Советская Россия против Англии
Развал Российской империи, последовавший вслед за чередой революций и заключением большевиками Брестского мира, привёл к появлению на осколках некогда могучей империи Романовых новых игроков, стремившихся извлечь для себя выгоды из сложившейся ситуации. Среди них была и бывшая союзница России, Британская Империя, с середины 1918 года активно помогавшая антибольшевистским силам на Юге и Северо-Западе бывшей империи.
Большевики, мечтавшие распространить революцию по всему земному шару, предприняли шаги по советизации окраин империи в самом начале Гражданской войны — однако попытки привести своих союзников ко власти в Финляндии и странах Балтии не привели к желаемому итогу. Да и помощь Антанты белым силам и национальным армиям республик к началу 1919 года не позволяла проводить наступательные операции: нужно было сменить вектор революционной активности.
Лидеры большевиков, в особенности Лев Троцкий, видели выход из сложившегося положения в активизации деятельности на Востоке: «…политическая обстановка складывается, по-видимому, так, что путь на Париж и Лондон лежит через города Афганистана, Пенджаба и Бенгалии…». К середине 1919 года англичане оказывали значительное влияние на события на Кавказе и в Средней Азии, подстрекая местное население к выступлению против коммунистов. «Большая Игра», которую вели Российская Империя и Великобритания, на сей раз подпитывалась и идеологическим противостоянием на фоне призывов Москвы выступить против колониального владычества западных держав. Именно по этим причинам английские гарнизоны в скором времени появились в Персии, фактически расколотой на несколько противостоящих друг другу группировок. Энзели в царский период был базой Каспийской флотилии — после революции и начала интервенции там появился британский гарнизон и военные корабли, контролировавшие важные транспортные нефтяные пути.
Каспийская флотилия — морские силы белогвардейцев
Союзники в Персии должны были помогать южным белым армиям и флоту в борьбе против большевиков — однако эта помощь иногда вставала костью в горле у противников Ленина. До середины 1919 года союзники правили бал в каспийских делах, оставив на попечение своих русских коллег лишь устаревшие парусные суда, которые, тем не менее, умудрялись участвовать в боях с более современными советскими кораблями. Каспий был полностью в руках красных, что тормозило наступавшие части Деникина и не позволяло белым овладеть наконец Астраханью.
Лишь начиная с мая 1919 года англичане начали передавать своим русским союзникам суда, но этого не хватало для борьбы с большевистской Волжско-Каспийской флотилией. Спустя месяц ситуация кардинально изменилась — вооружённые силы Великобритании стали покидать регион, правительство больше не могло игнорировать требования парламента. Каспийская флотилия белых начала стремительно пополняться, а со всех подконтрольных армии Деникина территорий в Порт-Петровск (современная Махачкала) начали прибывать добровольцы.
Наступление советских войск на Северном Кавказе в первой половине 1920 года кардинально изменило положение флота — ради сохранения флота морякам нужно было договориться с Азербайджанской республикой о переходе Каспийской флотилии в их подчинение. Об этом ещё в конце 1919 года отдавал распоряжение Деникин. В конце марта корабли ушли в Энзели, однако англичане планировали интернировать флот на жёстких условиях, что не устраивало командование — было принято решение идти в Баку и договариваться с азербайджанцами.
Но и этот план не имел успеха — на фоне наступления красных в апреле 1920 года Каспийская флотилия была вынуждена уйти в Энзели. Стремясь не допустить передачи кораблей англичанам, большевистское военное командование начало планирование операции по захвату судов.
Рейд на Энзели: советские моряки против британского гарнизона
«Очищение Каспия от белогвардейского флота должно быть выполнено во что бы то ни стало…» — телеграфировал командующему Волжско-Каспийской флотилией Фёдору Раскольникову командующий морскими силами Советской Республики Александр Немитц. Примечательно, что во избежание дипломатического скандала в случае провала операции её руководителям предписывалось всю вину брать на себя и не в коем случае не ссылаться на решение центра.
17 мая 14 кораблей Волжско-Каспийской флотилии вышли из рейда Баку и устремились на юг. На борту судов находилось около 2 тысяч человек десанта — предполагалось организовать высадку и отрезать на короткое время порт во избежание перегруппировки противника. Примерно такое же количество английских солдат составляли гарнизон Энзели. Утром следующего дня большевики подошли к городу и предъявили англичанам ультиматум, который, несмотря на значительные силы красных, был оставлен без ответа.
Тогда орудия на кораблях красных начали обстрел береговых укреплений англичан. Последние оказались в полной растерянности. Один из белогвардейских моряков, наблюдавший за ситуацией воочию, впоследствии вспоминал: «В английском штабе — полная растерянность, ни одна из батарей красным не отвечала. Оказывается, от этих батарей англичане бежали чуть не в одном белье». Под прикрытием кораблей большевики смогли высадить десант, который отрезал английский гарнизон от большой земли и вынудил его сдаться. Увидев сложившееся положение дел, часть команд белогвардейских кораблей добровольно сдались захватчикам, остальные ушли с англичанами в Решт.
Гилянская Советская республика — попытка советизировать Персию
Британская «Таймс» 27 мая отозвалась на события в Персии: «Захват персидского порта Энзели является громадной угрозой, которая может заронить искру в легко воспламеняющийся материал, рассеянный по всему Среднему Востоку». Появление большевиков в Персии изменило положение в стране и привело к появлению Гилянской Советской Республики, которой с помощью десанта Раскольникова планировал помогать Лев Троцкий.
Тем не менее, Москва, несмотря на желание распространения своего влияния в Персии, не решалась на ухудшение отношений с Англией — в это время в Лондоне действовала миссия Леонида Красина, которой предписывалось возобновить торговые отношения с Европой. Поэтому уже в июне 1920 года Раскольникову было приказано покинуть Энзели и вывезти оттуда трофеи. В Баку большевики смогли вывезти около 20 кораблей различных классов, 50 орудий, 20 тысяч снарядов к ним, радиостанции, запасы меди и хлопка и другие ценные припасы.
Часть участников рейда на Энзели впоследствии помогала войскам Гилянской республики в борьбе с силами официального Тегерана. Сам же рейд вошёл в историю Гражданской войны как пример почти идеальной десантной операции — большевики потеряли всего лишь одного человека убитым и около десяти раненными.