Год издания: 1950
Страна: Франция
В 1793 году 16-летнюю красотку Жюли Бернар выдали за парижского банкира Рекамье, разбогатевшего на поставках для революционной армии. Муж, бывший на 26 лет старше жены, относился к ней по-отечески. Он подарил ей роскошный особняк бывшего министра финансов, в котором стали собираться сливки светского общества. Очень быстро салон не по годам умной мадам Рекамье стал цениться в художественных и политических кругах Парижа. Туда, как пчелы на мёд, слетались писатели, художники, политики и военачальники, привлеченные не только возможностью узнать последние новости и слухи, но и красотой молодой хозяйки. У Жюли не было недостатка в поклонниках. За ней ухаживали писатели Шатобриан и Сент-Бёв, генерал Бернадот, представители старинных дворянских фамилий.
Политическая ситуация во Франции менялась, к власти в стране пришел Наполеон Бонапарт. Его брат Люсьен стал частым гостем салона мадам Рекамье и рассказал Наполеону о его прекрасной хозяйке. Первый консул, привыкший покорять своим величием сердца и тела подданных женского пола, приударил за Жюли. Но оказалось, что ей совсем не по вкусу ни сам консул, ни построенная им система. Мадам Рекамье и её лучшая подруга писательница Жермена де Сталь прославились на весь Париж своими колкостями в адрес властолюбивого корсиканца. Чуть ли не впервые в жизни Наполеон потерпел поражение на личном фронте, его ухаживания были с позором отвергнуты. Над этой неудачей потихоньку смеялось всё высшее общество.
Мстительный Наполеон затаил обиду. Сперва была выслана из Франции язвительная мадам де Сталь, а затем настала очередь её младшей подруги. В 1811 году Жюли Рекамье было предписано покинуть столицу и не возвращаться в неё под угрозой ареста. Пришлось ей несколько лет провести в провинции и Италии, хотя благодаря активной переписке она оставалась в курсе всех парижских дел.
В свой особняк мадам Рекамье вернулась лишь в 1816 году, когда её неудачливый ухажер уже находился в ссылке на острове Святой Елены. У неё завязался бурный роман с принцем Пруссии Августом. Жюли хотела развестись с мужем, который был не против расставания, но её помолвка с принцем так и не состоялась. В последние годы жизни мадам Рекамье писала мемуары, публикация которых могла вызвать немало скандалов. В 1849 году бывшая светская львица тяжело заболела холерой и перед смертью распорядилась сжечь рукопись.