Весь мир знает, что в заведениях под большой жёлтой буквой «М» можно быстро и сытно перекусить. Началась эта глобальная сеть общепита с двух братьев, которые решили развить семейный бизнес.
В конце 1930-х годов семья Макдоналдов перебралась из Манчестера в Калифорнию. Братья Морис и Ричард были вдохновлены близостью Голливуда. Их, как и многих других, тянули звёздные киностудии. Но карьеры на большом экране не получилось. Подрабатывать разнорабочими на съёмочных площадках им быстро надоело, и они разочаровались в голливудском сиянии.
Тем временем их отец Патрик Макдоналд открыл небольшой ресторанчик «Airdome», на дороге ведущей от аэропорта к городу Сан Бернардино в Калифорнии. Бросившие фабрик грёз младшие Макдоналды взялись помогать в семейном бизнесе. Постепенно они поняли, что проезжающие водители больше всего уважают еду, которую можно есть прямо в машине, а для этого идеально подходили гамбургеры. Это нехитрое блюдо придумали немецкие эмигранты, которым пришло в голову, положить в булку не сосиску, а котлету, да ещё добавить к ней овощей. Меню семейного ресторанчика Макдоналдов максимально сократилось: в нём остались гамбургеры, чизбургеры, молоко, кофе, газировка и жареная картошка. Также решено было избавиться от официантов. Теперь водители сами заказывали, что им было нужно, и либо возвращались в свои автомобили, либо ели прямо у стойки.
Ресторан быстрого питания на оживлённой трассе стал так преуспевать, что в 1952 году братья задумались о расширении сети. Вместе с архитектором Стэнли Кларком Местоном они задумались о том, как можно максимально ускорить процесс приёма пищи. Выдвигались самые разные идеи, большинство из которых были воплощены. Так, например, основной зал ресторана не отапливался, чтобы люди не задерживались в нём просто погреться. Стулья приделывались к полу на значительном расстоянии друг от друга, что затрудняло долгие застольные беседы. Была даже идея сделать сиденья наклонными, чтобы посетители смотрели только на еду. Тогда же появились и знаменитые «Золотые Арки» — буква «М», ставшая символом заведений братьев Макдоналдс. Два новых ресторанчика открылись в Финиксе, Аризона и Дауни, Калифорния. Один из них работает до сих пор, являясь старейшим «Макдоналдсом» в мире.
В 1953 году в Макдоналдс в Сан Бернардино зашёл Рей Крок, продавец миксеров, которого заинтересовало, зачем небольшому ресторанчику понадобились сразу восемь его устройств. Разузнав про заведения братьев Макдоналдов, торговец решил, что нашёл золотую жилу. Он быстро уволился со своей работы и пришёл к Морису и Ричарду с предложением расширить их сеть на все Соединённые Штаты. Братья поначалу отнеслись к этому настороженно. На тот момент у них было шесть весьма успешных точек, и они не хотели рисковать. Но Кроку удалось убедить владельцев, и те разрешили бывшему продавцу миксеров открывать рестораны под их именем. Доля Макдоналдов за использование их имени и идеи составляла 0,5% от общего объёма продаж сети.
Рей развернул кипучую деятельность. Всего за шесть лет он превратил Макдоналдс в компанию, которая приносила в год 56 миллионов долларов. Этому в немалой степени поспособствовал резкий рост спроса на автомобили в Америке: больше водителей — больше клиентов в ресторанах, рассчитанных в первую очередь на водителей. В 1961 году Крок даже выкупил у братьев все права на их сеть за 2,7 миллиона долларов. По сегодняшним ценам это около 23 миллионов долларов. Правда, не обошлось без конфликта. Братья продали Рею все рестораны кроме одного — самого первого, в Сан Бернардино. Это разозлило Крока, и по соседству с ним он открыл собственный фаст-фуд — «Большой М». В итоге конфликт уладили мирно: старейший ресторан достался Рею, а доля братьев с оборота всей сети выросла в два раза.
В 1962 году ресторан в Цинциннати столкнулся с непредвиденными трудностями. Продажи резко падали по пятницам. Выяснилось, что в городе жило много католиков, которые по пятницам не ели мяса. Специально для них изобрели рыбный бургер, получивший название филе-о-фиш. Проблема с падением дохода по пятницам была решена, а новое блюдо заняло своё место в меню ресторанов по всей стране.
В 1963 году у сети появился собственный символ — клоун Рональд Макдоналд. Изначально его облик немного отличался от современного: вместо носа у него был стаканчик, а на голове — поднос с фирменными блюдами. Через три года этот персонаж стал более похож на обычного клоуна. Благодарить за это стоит бывшего жителя Риги, профессионального циркача Майкла Полаковса, который долгие годы исполнял роль Рональда.
Кроме клоуна маленьких посетителей тянет в Макдоналдс ещё одна приманка — знаменитый детский набор «Хэппи Мил». Его придумали в середине 1970-х в гватемальском заведении сети. Там начали складывать детское меню, состоявшее из гамбургера, картошки фри и мороженного в отдельную коробку, чтобы дети знали, что вот это — именно их часть. Идея понравилась начальству в Чикаго, и там решили дополнить её маленькой игрушкой. В 1977 году идея была запатентована, и «Счастливый набор» появился в Макдоналдсах.
В 1967 году произошло знаменательное событие в истории Макдоналдса — количество мясных котлет гриль в главном блюде сети удвоилось. Биг-Мак, в отличие от простого гамбургера имеет конкретного автора — повара Джима Деллигатти. Его творение настолько понравилось посетителям, что уже на следующий год оно было в меню всей сети.
В 1967 году Макдоналдс вышел за пределы США. Рестораны открылись в Канаде и Пуэрто-Рико. Затем жёлтая буква «М» покатилась по всему миру. Первый ресторан в Европе открылся в 1971 году в Амстердаме, а в 1974-м Макдоналдс появился в Лондоне. В 1988 году первый ресторан американской сети проник за железный занавес — заведение фаст-фуда открылось в Будапеште. Через два года огромная очередь желающих отведать заветный Биг-Мак, выстроилась на Пушкинской площади в Москве. На тот момент первое заведение фаст-фуда в столице СССР было самым большим в мире.
Большинство блюд из меню Макдоналдса продаются в ресторанах по всему миру, при этом в некоторых странах добавляют в список блюд что-то своё. Например, в отдельных заведениях Франции делают чизбургеры с разными сортами сыра, которыми славится эта страна. В Германии продают пиво и МакРиб — сэндвич со свиной котлетой. В Британии по утрам можно заказать варианты традиционного английского завтрака. Говорят, королеве Елизавете II так понравился Макдоналдс, что она разрешила открыть одну точку на землях, принадлежащих короне. По интерьеру это заведение больше напоминает солидный ресторан, чем обычный фаст-фуд.
Любовь к гамбургерам объединяет людей всего мира. Это доказывает империя, созданная Реем Кроком и носящая имя братьев Макдоналдов. Сегодня она состоит из сорока тысяч ресторанов, открытых в более чем ста странах мира, и стоит 54 миллиарда долларов. Неплохо для того, что начиналось с котлеты, засунутой в булку…