Обычай украшать голову племенного вождя чем-то вроде короны возник на Британских островах ещё до нашей эры. Когда на побережье высадились римские легионеры, они обнаружили, что у населявших эти края кельтов имелись свои цари. Римляне на несколько столетий прервали династии этих протомонархов, но когда в 5 веке имперские оккупанты покинули острова, безвластия не случилось. Хлынувшие через пролив германские племена англов, ютов и саксов покорили местное население и образовали свои королевства. Эти государства спустя 2 столетия захватили викинги, вожди которых сами провозгласили себя королями. Постепенно почти на всю территорию современной Англии распространилась власть одного человека. Первым таким королём над королями в конце 9 века стал Альфред Великий. После его смерти вновь начались междоусобицы, конец которым положило норманнское вторжение.
История Англии: взгляд сквозь зубцы короны
В 1066 году норманнский полководец Вильгельм Завоеватель разбил войско англосаксов в битве при Гастингсе и провозгласил себя королём Англии. Правнук Вильгельма стал основателем династии Плантагенетов, которая правила страной более 300 лет. Её сменила династия Тюдоров. Затем на трон уселись представители семейства Стюартов. В 1714 году на британский престол взошёл Георг I из Ганноверской династии, потомки которого носят английскую корону до сегодняшнего дня.
За эти столетия в Британии много чего происходило. В стране случались гражданские войны и революции. Королей свергали амбициозные родственники и приближённые, а в 1649 году Карл I Стюарт лишился головы по воле восставшего народа. Это, однако, не прервало династию, и после небольшого перерыва страной стал править его сын Карл II. Смена династий чаще происходила по не столь кровавым, но не менее драматическим причинам. Елизавета I объявила себя королевой-девственницей. Из-за этой странной прихоти она не оставила наследников, и династия Тюдоров прервалась. Своим преемником Елизавета назначила дальнего родственника Якова Стюарта. Тот в это время правил в Шотландии под именем Якова VI, но в Англии стал именоваться Яковом I. Как бедный монарх, обладавший двумя коронами сразу, не запутался в собственных порядковых номерах, непонятно.
Спустя век с небольшим прервалась и династия Стюартов. Её последняя представительница, королева Анна, была очень болезненной и несчастной женщиной. Выйдя замуж за датского принца Георга, принцесса Анна за 16 лет брака так и не осчастливила супруга и Англию жизнеспособным наследником. Она была беременна 16 раз, но почти всегда дело заканчивалось выкидышем или рождением мертвого ребенка. Её дочь Мария в 1,5 года умерла от оспы, а сын Уильям, страдавший гидроцефалией, прожил всего 11 лет. Анну короновали в 1702 году, когда ни она, ни подданные уже не верили в возможность продолжения династии. Парламент постановил, что следующим британским монархом станет кузина Анны — ганноверская принцесса София. Однако та умерла на 2 месяца раньше Анны, и престол занял сын Софии Георг.
Его потомки правят Британскими островами уже более 300 лет. В 1917 году во время войны с Германией из патриотических соображений Ганноверскую династию переименовали в Виндзорскую. История этого семейства тоже не обошлась без проблем. Многообещающий монарх Георг III сошёл с ума, и несколько десятилетий регентом при нём был его сын, будущий Георг IV. Он, в свою очередь, всю жизнь враждовал со своей супругой Каролиной и из-за этого не оставил наследника. Династического кризиса не возникло — престол занял его младший брат Вильгельм IV. Дети у него имелись, но, к несчастью, не могли занять престол, так как рождены они были вне брака от актрисы Дороти Джордан. К счастью, сумасшедший Георг III оставил после себя обширное законное потомство, и недостатка в потенциальных наследниках Британия уже не испытывала. Коронации подверглась племянница Вильгельма принцесса Виктория, при которой Великобритания превратилась в огромную империю и стала самой передовой страной в мире.
Следующий и последний на сегодня кризис в королевском семействе случился в 1936 году, когда монархом стал Эдуард VIII. Он очень любил американскую актрису Уоллис Симпсон и не собирался приносить свои чувства в жертву династическим обязанностям. Парламент резко воспротивился женитьбе короля на разведённой американке, и тогда Эдуард отрёкся от престола в пользу своего младшего брата Георга VI, отца нынешней королевы Елизаветы II. Она стала самым долгоправящим монархом в истории Великобритании. 69 лет ношения короны утомили Елизавету, и всё чаще из Букингемского дворца просачиваются слухи, что королева хочет уйти на покой и отречься от престола в пользу своего сына принца Чарльза, который уже на восьмом десятке и явно заждался выполнения обязанностей, для которых был рождён.
Всё могут короли, но только с разрешения парламента
Власть первых английских королей ничем не ограничивалась. Но свободолюбивый нрав их подданных плохо сочетался с самодержавием. Уже в 1215 году знатные дворяне высказали Иоанну Безземельному ряд претензий, от которых король не смог отвертеться. В результате появилась Великая хартия вольностей, ограничивавшая власть монарха над самыми знатными подданными. Через полвека в Лондоне начал заседать первый парламент. Выборный орган потихоньку стал забирать у короля некоторые из его полномочий.
К началу 18 века Великобритания окончательно превратилась в конституционную монархию, хотя конституции в стране нет до сих пор. Основной закон представляет собой свод разных постановлений, некоторые из которых написаны много веков назад. Согласно им, британский монарх правит страной, не имея при этом практической власти. Все полномочия, права и обязанности носителя короны чётко прописаны. Монарх шагу не может ступить без согласия парламента.
Такое положение дел окончательно утвердилось после Второй мировой войны во время долгого правления Елизаветы II. Монарх является главой Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также стран Британского Содружества. Английский гимн начинается со слов «Боже, храни королеву». Когда на престол взойдёт мужчина, третье слово будет изменено на «короля». Королеве приносятся клятвы на верность, её портрет печатается на купюрах английского банка и чеканится на монетах. На английских почтовых марках, по традиции, название страны не пишется, зато на каждой из них печатается небольшой профиль Елизаветы. Королева имеет право раздавать титулы, ордена, назначать государственных чиновников и епископов англиканской церкви, главой которой она является. Однако почти всё это она может делать только по рекомендациям премьер-министра — лидера победившей на выборах парламентской партии. В принципе, монарх может уволить премьера, который особенно ему не нравится, но в действительности в последний раз такое было только в 1834 году.
Елизавета минимум раз в неделю встречается с главой правительства и другими членами кабинета, которые делают ей доклады. Даже если королева не согласна с мнением министров, она обязана поддерживать проводимую ими линию. Все постановления парламента, прежде чем стать законами, должны получить одобрение монарха, но не согласиться с решениями депутатов у королевы практически нет шансов. В последний раз британский монарх отказался подписывать принятый парламентом закон в 1708 году.
Формально королева — важное лицо в международной политике Великобритании. Она имеет право объявлять войну, заключать мир и подписывать международные договоры. В реальности всеми этими делами от её имени занимается кабинет министров. Елизавета II — глава вооружённых сил, которыми на самом деле руководит министерство обороны. Полностью королеве оставлены только церемониальные функции вроде вручения верительных грамот послам.
Британский монарх — «источник справедливости», поэтому он назначает всех судей королевства. При этом он не может вмешиваться в правосудие, зато имеет право помиловать подсудимого или осуждённого преступника. Сама королева не может попасть под суд в своей стране (даже по уголовным делам).
Королева не имеет права полностью распоряжаться даже собственным кошельком. Она сама и её семья получают средства из государственного бюджета. До 18 века монархи жили за счёт доходов от принадлежавших лично им земель и недвижимости, но Георг III в 1760 году согласился на предложение парламента: доходы от собственности короны поступают в государственную казну, а все расходы монаршей семьи включаются в так называемый Цивильный лист, который оплачивается государством. Такое положение дел сохраняется до сих пор. При этом нельзя сказать, что Елизавета со своим многочисленным семейством сидит на шее у подданных: доходы от собственности короны в 2,5 раза превышают Цивильный лист и другие выплаты из казны.
Строго регламентировано и то, где может жить королева. Её главными резиденциями являются Букингемский дворец в центре Лондона и Виндзорский замок — самый крупный жилой замок в мире. Минимум неделю в году королева обязана проводить в Шотландии, в эдинбургском дворце Холирудхаус. Регламентировано, что семья наследника должна обитать в Кенсингтонском дворце, расписаны и постоянные места жительства других членов королевской фамилии. Правда, эти освящённые веками традиции уже плохо сочетаются с 21 веком. Мелочные указания, где, как и на что ей жить, так взбесили Меган, жену принца Гарри, что она взбунтовалась и увезла внука и правнука Елизаветы II в Калифорнию.
Подобные скандалы в королевском семействе привлекают внимание мировых СМИ. Любой троюродный племянник Елизаветы II — объект пристального внимания светской хроники. Престарелая королева пользуется большой любовью и глубоким уважением своих подданных. Однако согласно социологическим опросам, личный рейтинг королевы заметно превышает уровень одобрения института монархии в целом. Наследник престола принц Чарльз большой популярностью в народе не пользуется, и что будет с вековыми традициями британской монархии, неизвестно.