Что произошло?
Произошла самая обычная история. Россия вела очередную войну с Османской империей и активно занималась вербовкой добровольцев в Европе. Главным интересом были обученные офицеры, желательно христиане, лучше православные, но сгодились бы и католики с протестантами. Для этих целей в Италию был отправлен отставной генерал-майор Иван Заборовский, занимавший в тот момент пост тульского губернатора. Надо сказать, что желающих было довольно много. На российской службе платили очень хорошо, к тому же представлялась возможность отличиться на поле боя.
В начале 1788 года Заборовский прибыл во Флоренцию, откуда отправился в Ливорно. Среди тех, кто проявил интерес к такой «работе», был и 18-летний французский поручик Наполеон Бонапарт. Юный корсиканец жил очень бедно, а деньги были ему отчаянно нужны. Причём не на кутежи, а на семью. Отец Наполеона умер, а мать и братья с сёстрами остались на его попечении. В принципе, предложение было выгодным. Наполеон мечтал о военной карьере, но не обязательно во французской армии. Участие в очередной русско-турецкой войне должно было решить его финансовые проблемы. Помешала простая формальность. Иностранцев на российскую службу брали с понижением в звании. То есть о чине капитана Бонапарт мог даже и не мечтать. Нет, он мог бы, конечно, заслужить его на поле боя, но начать войну в этом звании — никак. Молодого корсиканца это до крайности взбесило, и Заборовский ему отказал. Через 5 лет Наполеон возьмёт Тулон, что положит начало его блестящей карьере.
Могло ли такое быть?
Зная характер Наполеона, мы определённо знаем ответ… Разумеется, нет. Бонапарт многое готов был терпеть, но объективно, каким бы ни было жалование за участие в русско-турецкой войне, понижение в звании — это шаг назад. Наполеон очень хорошо знал себе цену. Он был первым учеником и настоящим мастером артиллерийского дела. Любой гасконец с детства академик, а любой корсиканец — с детства генерал. Служить поручиком или подпоручиком? Да ни за что на свете! А вот если бы понижения не было, тогда другой разговор. В тот момент российская служба могла бы решить все проблемы Наполеона. Во Франции, доживавшей последний спокойный год при Людовике XVI, дела для молодого офицера не было. Революция начнется немного позже, а конкретно в тот момент страна войн не вела. Нет войн, нет возможности отличиться.
Участие в русско-турецкой войне давало Наполеону: жалование, на которое можно было бы прокормить семью, реальный боевой опыт, возможность проявить себя и сделать карьеру. Не говоря уже о том, что ничего зазорного в этом не было. История Европы знает тысячу примеров того, как молодые офицеры добивались огромных успехов в армиях иностранных государств. Сколько было шотландцев на шведской и французской службе, немцев и французов — на русской, ещё свободных поляков, а также испанцев и даже крещённых турок — на австрийской. В той же русско-турецкой войне контр-адмиралом российского флота был шотландец Джон Пол Джонс, сыгравший не последнюю роль в морской осаде Очакова. Для участия в кампании Наполеону не пришлось бы даже переходить в православие и брать себе имя Николая Алексеевича Бонапартова или что-то в этом духе. Впрочем, это могло бы потребоваться, если бы он решил продолжить карьеру в армии Российской империи.
Если бы всё-таки
Сюжет был бы грандиозным, но вот только мы едва ли оценили бы его. Это куда удобнее делать в рамках рубрики «Если бы». Вот только представьте себе. Наполеон служит под началом Салтыкова и, особенно, Суворова. Возможно, даже принимает участие в знаменитом Рымникском сражении, где Суворов наголову разбил 100-тысячное османское войско. Честолюбивый и дико способный корсиканец многому мог бы научиться у старого российского вояки.
Однако представьте себе: Наполеон с Суворовым сражаются на одной стороне. Бонапарт отличился в сражении. Бонапарт получил повышение. Бонапарт, по окончании войны, решил остаться в России, потому что в армии талантливых офицеров ценили. Карьеру он мог бы сделать головокружительную. Возможно, его бы даже представили государыне-императрице, благо, что Екатерине он едва ли приглянулся бы, ибо красавцем Наполеон никогда не считался. Наполеон становится полковником. Павла I наверняка не принял бы, но с охотой поддержал бы заговор против него. А дальше наступили бы времена Александра I, и корсиканец в чине генерала от кавалерии идёт сражаться с Францией, страной, которой он оказался не нужен. Воевал бы бок о бок с Кутузовым.
Наполеон принял бы участие в нескольких войнах антифранцузской коалиции, получил бы россыпь орденов, покинул бы службу лет в 50 и отправился бы губернаторствовать в какой-нибудь Ярославль. На жалование купил бы имение и особняк в Петербурге. Женился бы, завёл бы детей (Бонапартовых), став основателем нового дворянского рода. Умер бы тихой смертью лет в 70, и был бы с почестями погребён по православному обычаю. Жизнь удалась. Карьера, деньги, высокое положение, награды, боевая слава. И нынче, гуляя по улицам Петербурга, мы натыкались бы на какой-то роскошный дом, у стен которого какой-нибудь любопытный ребёнок мог бы спросить своего родителя: «Пап, а это что за здание?». И отец, покопавшись в Google, ответил бы своему чаду, что это дом некоего Бонапартова, урождённого корсиканца, генерала российской армии, который с честью служил 3 или 4 императорам. Вот и всё.
Чего мы лишились бы?
Французская революция шла бы своим чередом, но после свержения якобинцев, власть Директории утвердилась бы надолго. Никто не сверг бы её, так что Франция не вернулась бы больше к монархии. Тулон, конечно, взяли бы и без Бонапарта. Нашёлся бы какой-нибудь другой сметливый офицер. А вот войны со всей прочей Европой продолжились бы. Свою республику Франции пришлось бы отстаивать в боях с Пруссией, Австрией и Британией. Если бы удалось избежать какого-то полного кошмара, то Франция, скорее всего, удержала бы свои позиции. И зажила бы Европа прежней жизнью, с одной республикой вместо привычной монархии. Никакого Трафальгара и Аустерлица, никакой войны 1812 года и Лейпцига, никаких Сто дней и Ватерлоо, никаких Эльбы и Святой Елены.
Центр Парижа не украшал бы обелиск, а в Лондоне не было бы Трафальгарской площади. Европейским монархам и их министрам не было бы нужды обираться в Вене и выдумывать чугунные оковы для народов из страха перед новыми революциями и Бонапартами. Бурбоны никогда больше не вернулись бы на французский престол и уж тем более на него не взошёл бы Наполеон III. Мы не знали бы имён Багратиона и Кутузова, их памятники не стояли бы на Кутузовском проспекте, да и проспект этот носил бы другое имя. Артур Уэлсли никогда не стал бы ни премьер-министром Великобритании, ни герцогом Веллингтоном, а столица Новой Зеландии называлась бы по-другому. Древнеегипетский язык не был бы расшифрован, а мы едва ли смогли бы насладиться чтением «Красного и чёрного» и «Войны и мира».