Один из правителей царства попал в плен. И если раньше царь мог обнять ноги ассирийского правителя, чтобы избежать смерти, то при Ашшурнацирапале II это не работало. Несчастного доставили в Арбелу, где с него заживо содрали кожу.
После этого Ашшурнацирапал огненным вихрем прошёлся по городам в горах Нибур, что на левом берегу Тигра. За короткий срок ассирийцы уничтожили несколько десятков поселений вместе с жителями. Тем временем покорённые народы свозили в Ассирию дань: скот, драгоценные металлы, вино. К ним присоединялись и царства, не желавшие войны с Ассирией. Местные правители решили сыграть на опережение и признать над собой власть Ашшурнацирапала II.
Ассирийский царь и не думал останавливаться. Он отправился лично подавлять восстание арамейского княжества Бит-Хадиппи, которое отважилось на мятеж при поддержке княжества Бит-Адини. Бунт был быстро подавлен.
Затем в течении нескольких лет Ашшурнацирапал II подавлял восстания и громил оставшиеся маленькие царства. Особую жестокость проявили ассирийцы при завоевании страны Нирбу. Они разгромили её войско, после чего подошли к городу Тэла, в котором пытались спастись как воины, так и мирные жители. Город не устоял. Погибло около 3 тыс. боеспособных мужчин. Ещё несколько тысяч было взято в плен. Но Ашшурнацирапал в очередной раз продемонстрировал безудержную жестокость. Все пленники погибли в огне. А напротив разрушенного города была сооружена башня из отрубленных голов. Кроме того, головы, нанизанные на колья, ассирийцы установили по периметру Тэлы.
Затем Ашшурнацирапал II покорил страну Замуа, царство Амеку, княжество Бит-Замани, разрушил города Тулуле, Матиату, Бунну, Матара и множество других. Все селения безжалостно разрушались.
Новое величие и новая столица
Всего пять лет потребовалось Ашшурнацирапалу II, чтобы существенно расширить границы Ассирии на востоке и севере. Жестокие методы работали. Всё больше царьков просто признавали власть ассирийцев и откупались данью. Закрепившись на новых территориях Ашшурнацирапал решил, что пришло время для западных походов. И уже в 879 году до н. э. ассирийская армия выдвинулась для новых завоеваний.
Первым делом был подавлен мятеж арамейского княжества Бит-Хадипли. После этого многочисленные арамейские царьки признали власть Ашшурнацирапала II и принесли ему дань. Не подчинился только Шадуду — правитель царства Сухи. Он выступил против Ассирии, рассчитывая на поддержку вавилонского царя Набу-апла-иддина. Однако вавилоняне были разгромлены, а Сухи перешла под контроль Ашшурнацирапала II. Затем ассирийцы разбили объединённые войско, состоящее из разных арамейских племён. Так был открыт путь на Средиземное море.
В 876 году до н. э. ассирийцы на плотах из надувных мехов форсировали Евфрат. И атаковали Каркемиш, в котором правил потомок хеттских царей. Он не стал сопротивляться, а просто сдал город, выплатив огромную дань. Ашшурнацирапал II был доволен, поэтому кровопролития не последовало.
Его шествие по Финикии и Сирии получилось триумфальным. Местные цари просто признавали его власть и откупались, причём не только драгоценностями и животными. Многие отдавали Ашшурнацирапалу II в подчинение свои армии. Так ассирийский правитель значительно увеличил своё войско. Удалось царю подчинить даже богатые и сильные финикийские города: Тир, Сидон, Библ и другие.
В знак своего величия Ашшурнацирапал II приказал установить стелу в честь себя у реки Нахр-Эль-Кельба, по соседству с рельефом египетского фараона Рамсеса II. На стеле была высечена надпись, в которой перечислялись царства и города, покорённые ассирийским царём. Однако среди них отсутствовал Дамаск.
Дамаск в то время был городом-государством, богатым и сильным. По какой-то причине Ашшурнацирапал не решился на конфликт с ним. Скорее всего, ассирийский царь не хотел ввязываться в длительную и изнурительную войну всего из-за одного города, пусть даже могущественного. К тому же он захватил и без того огромное количество добычи. Так или иначе, но войны с Дамаском не последовало. Ашшурнацирапал сделал вид, что города не существует. Точно также повёл себя правитель Дамаска, «не заметивший» вторжение ассирийцев в Сирию.
Вернувшись в Ассирию, царь решил, что ему нужна новая столица. И начались поиски подходящего города. Выбор пал на Кальху, расположенную на реке Тигр. К тому времени от города, основанного несколько столетий назад Салманасаром I, практически ничего не осталось. А царский дворец лежал в руинах. Однако это не смутило Ашшурнацирапала II. По его приказу в полузаброшенном городе начались масштабные строительные работы. Были возведены царский дворец, зиккурат и храмы.
Однако жестокая политика ассирийского царя, выстроившего полноценную «империю зла», дала результаты на короткую дистанцию. Покорённые народы всей душой ненавидели хозяев и мечтали им отомстить. Какое-то время в Ассирийской державе воцарился мир. Одни зализывали раны, другие не устраивали бунты из-за страха. Но уже в 866 году до н. э. на северо-западе произошло мощное восстание. Ашшурнацирапал II сумел его подавить, используя свои любимые методы террора.
Это был последний значимый военный поход Ашшурнацирапала II. Он умер в 859 году до н. э. На трон взошёл его сын Салманасар III. И уже ему пришлось вести войны с Дамаском, финикийскими городами и другими сирийскими царствами, а также Вавилоном, чтобы отстоять величие Ассирийской державы.