Будущий диктатор Венгрии родился в богатой дворянской семье. Окончив школу, юный Миклош решил стать морским офицером. Такому выбору не стоит удивляться: тогдашняя Австро-Венгерская империя была гораздо больше современных Австрии и Венгрии. В её состав входили территории Чехии, Словакии, Хорватии, Черногории, Словении, Боснии и других балканских стран. У Австро-Венгрии имелся солидный военно-морской флот.
Молодой Хорти поступил в Имперско-Королевскую морскую академию, находившую в городе Фиуме на берегу Адриатического моря. Окончив её младшим морским офицером, Хорти отправился не на палубу военного корабля, а за границу: много лет он служил военно-морским атташе при посольствах Австро-Венгрии в разных странах. В начале XX века он вернулся на флот, где зарекомендовал себя отличным офицером. В 1911 году Миклоша заметили при венском дворе, и он стал адъютантом императора Франца-Иосифа. Престарелому монарху шел уже девятый десяток, и к 43-летнему Миклошу он относился по-отечески.
В августе 1914 года грянула Первая Мировая война. Хорти попросился на флот, и был назначен командиром дредноута «Габсбург». Команда не ждала ничего хорошего от бывшего дипломата и вчерашнего придворного щеголя, однако капитан Хорти оказался отличным воякой. Корабли, которыми он командовал, нанесли флоту союзников немалый урон. Адмиралы Англии, Франции и Италии устроили блокаду Адриатики, заперев Австрийский флот. В мае 1917 года Хорти решил прорвать блокаду. Собрав все имевшиеся боевые корабли, он повел их на прорыв. Сражение в проливе Отранто состоялось 14−15 мая. Австрийский флот одержал победу, но сам Хорти был тяжело ранен. Виктория оказалась пирровой: всем было ясно, что Германия и Австро-Венгрия проиграли войну.
Оправившийся от ран Хорти получил звание контр-адмирала и весь австрийский флот в своё подчинение. Сделать он ничего не успел: побежденная Австро-Венгрия рассыпалась. Новый император Карл приказал сдать все корабли внезапно появившейся на карте Словенцко-хорватско-сербской державе. Венгрия осталась без выхода к морю, а адмирал Хорти — без кораблей.
После Версальского мира на Венгрию, как проигравшую сторону, обрушились новые напасти. Победившие союзники разделили её территорию — часть отошла к Румынии, часть — Австрии, часть — новообразованной Чехословакии. Венгрия лишилась двух третей своих земель, а примерно треть венгров вдруг оказались за пределами отечества. К тому же в стране наступило безвластие. Провозглашенную республику смели коммунисты во главе с Бела Куном, поддержанные советской Россией. В стране начался красный террор. В той части Венгрии, которая пока еще была оккупирована Францией, сформировалось анти-коммунистическое правительство. На роль министра обороны в нём пригласили популярного в народе героя войны адмирала Хорти. Он быстро собрал Национальную армию, объединив под своим командованием разрозненные антибольшевистские отряды. Тем временем на Венгерскую Советскую республику с юга напали румынские войска. Они быстро продвигались к Будапешту. Напуганные лидеры коммунистов сбежали из страны. Захватившие Будапешт румыны передали власть белому правительству и национальной армии. Хорти торжественно въехал в столицу на белом коне.
Маятник качнулся в другую сторону — в Венгрии начался белый террор. Теперь офицеры и солдаты Национальной армии гонялись за коммунистами. Попутно доставалось и евреям. Выждав пару недель, Миклош Хорти навел порядок железной рукой, заслужив благодарственное письмо от еврейского населения Будапешта и признание большинства остальных венгров. Страна была объявлена королевством, правда престол остался пуст. В январе 1920 года намечались выборы короля, но избрать монарха так и не смогли. Венгры решили сделать паузу, а пока спасителя Венгрии Хорти избрали регентом при несуществующем короле. Пауза затянулась на 24 года.
Между двух огней, или между Германией и СССР
Его светлость регент Королевства Венгрия установил в стране авторитарный режим. Он запретил все радикальные партии, причем как коммунистические, так и фашистские. Избирательное право в стране было сильно урезано. Теперь выбирать депутатов парламента имели право чуть более трети граждан. Постепенно восстанавливалась экономика страны, подорванная поражением в войне, и гражданским противостоянием в 1919 году. Хорти объявил себя англофилом и добился того, что Британия стала оказывать Венгрии ощутимую помощь.
Внезапно ударила Великая Депрессия, которая перечеркнула все экономические достижения. Падение уровня жизни населения Хорти свалил на отправленного в отставку премьер-министра. После сильного спада в стране вновь начался экономический подъем. Теперь адмирал ориентировался на более близкие страны — Италию и, в первую очередь, Германский Рейх.
По словам американских дипломатов, Хорти так сильно боялся Советского Союза, что иногда эти страхи напоминали паранойю. Боязнь эта не была беспочвенной: все жители страны прекрасно помнили ужасы Венгерской Советской республики. Небольшая страна оказалась зажатой между двумя агрессивными сверхдержавами. И регенту пришлось выбирать, к кому прислониться. Его выбор пал на Германию, где к власти уже пришел Адольф Гитлер.
Очень быстро Рейх стал главным торговым партнером Венгрии. Между странами и их лидерами установились теплые дружеские отношения. Гитлер и Хорти сходились почти во всём, кроме нескольких идеологических вопросов. Аристократ Хорти, никогда не страдавший антисемитизмом, никак не поддавался на уговоры Гитлера, хотя бы признать венгерских евреев гражданами второго сорта. Однако фюрер не сдавался и продолжал безуспешные попытки открыть адмиралу глаза на всемирный еврейский заговор.
В 1938 году, когда Германия аннексировала Чехословакию, Гитлер с барского плеча отдал Венгрии большой кусок её бывшей территории, последние 20 лет входивший в состав другой страны. Это вызвало в королевстве без короля воодушевление и вспышку патриотизма. Гитлер обещал, что в дальнейшем он постарается вернуть Венгрии часть Трансильвании, отошедшую в 1918 году к Румынии. Не очень понятно было, как он это собирался делать, ведь Румыния тоже была союзницей Германии. Так или иначе, Хорти повелся на эту приманку. 24 февраля 1939 года Венгрия присоединилась к Антикоминтерновскому пакту. Первой для венгров военной операцией начавшейся вскоре Второй Мировой войны стало участие их армии в немецком вторжении в Югославию. Победа над южным соседом досталась довольно легко: 120 человек погибло, 1 самолет был сбит. Венгерские войска оккупировали часть югославской территории и обращались с местным населением довольно жестко. Самым громким их злодеянием стал антипартизанский рейд в городке Нови-Сад, в ходе которого в январе 1942 года погибли 1246 мирных жителей.
Вторая Мировая Война: взгляд из Венгрии
Хорти так боялся Советского Союза, что не хотел с ним воевать. 22 июня 1941 года венгерские части не присоединились к немецким войскам, рвавшимся на восток. Приближенные уговаривали адмирала поддержать победоносную германскую армию, уверяя, что в результате, фюрер наверняка отнимет у Румынии и вернет Венгрии часть Трансильвании. Хорти колебался. На четвертый день войны произошло неожиданное. Советские самолеты внезапно совершили налет на словацкий городок Кошице, уже два года принадлежавший Венгрии, и сбросили на него 27 тонн бомб. Скорее всего, это произошло или по ошибке, или из-за не отмены в суматохе первых дней войны старых оперативных планов. В любом случае, после этой бомбардировки Венгрия вступила в войну с СССР.
Нельзя сказать, что венгерские войска оказали немецким союзникам достойную поддержку. Если осенью 1941 года венгерские танки под Уманью еще сыграли какую-то роль в окружении шести советских дивизий, то в начале 1943 года под Сталинградом вторая венгерская армия практически перестала существовать — из 203 тысяч солдат в строю осталось около 60 тысяч.
В это время опытный Хорти уже понявший, что военная авантюра Гитлера неизбежно закончится поражением, начал тайно искать контакты с западными союзниками. Эмиссары адмирала обещали англичанам не сбивать их самолеты, если они будут пролетать над венгерской территорией. Кроме того, они клялись, что сразу после высадки союзников на Балканах Будапешт объявит Германии войну. В 1943 году венгерские дипломаты начали прощупывать правительства союзных Рейху стран: а не подумывают ли они кинуть своего сюзерена, когда близость поражения Гитлера станет очевидной? Об этом зондаже быстро узнал фюрер.
Взбешенный Гитлер потребовал от Хорти более прогерманской политики. Доказательством верности Рейху должно было послужить уничтожение венгерских евреев, которых в стране насчитывалось почти миллион. Адмирал упорно отказывался. Антиеврейские законы, принятые его правительствами, носили унизительный характер, но по сравнению с соседними странами, были, скорее декоративными. Тогда, в марте 1944 года немецкие войска оккупировали Венгрию. Хорти с его поста никто не сместил, но большей части реальной власти он лишился. Назначенный под давлением Германии новый премьер-министр занялся планомерной отправкой евреев в немецкие лагеря смерти. По стране прокатились погромы, тысячи иудеев были убиты в своих домах.
Терпение Хорти кончилось в августе 1944 года. Он назначил нового премьера и приказал полиции пресекать случаи депортации в Рейх венгерских граждан. Начались стычки полиции и отрядов СС.
В сентябре советские войска вошли на территорию Венгрии, и вскоре адмирал предложил СССР объявить перемирие. Тогда по приказу Гитлера спецкоманда диверсанта № 1 Отто Скорцени похитила и вывезла в Германию сына Хорти. Под угрозой убийства сына адмирал передал власть Ференцу Салаши, лидеру пронемецкой партии. Отставного регента вместе с супругой, невесткой и внуком отправили в Германию, где посадили под арест в замок Шлосс Хиршберг в горах Баварии. Арестованных содержали в комфорте, но замок охранялся очень плотно. Заключение продолжалось семь месяцев. За это время советские войска после упорных боев освободили всю территорию Венгрии. В конце апреля 1945 года, когда американская армия подошла к Шлосс Хиршбергу, ССовская охрана сбежала. 1 мая адмирал Хорти был освобожден и тут же помещен в американскую тюрьму, где просидел еще несколько месяцев. Он давал показания Нюрнбергскому процессу, правда, сам в зале суда не появлялся. Лидер коммунистической Югославии Иосип Броз Тито за злодеяния венгерской армии в Нови-Саде требовал осудить как военного преступника самого Хорти. Лидеры стран-победительниц отклонили это предложение. Даже Сталин отнесся к 79-летнему адмиралу милостиво: он помнил об объявленном Хорти перемирии с СССР. Воссоединившись с семьей и прожив в Баварии еще четыре года, бывший регент Венгрии в 1950 году перебрался в Португалию. Он очень хотел вернуться на родину, но давний страх перед Советским Союзом, установившим в Венгрии свои порядки, оказался сильнее ностальгии.
Экс-диктатор скромно жил в городке Эсторил. Его материально поддерживали богатые венгерские эмигранты, а также группа будапештских евреев, переживших Холокост благодаря его заступничеству. Хорти успел закончить мемуары. В них он писал, что никогда не доверял Гитлеру, и что на вступление в войну его страну подтолкнули «азиатские варвары Советского Союза». После событий 1956 года в Венгрии, он публично осудил западных союзников, отдавших его родину на растерзание Сталину и его последователям. Умер Миклош Хорти в 1957 году.
Прах адмирала в 1993 году перенесли на родину, переставшую быть социалистической. Скромная церемония вызвала бурное обсуждение в прессе. Возобладала точка зрения, что Хорти был мудрым политиком, но жертвой обстоятельств. Он старался провести свою страну между её грозными соседями но, не по своей воле, не до конца справился с этой задачей. В 2013 году в Будапеште открыли памятник регенту Венгерского королевства адмиралу Миклошу Хорти.