Иерусалимское королевство было основано в 1099 году, когда крестоносцы захватили Святую землю. Они учредили там несколько собственных государств, главной целью которых формально была защита паломников, прибывавших поклониться святыням. Так как в Первом Крестовом походе преобладали французские рыцари, то и государства получились франкоязычными, скроенными по французскому образцу.
[Сборник: Крестовые походы]
В 1161 году у иерусалимского наследного принца Амори родился сын, получивший имя Балдуин. Через пару лет Амори взошёл на престол, а Балдуин стал наследным принцем. Когда мальчик немного подрос, его взялся обучать Гийом Тирский — хронист крестовых походов и историк. Именно он обнаружил, что его высочество не чувствует боли: после шутливой драки принц, в отличие от товарищей, не обращал внимание на царапины и другие травмы. После проверки королевские врачи с ужасом обнаружили, что наследник болен проказой — одним из ранних симптомов этого страшного недуга является потеря чувствительности кожи. Чем старше становился принц, тем сильнее проявлялась болезнь.
В 1174 году король Амори скончался, и 13-летнего принца короновали как Балдуина IV. Поскольку король был ещё несовершеннолетним, вместо него королевством стал управлять регент, сенешаль Миль де Планси. Однако с появлением в Иерусалиме графа Раймунда, приходившегося Балдуину дядей, сенешаль погиб при странных обстоятельствах. Многие подозревали, что именно граф приложил к этой смерти руку, но доказать ничего не смогли. Новым регентом стал Раймунд.
Юный король, даже ещё не будучи полновластным правителем, понимал геополитическую обстановку на Ближнем Востоке. В 1174 году молодой монарх отправился на войну с арабами — он напал на Дамаск, чтобы не дать знаменитому военачальнику Саладину там закрепиться. Только король выехал за ворота, как регент заключил с Саладином перемирие. Прибыв на поле боя и узнав, что воевать уже не с кем, Балдуин очень расстроился.
В 1176 году регентство закончилось — король был официально признан совершеннолетним. Первое, что он сделал, — отказался подтверждать договор с Саладином и приказал провести налёт на окрестности Дамаска, причём возглавил он это нападение лично. Голова молодого короля была полна грандиозных планов: он собирался напасть на Египет, родину Саладина. Для этого ему нужны были союзники и мощный флот.
За совершенно фантастическую сумму в 120 тыс. золотых Балдуин выкупил из арабского плена французского графа и рыцаря Рено де Шатильона. Последний был тестем византийского императора Мануила Комнина. Выкупая рыцаря, король Иерусалима хотел заполучить византийцев в качестве своих союзников при нападении на Египет. Просидевший в арабской темнице много лет Рено с радостью согласился помочь своему спасителю и отправился в Византию договариваться. Мануил согласился. Он был готов предоставить своему новому союзнику сотни кораблей, но из-за внезапной смерти главного адмирала имперский флот не смог поднять паруса.
Тем не менее с помощью Рено и тамплиеров Балдуину удалось разгромить войска Саладина в битве при Монжизаре. Несмотря на прогрессирующую болезнь, король лично командовал войсками на поле боя и шёл в бой верхом на коне. Хронисты утверждали, что меч король держал в левой руке, потому что правая уже почти не двигалась.
Очередной налёт на тылы армии Саладина в 1179 году Балдуин возглавил лично. Во время боя с подоспевшими подкреплениями арабов монарха сбили с коня. Подняться самостоятельно в тяжёлом доспехе он не мог. Пока гвардия расчищала путь, одному из рыцарей пришлось выносить короля с поля боя на себе. Несмотря на тяжёлые потери, королю и остаткам войск удалось выбраться с поля боя.
Балдуин прекрасно понимал, что ему не суждено продолжить династию. Поэтому он старался найти наиболее выгодную партию для двух своих сестёр. Это приводило ко многим дипломатическим конфликтам, потому что король хотел видеть мужьями своих сестёр тех, кто мог помочь ему здесь и сейчас, а не каких-то правителей с другого конца Европы. В 1180 году Балдуин выдал овдовевшую сестру за Ги де Лузиньяна, французского барона и вассала короля Англии. Среди крестоносцев этот рыцарь пользовался авторитетом. Правда, этот самый рыцарь приходился королю (а значит и его сестре) двоюродным братом, но монархов это никогда не останавливало.
Королю становилось хуже день ото дня, и он назначил Ги регентом на случай своей кончины. Он уже почти ослеп и не мог самостоятельно ходить, но продолжал получать ежедневные отчёты о состоянии дел на границах, отдавал приказы о возведении и укреплении замков.
В 1182—1183 годах Саладин сумел взять реванш. Он захватил несколько крепостей на границах Иерусалимского королевства и готовился к нападению на главный бастион крестоносцев. В конце 1183 года войска Саладина осадили замок Керак, где важные гости собрались на свадьбу младшей сестры Балдуина. Король, услышавший об этом, собрал все силы, какие мог, и помчался спасать родственницу. Осаду удалось пробить, но Ги не стал преследовать противника по пустыне и позволил врагу спокойно уйти. Умирающий король был в ярости. Он немедленно лишил шурина звания регента и даже попытался расторгнуть брак «предателя» со своей сестрой, но церковная бюрократия этого не позволила.
Балдуин назначил наследником своего старшего племянника. Шестилетний мальчик был провозглашён со-королём Балдуином V 20 ноября 1183 года. Через год два короля, умирающий и совсем юный, даже успели вместе сходить в военный поход. Он оказался слишком тяжёлым для 23-летнего монарха, и 16 марта 1185 года Балдуин Прокажённый скончался.
Несмотря на тяжелейшую болезнь, с которой он боролся с самого детства, Балдуин сумел на несколько лет заморозить ситуацию в жаркой Палестине. Саладин затих на это время, и это дало крестоносцам возможность укрепить Иерусалимское королевство.