Хеттское царство, Вилуса и Микенская Греция
В 13−12 веках до н. э. Восточное Средиземноморье содрогалось от войн. В этот период погиб город Троя (Илион), а вслед за ним государства Ахейской Греции. Эти события отразились в корпусе греческих мифов, но о реальных событиях немного могут сказать археологические находки, записи Пилосского дворца и хеттские документы.
Греческие и римские авторы пытались вычислить дату падения Трои и приходили к разным результатам: 1334 год до н. э. (Дурис Самосский), 1136 год до н. э. (Эфор), 1183 год до н. э. (Эратосфен), вторая половина 13 века до н. э. (Геродот). Даты указаны в пересчете на современное летоисчисление.
На северо-западе Малой Азии во II тысячелетии до н. э. существовало государство, которое хеттские тексты называли Вилуса. Его ассоциируют с Троей, раскопанной Генрихом Шлиманом.
В 14 веке до н. э. претендент на трон Вилусы Алаксандус попросил о помощи хеттского царя Муватталиса. Тот согласился, но Вилуса, по условиям мира, становилась одной из четырех зависимых от Муватталиса стран западной Малой Азии. Кроме того, Алаксандус должен был доносить сюзерену об угрозах мятежа на вассальных территориях. В случае войны Муватталиса с государствами Малой Азии Алаксандус обязывался лично участвовать в кампании. Если же начинался поход хеттского царя на Востоке (с Египтом, Ассирией, Вавилоном или Митанни), то царь Вилусы высылал вспомогательное войско.
Также Алаксандус должен был противостоять врагу, который мог вторгнуться в Хеттское царство через земли Вилусы. Такой угрозой могли быть греки-ахейцы.
Продвижение микенцев в анатолийские земли продолжалось. Из анналов Тудхалияса IV следует, что в 13 в до н. э. царь Аххиявы вторгся в Страну реки Сеха (южнее Вилусы), но потерпел поражение. С этим свидетельством пересекаются поздние рассказы Троянского цикла о том, как греки по ошибке вместо Трои вторглись в Мисию и были разбиты ее царем Телефом.
К 14 веку до н. э. относится разрушение города Троя-VI, который существовал 600 лет. По времени это соотносится со свидетельствами летописей о борьбе Хеттского царства с Аххиявой за город Вилусу-Илион. По данным археологии, город уничтожило землетрясение.
Недалеко от Трои в 1997 году археологи обнаружили пещеру, источник которой содержал три рукава для отвода воды в подземный резервуар. Договор Муватталиса с Алаксандусом упоминает «путь в подземный мир в стране Вилуса». Возможно, это был священный источник, почитаемый жителями царства. Открытие позволило подтвердить, что Вилуса — это Троя, согласно греческим сказаниям.
Народы моря: падение Трои
Позже, в 13−12 вв. до н. э., пожар уничтожил город Троя-VII. Этот археологический слой был обнаружен историком Карлом Блегеном, который и отождествил его с Троей Приама, разрушенной завоевателями.
По мнению исследователей Л. А. Гиндина и В. Л. Цымбурского, Троянская война была частью процесса миграций в Восточном Средиземноморье в 13 веке до н. э. В этот период пришли в движение народы, которые позже осели в разных частях Средиземноморья. Начало ему положили нападения варварских племен на Микенскую Грецию. Они спровоцировали движение греков-ахейцев в Малую Азию, частью которого стала Троянская война, и вторжения Египет. Нападения ахейцев на Египет нашли отражение в египетских источниках, «Одиссее» и мифах о плавании Менелая.
За этими событиями последовали миграции на юг северных греков, которые вызвали новую волны переселения греков-ахейцев в Малую Азию. Результатом этого процесса стала греческая колонизация малоазийского побережья.
Гомеровский эпос: легенды о войне
Эллины рассказывали легенды о войне под Троей, а около 8 века до н. э. были сложены поэмы Гомера «Илиада» и «Одиссея». В тот же период, между 8 и 6 веками до н. э., появились другие поэмы о Трое: «Малая Илиада», «Эфиопида», «Разрушение Илиона», о возвращениях героев. Они сформировали канон историй о войне с Троей — похищение Елены, подготовка похода, 10-летняя война, захват города.
В Классическую эпоху сюжеты Троянского цикла стали источником вдохновения для трагиков. Например, для трилогии об Оресте Эсхила. С 6 века до н. э. в Греции появляются первые исторические сочинения. Их авторы записывают и сюжеты мифов.
В Эллинистическую эпоху появляется жанр мифографии, когда писатели записывают мифологические сюжеты в прозе и иногда с разными вариантами. Традиция сохранилась и в римскую эпоху. В 1−2 веках н. э. был создан труд «Библиотека» (часто называют «Мифологическая библиотека»), ошибочно приписанный автору Эллинистической эпохи Аполлодору. В одной из книг изложена история Троянской войны от похищения Елены до судьбы сына Одиссея Телегона.
«Библиотека» Псевдо-Аполлодора — самое полное античное собрание историй о Троянской войне. За легендами о странствиях героев исследователи находят реальные факты о греческой колонизации на рубеже Микенской эпохи и Тёмных веков.