Как выглядит современный доллар, представляет почти каждый — зелёная бумажка с портретом Джорджа Вашингтона и весами как символом правосудия на лицевой стороне, а на оборотной надпись «In God we Trust» («На бога уповаем»), белоголовый орлан и якобы масонские знаки — недостроенная пирамида с «оком провидения». Такая же пирамида есть на Большой печати США, разработанной ещё в 1782 г., когда колонисты боролись за свою независимость от Великобритании. Всё это дополнено надписями «Annuit Coeptis» и «Novus Ordo Seclorum» — «Наши начинания благословенны» и «Новый порядок эпохи».
Дизайн современного доллара разработан в 1935 г., когда президентом Штатов был Франклин Делано Рузвельт. С тех пор он принципиально не менялся, разве что в новых сериях добавлялись разные средства защиты от подделки: к примеру, глубокая рельефная печать, защитные синие и красные волокна, содержащиеся в хлопково-льняной бумаге в хаотичном порядке, ферромагнитная чёрная краска лицевой стороны банкноты (магнитная защита)
До войны за независимость жители британских колоний в Северной Америке пользовались валютой метрополии — фунтами, а также испанскими реалами и дублонами. Как только колонии восстали, встал вопрос о финансировании войны. Столь дорогое предприятие всегда требует финансовой изобретательности, особенно когда золота и серебра в избытке нет. В 1775 г. колонисты создали «континентальную валюту» — первые собственно американские банкноты. Эта попытка оказалась очень неудачной. Валюта быстро обесценилась — к концу войны она уже стоила в 40 раз меньше, чем в её начале, ведь обеспечивалась она лишь ожиданием будущих налоговых поступлений (то есть в отличие от монет, никаких гарантий).
Инфляцию подстёгивало и огромное количество фальшивок. В те годы американцы говорили о никчёмных вещах: «Не стоит даже континентальной!». В 1790 году эту валюту правительство вывело из обращения. А вот доллары-монеты — другое дело: серебряная (1792), медная и золотая (1795) пользовались доверием. Наряду с ними по-прежнему имели хождение испанские песо — аж до 1857 г., когда национальная валюта Штатов достаточно окрепла, чтобы вытеснить конкурентов.
Правительство вновь вернулось к идее бумажным денег в 1837 г. Аккредитованные государством частные банки начали эмитировать различные банкноты. Деньги печатали более полутора тысяч банков, число разновидностей ассигнаций достигло к началу 1860-х годов 7 тысяч! Всё это вновь вызвало страшную путаницу, банкротство многих банков и расцвет фальшивомонетчиков. Пришлось и эти ассигнации вывести из обращения. Как и ранее, полагаться можно было лишь на звонкую монету. И, пожалуй, так бы ещё долго и продолжалось, если бы не очередная война — Гражданская.
Военные расходы требовали большого количества наличности — а где же взять столько монет… Чтобы сэкономить драгоценные металлы, обе стороны конфликта — США и КША — начали печатать банкноты. Валюта южан обесценивалась по мере приближения поражения Конфедерации и приказала долго жить в 1864 г. Зато первые зелёные доллары США стали первой и крепкой единой бумажной валютой Штатов. Первый доллар северяне напечатали в 1862 г., при Аврааме Линкольне. Выпускали их национальные банки под контролем федеральных органов власти и по федеральному стандарту. Обеспеченные золотом, они заслужили доверие и распространились затем гораздо шире, чем монеты.
Бросающееся отличие первого доллара от современного — отсутствие «масонской» символики и лица Джорджа Вашингтона. Вместо него на банкноте красуется судья, политик и активный аболиционист Салмон Портленд Чейз (1808−1873). При Линкольне Чейз служил министром финансов. Он разработал системы национальных банков и бумажную валюту, а также придумал девиз «на бога уповаем», который разместили в 1864 г. на монетах и который потом перекочевал на банкноты. Ему казалось, он заслужил право видеть свой портрет на долларе. Следует признать, что излишней скромностью министр не страдал, поскольку сам утверждал дизайн ассигнаций. А лицо на мелких купюрах — разве можно придумать рекламу для политика получше!
Не все, однако, согласились с тем, что Чейз — лучшая кандидатура для украшения национальной валюты, пусть речь и шла о банкноте маленького номинала. В 1869 г. его портрет заменили на портрет Джорджа Вашингтона, первого президента и одного из отцов-основателей США. Долларовые банкноты менялись потом неоднократно — в 1880, 1896, 1899, 1935 и в другие годы, но Вашингтон остаётся на них до сих пор.