Один из главных злодеев по версии многочисленных рейтингов — Джокер — оставался персонажем без истории. Ни его реальное имя, ни происхождение не были известны. Новая интерпретация героя представлена в фильме «Джокер» Тодда Филлипса, показанном на 76-м Венецианском кинофестивале.
Первый комикс о Бэтмене, сражающемся с темными силами, появился в конце 1930-х. Тогда же «родился» и враг супергероя номер один — Джокер. В середине 1960-х вышла первая киноверсия комикса. За 80-летнюю историю проекта Джокеру ни разу не доводилось быть главным героем. «Дитя» наиболее влиятельного издания комиксов DC Comics не обладало и ясным психологическим портретом. Джокера представляли любителем шуток в духе убийств и террористических актов, провокатором и распространителем паники.
Считается, что он был либо гангстером, либо комедиантом. Однажды вместе с подельниками он решил ограбить карточную фабрику. Бэтмен, призванный предотвратить преступление, напугал преступника, тот упал в кислоту. Чудом спасшийся, он потерял рассудок, но обрёл невосприимчивость ко всем видам ядов, внешность клоуна с вечной улыбкой и своё супероружие — яд Джокера, разрушающий нервную систему, вызывающий судороги и не поддающийся контролю смех, который может продолжаться до момента смерти.
События происходят в Готэме — вымышленном городе, созданном на реалиях Нью-Йорка и Чикаго. Все злодеи, обезвреженные Бэтменом, оказываются в лечебнице Элизабет Аркем для душевнобольных преступников. Джокеру неоднократно и без особых сложностей удаётся и самому сбежать из Аркем, и других злодеев выпустить.
В фильме Тодда Филлипса Джокер обретает имя и биографию, из которой становится ясно, почему человек, изначально тихий и смиренный, становится беспощадным убийцей.
Его зовут Артур Флек, он мечтает о карьере комедийного актёра, а пока работает клоуном то в детской больнице, то в рекламе. Возраст его неизвестен, но выглядит он как истощенный изнуренный 40-летний мужчина. Страдая психическим расстройством, он разражается неконтролируемым смехом в стрессовых ситуациях.
Артур живет с престарелой больной матерью, которая, по рассказам, учила сына всегда улыбаться и называла Хэппи (Happy, англ. счастливый).
Как и все простые жители Готэма, Артур мечтает о счастливой спокойной жизни, успехе и достатке. Пока же ему достаются тычки, насмешки. Случайные люди — от подростков-хулиганов до представительных клерков — избивают Флека без очевидных причин, банально из желания выместиться на нем агрессию, используя его беззащитность. Провоцирует их, конечно, и смех Артура. Озверевшим людям не верится, что смех может быть признаком болезни, а не издевкой.
В городе кризис, работы толком нет, урезается финансирование социальных программ, и Артур лишается возможности получить квалифицированную помощь психиатра. Как следствие, его болезнь усугубляется.
Артур смиренно сносил удары судьбы. Однажды его избили подростки-хулиганы, и тогда его коллега-клоун вручил ему револьвер 38-го калибра. Подарок сопровождался подбадривающими словами в духе «если не дать отпор, то эти звери совсем распоясаются».
Инициация Джокера — первое убийство — произошла в метро: трое клерков, оскорблявших девушку, внезапно услышали истерический смех Артура. В ходе начавшейся драки Флек впервые применил оружие. Новости об убийце в маске Джокера разлетелись по городу. Комментарии властей на фоне кризиса в Готэме спровоцировали протесты, забастовки. Все больше и больше людей в масках клоунов выходят на улицы, требуя перемен, улучшения жизни, прав. Джокер, ещё вчера никому неизвестный, неприметный, психически нездоровый актёр, становится лицом протеста.
Однако чтобы окончательно освободиться от страха и обрести веру в себя, Джокеру предстоит узнать историю своей семьи, тайну своего рождения и, конечно, совершить несколько жестоких убийств.
В блестящем монологе, объясняющем природу агрессии как самого Джокера, так и протестующих масс, Артур Флек указывает на бездушие людей и системы, на бесчеловечное отношение к «тварям дрожащим». «Вы решаете, что хорошо и что плохо. И вы говорите, что смешно, а что нет», — обвиняет Джокер «право имеющих». Ответственность за бунт он возлагает на тех, кто своими действиями его спровоцировал. И хотя сам Джокер отрицает интерес в политике, в финале бушующая толпа возвеличивает его.
Пожалуй, «Джокер» — лучший фильм Тодда Филлипса и определено лучшая роль Хоакима Феникса. В России картина выходит в прокат в первый уикенд октября 2019 года.