В 1010 году в Новгороде скоропостижно умирает старший сын Владимира Ясное Солнышко, князь Вышеслав. Уже далеко немолодому крестителю Руси приходится перераспределять уделы между оставшимися сыновьями и заодно выбрать наследника, которому будет суждено продолжать дело отца.
Ярослав, уже возмужавший и получивший бесценный опыт управления обширными территориями в Ростове, отправляется в Новгород. В те далёкие времена город, с которого фактически пошла земля русская, являлся вторым по важности после Киева центром государства. Такое назначение серьёзно повышало шансы молодого Ярослава стать великим князем после смерти отца.
Святополк Окаянный — Владимир Святой
О новгородском периоде жизни Ярослава Мудрого историкам известно крайне мало. Вновь на авансцене истории князь появляется лишь в 1014 году — уже не в качестве просто одного из сыновей Владимира Святого, а как самостоятельный политик. Сын Рогнеды проявил политическую волю и начал проводить обособленную политику, порвав с Киевом. Что послужило причиной такого решительного поступка?
В Киеве стремительно менялась внутриполитическая обстановка. Святополк, самый старший после смерти Вышеслава сын Владимира, по всей видимости, был не совсем доволен своим положением во внутренней иерархии. Настоящим отцом будущего «Окаянного» был Ярополк, побеждённый Владимиром в междоусобной войне. Поэтому у Святополка были все основания подозревать, что в будущем дележе пирога ему может достаться недостойный его кусок. Масла в огонь подливали и новые родственники княжича — польский король Болеслав, приходившийся ему тестем, был постоянным соперником Владимира на западных рубежах Руси.
Была и ещё одна причина, не устраивавшая Святополка, и, по-видимому, Ярослава в том числе. Уже на излёте своих лет Владимир стал приближать к себе княжича Бориса. Истинные причины такого поступка великого князя не ясны — реальная биография будущего святого практически неизвестна. То, что мы имеем сейчас, — выдумки позднейшей житийной литературы.
Но факт остаётся фактом: Святополк возглавил заговор против отца, в чём ему активно оказывали поддержку поляки. Владимир довольно быстро узнал о замыслах своего пасынка и решил действовать немедленно. Святополк вместе с женой отправился в темницу. Это серьёзно осложнило и без того напряжённые отношения Руси и Польши.
Ярослав Мудрый: разрыв с отцом
Известия, приходившие из Киева, не могли не повлиять на Ярослава. Новгородского князя не устраивало резкое возвышение младшего брата, несмотря на то что расправа над одним из претендентов на киевское княжение была ему на руку.
Новгород не зря в русском общественном сознании связывается с сепаратистскими тенденциями, это подтверждают и исторические примеры. Ярослав обладал ресурсами как материальными, так и людскими, причём вполне сопоставимыми с киевскими. В условиях внутриполитического кризиса будущий великий князь предпринял весьма радикальный шаг: порвать с центром, отказавшись уплачивать «десятину» — ежегодный налог, собираемый с зависимых княжеств в пользу Киева.
Самостоятельно новгородский князь пойти на такие действия, безусловно, не мог, необходимо было заручиться поддержкой городской знати. Поэтому многие исследователи сходятся во мнении, что влиятельные семьи Великого Новгорода также тяготились зависимостью от Киева и ждали удобного случая, чтобы раз и навсегда отделаться от «южной обузы».
Однако дорога, по которой шёл Ярослав, поразительно походила на то, как действовал его отец, Владимир. Так же, как и 37 лет назад, новгородский князь, за недостатком профессиональных воинов, призвал из-за моря наёмников-варягов. Новгород превратился в большой военный лагерь — викинги ожидали выступления на юг, но, почему-то оно задерживалось. Хотя момент для начала боевых действий был подходящим — печенеги, подстрекаемые польским королём Болеславом, показались на рубежах Киевской земли. Армия, которую Владимир собрал для похода на север против мятежного сына, отправилась на защиту от кочевников. Возглавил её фаворит киевского князя, Борис.
Восстание в Новгороде
В скором времени ситуация в Новгороде стала накаляться. Огромная масса наёмников простаивала в одном из богатейших городов Севера без дела. Понятно, что сам собой возник соблазн изъять у местного населения компенсацию за своё пребывание. Летописцы говорили о случаях изнасилований замужних женщин и неоднократных актах разбоя. Некоторое время новгородцы это терпели. Войска ведь были нужны для войны против Киева. Однако и их терпению вскоре пришёл конец.
В одну из ночей наиболее смелые новгородцы пробрались в район проживания иностранных наёмников — Поромонов двор — и устроили настоящую резню. Погибли сотни гостей из-за моря. Новгород фактически оказался в состоянии гражданской войны. Дальнейшие события зависели только от политической воли Ярослава, и он показал её во всей красе.
Новгородский князь призвал в свою загородную резиденцию Ракому наиболее влиятельных мужей из «тысячи» — гражданского ополчения, которое, по всей видимости, являлось движущей силой в антиваряжском восстании. Новгородцы прибыли к своему князю, полностью уверенные в своей правоте и с надеждой на то, что Ярослав займёт их сторону.
Князь заверил делегатов, что отказывается от мести за павших наёмников: «Уже мне сих не кресити», то есть не воскресить. Но Ярослав поступал в лучших традициях «Игры престолов«: вопреки произнесённым уверениям в окончании конфликта убил пришедших новгородцев, оставив таким образом горожан без активной верхушки. Князь выбрал самый простой и в то же время радикальный способ решить проблему.
Летописи сообщают, что важные известия из Киева Ярослав получил в тот же день, когда совершил расправу над «предателями» — скончался его отец, Владимир Святой. Киевский стол занял освобождённый горожанами из тюрьмы Святополк. Гражданская война переходила в новый этап — у Ярослава не было пути назад. Разрыв с Киевом и расправа над верхушкой новгородских активистов оставляли князю лишь один вариант — продолжать борьбу. Но теперь на кону стояла не независимость Новгорода, а куш более притягательный — великое княжение.