Королевство Швеция: последняя дружина
Слово «драбант» или «трабант», корень которого восходит к латинскому, происходит из немецкого языка и означает «спутник», «приверженец». В Средние века трабантами называли почётную свиту монарха, выполнявшую функции телохранителей. В Новое время в европейских армиях драбанты состояли в качестве охраны при полководцах и старших офицерах, а более остальных прославились шведские драбанты — особый кавалерийский отряд, созданный для охраны особы короля и прославившийся своими подвигами на поле боя. В Швеции драбанты, задачей которых было «сопровождать высокую особу во всех церемониях и походах, стоять на страже у его изголовья…», появились в самом начале правления короля Густава I Васы в 1523 году. Много натерпевшись от датского короля Кристиана II, стремившегося объединить под своей властью три скандинавские монархии, Густав в память о своих верных спутниках-дворянах учредил специальное подразделение, призванное защищать особу короля. Первоначально драбантов насчитывалось всего 64 человека, при Карле IX, сыне основателя династии, их стало 200.
Первоначально драбантом мог стать только шведский дворянин. Хотя со временем принадлежность привилегированному сословию перестала быть обязательным условием, отбор в лейб-гвардию был исключительно строгим. Кандидат должен был быть изрядного роста (от 175 до 200 см), являться протестантом, знать грамоту, великолепно владеть палашом (позже — шпагой) и пистолетом, а также обязательно подтвердить свою безупречную репутацию и верность короне не менее чем двумя письменными рекомендациями от командиров. Офицеры, которым отдавалось предпочтение при зачислении в драбантские роты, мечтали служить в лейб-гвардии на рядовых должностях, немало среди гвардейцев было людей с университетским образованием, ещё больше — с родословной, уходящей вглубь веков. Впрочем, ни то ни другое не было гарантией зачисления в гвардию: отобранные кандидаты лично представлялись королю, который и решал их судьбу. Монарх знал каждого из своих драбантов и лично вёл их в бой во время сражения.
Рядовой лейб-драбант приравнивался к ротмистру (капитану) кавалерии, капрал — к подполковнику, капитан-лейтенант — к генерал-майору, так что служба в гвардии открывала отличные перспективы продвижения по карьерной лестнице в армии, но найти драбанта, согласного променять жизнь бок о бок с монархом на лагерную рутину, было решительно невозможно. Вооружение и мундир гвардейцев были под стать им самим. Знаменитые «драбантские шпаги» с золочёным эфесом, клинки которых достигали 96 см, изготавливались по особому образцу и подгонялись индивидуально. Кирасы (до 1702 года), два пистолета и карабин (до 1700 года) также были самого высокого качества. Цвет мундира был традиционным — синий с жёлтым, однако отличался обилием золотого тиснения, великолепием отделки и даже материалом. Ещё пышнее выглядел комплект обмундирования, в котором драбанты выходили во время официальных приёмов и придворных церемоний. Однако всё это не должно составить ложного впечатления о лейб-гвардейцах как о дворцовой страже, выполнявшей исключительно показательно-караульные функции: за время существования корпуса драбанты сотни раз отличились на поле боя, неоднократно спасая своего командира от верной смерти.
Густав Адольф: революционер, полководец, протестант
В правление Густава Адольфа, одного из самых прославленных монархов в истории Швеции, совершившего переворот в военном деле, драбанты постоянно сопровождают короля во всех его походах и начинаниях: во время похода в Россию и осады Пскова в 1615 году, во время череды войн с Речью Посполитой и, конечно же, в ходе экспедиции в Германию во время Тридцатилетней войны. Реформировав армию в совершенно новом духе, король не обошёл вниманием и своих телохранителей. При нём драбанты стали символом военного дела Швеции. Смелые и отчаянные рубаки, сражавшиеся бок о бок со своим командиром, где бы тот ни находился, они прекрасно зарекомендовали себя в борьбе с одной из самых совершенных военных машин того времени, однако уберечь своего сюзерена не смогли — в ноябре 1632 года при Лютцене «Снежный король» погиб во время кавалерийской атаки в самом начале сражения.
Карл XII, отец драбантов
Ещё большую, чем при Густаве Адольфе, известность драбанты приобрели в правление последнего великого шведского короля — Карла XII. Не понаслышке знакомый с военным делом, любивший и ценивший конницу и своих гвардейцев, этот «последний викинг» довёл корпус драбантов до возможного тогда совершенства. При Карле гвардейцы окончательно переходят на бой холодным оружием: пистолеты использовались в крайнем случае в ближнем бою или на постах. Кроме того, король по возможности облегчает снаряжение, отменив кирасы, делает строй тяжёлой конницы ещё тоньше. Отныне драбанты и кирасиры сражаются в двухшереножном строю. Спустя годы эта практика будет принята во всех европейских армиях и к началу Наполеоновских войн станет общеупотребительной. Специфическая драбантская шпага требовала от фехтовальщика большого искусства и отличных физических данных, а Карл XII отбирал в гвардию лучших, так что в руках телохранителей эта шпага была смертельным оружием. Для короля его драбанты были большой семьёй, настоящей дружиной: король даже издал специальный указ, запрещавший личному составу корпуса жениться, чтобы ничто не отвлекало его гвардейцев от ратных подвигов. Череда блестящих побед шведского оружия, которой отмечено начало 18-го века, была в том числе заслугой драбантов — гвардейцы участвовали в десятке крупных сражений Северной войны и по праву гордились своими заслугами на поле боя.
Но вот наступила Полтавская битва, в которой королевские телохранители также приняли участие. К тому моменту число драбантов сократилось до 150, однако это были всё те же отважные и отчаянные рубаки. В день Полтавы гвардейцы атаковали русские позиции в составе правого фланга шведской армии. С королём они купались в лучах славы, с ним же снискали горечь поражения. Во время сражения из строя выбыл каждый пятый драбант, а во время бегства Карла XII в Турцию телохранители не раз спасли жизнь своему венценосному командиру, не позволив русским всадникам захватить короля в плен. Под Полтавой закончился золотой век шведской державы, были растоптаны имперские амбиции Карла XII и завершилась славная история королевских спутников. Конечно, драбанты продолжили существовать и после Полтавы. Более того, в 1715 и 1718 году они были реорганизованы, но никогда более не достигали прежних высот. Отчасти преемниками драбантов стали русские кавалергарды, но это уже совсем другая история.