Сальвадор Альенде, под руководством которого был развёрнут настоящий социалистический эксперимент, отстаивал своё право на власть и конституционный порядок с оружием в руках. Он оборонял вместе с несколькими десятками своих сторонников президентский дворец, который был под осадой с утра 11 сентября 1973 года. Столица тогда находилась под контролем военных путчистов во главе с Аугусто Пиночетом, большинство генералов предали лидера социалистов.
О последних часах жизни Альенде мы знаем, в частности, благодаря фотографиям Луиса Орландо Лагоса Васкеса. Этот снимок, как говорят, был сделан всего за несколько минут до гибели президента. Сальвадор Альенде — слева, в каске, с автоматом в правой руке. Посередине, немного позади, в тёмном костюме — доктор Данило Бартулин, личный врач президента. Справа в кадре — служащий президентской гвардии Луис Фернандо Родригес Рикельме, один из наиболее верных соратников Альенде. Когда была сделана эта фотография, к центру Сантьяго уже летели военные самолёты. Всего через пять минут они будут бомбардировать президентский дворец. Альенде объявил эвакуацию, в разгар которой вернулся в свой кабинет — сославшись на необходимость забрать какие-то важные бумаги. Согласно показаниям очевидцев, уходя из дворца, соратники президента услышали его крик: «Альенде не сдаётся!» — а затем прозвучала короткая автоматная очередь. По официальной версии хунты Аугусто Пиночета, глава государства покончил с собой. Это подтвердила международная комиссия, которая обследовала останки Альенде в 2011 году. Согласно этим сведениям, президент зажал подаренный Фиделем Кастро АК-47 в коленях, приставил дуло к подбородку и нажал на спусковой крючок.