Год издания: 1999
Страна: Мальта
Будущий великий гроссмейстер Мальтийского ордена Жан де Ла Валетт родился в семье графов Тулузских в 1494 году. В 21 год юноша подался в монашеский орден рыцарей-госпитальеров и перебазировался на остров Родос. В 1522 году он активно участвовал в обороне Родоса от турок, а после падения острова вместе с уцелевшими рыцарями переместился на Мальту. Там Ла Валетт подобно другим мальтийским рыцарям занялся пиратством, участвовал в набегах на берберийское побережье. Захватив турецкую галеру, он теперь на собственном судне промышлял у побережья Триполи, топя мусульманские корабли, захватывая добычу и невольников. Дела шли неплохо. В 1540 году под командой Ла Валетта находился уже галиот. Однако удача вдруг отвернулась от рыцаря: во время очередного сражения турки оказались сильнее, взяли в плен самого Жана и ему целый год пришлось ворочать веслом на гребной палубе турецкой галеры.
Братья-рыцари не забыли о пленном сподвижнике и в 1541 году обменяли его на какого-то османского визиря. Десять лет Ла Валетт отдыхал на непыльной должности губернатора Триполи, но в 1551 году после захвата подведомственной ему территории турками вновь взялся за пиратство. Мстя османам за утраченную должность, он неоднократно совершал набеги на Триполи, самым удачным из которых стал известный «Рейд Возмездия», в ходе которого удалось захватить и выгодно продать 1500 рабов.
Показавшего доблесть морского разбойника в 1554 году избрали предводителем всего галерного флота Мальтийского ордена, а через три года и великим магистром. На этом посту Ла Валетт проявил дипломатические способности: при нём Мальту признали суверенной державой многие европейские и мусульманские государства. Впрочем, не забывал магистр и про морской разбой. Он упорядочил разрозненные вылазки рыцарских галер и образовал настоящий пиратский флот с мальтийскими крестами на парусах. Приток добычи быстро увеличился, и Ла Валетт никогда не забывал потребовать свою законную долю.
В 1565 году терпение османов лопнуло, и они большим флотом осадили Мальту. Ла Валетт возглавил оборону и с огромным трудом отразил нападение. После смерти великого магистра в 1568 году отстроенную им заново столицу Мальты назвали в честь рыцаря и пирата Жана де Ла Валетта.