Пионером цветной фотографии в России стал Сергей Прокудин-Горский. С 1909-го по 1915-й по поручению императора Николая II он делал цветные снимки дореволюционной России. Его фотографии старинных городов и селений, строительства железных дорог, всевозможных бытовых сцен знакомы многим. Но не только ученику Менделеева посчастливилось снимать Россию в цвете. Существовали целые сообщества автохромистов. Цветные материалы, особенно пластинки Люмьер, были доступны с 1907-го. Конечно, позволить себе такую роскошь мог далеко не каждый. Столь дорогостоящий материал приобретали, как правило, либо профессионалы, либо заядлые любители фотографии. К числу последних относился представитель Серебряного века русской литературы Леонид Андреев.
Автор повестей «Иуда Искариот» и «Рассказ о семи повешенных» всерьёз увлекался фотографией и был одним из первых в России, кто пользовался техникой «автохром». Благодаря увлечению писателя до нас дошли фотографии в цвете многих известных литераторов и художников.
Что касается метода «автохром», то в декабре 1903-го братья Люмьер запатентовали новый фотопроцесс, суть которого заключалась в том, что на стеклянную пластину просеивался крахмал, который окрашивался в три разных цвета: оранжево-красный, зелёный и сине-фиолетовый, сверху наносился лак, а затем фотоэмульсия. Благодаря этой технологии получался цветной фотоснимок. Метод Прокудина-Горского был гораздо сложнее, но при этом качество изображения получалось на порядок лучше.
Первый фотоаппарат у Леонида Андреева появился в 1902-м. Это была обычная камера. Ей на смену пришёл стереоскопический фотоаппарат, затем похожая на коробку крупноформатная камера. Увлёкшись цветной фотографией, с 1908-го по 1914-й писатель создал порядка 400 снимков, не считая скопившихся до этого более полутора тысяч чёрно-белых. О хобби Леонида Андреева, не считая близких, знали все его друзья и коллеги. Для некоторых цветные стёклышки родоначальника русского экспрессионизма были не что иное, как просто чудачество.
В книге «Детство» старший сын писателя, Вадим, пишет: «Фотографическими пластинками, сперва обыкновенными, чёрными, потом цветными, заполнялись целые шкафы. В лаборатории, устроенной под лестницей, ведущей на чердак и получившей название «Палата № 6», отец проводил целые дни, как настоящему фотографу ему наивысшее удовольствие доставлял процесс проявления. Пускай нещадно коптила лампа перед маленьким красным окошечком, ему было всё равно, <…> часами, не зная усталости, отец проявлял, пока не кончался запас снятых за день пластинок».
Такая привязанность Леонида Андреева к цветным фотоснимкам не оставила равнодушным и Корнея Чуковского. «Рисуя» портрет коллеги по литературному цеху, автор «Айболита» пишет: «Казалось, что не один человек, а какая-то фабрика, работающая безостановочно, в несколько смен, изготовила все эти неисчислимые груды больших и маленьких фотографических снимков, которые были свалены у него в кабинете, хранились в особых ларях и коробках, висели на окнах, загромождали столы. Не было такого угла в его даче, который он не снял бы по нескольку раз. Иные снимки удавались ему превосходно — например, весенние пейзажи. Не верилось, что это фотография, — столько в них было левитановской элегической музыки».
Андреев и представить себе не мог, что кому-то из посетителей его «Палаты № 6» могут быть безразличны цветные стёклышки. Он проникновенно просил своих гостей обратить внимание на цветную фотографию, увлечься ею. Однако широкую известность Леонид Андреев получил не как фотограф, а как писатель.