Триумфальное возвращение Наполеона I в Париж могло породить иллюзию о готовности миллионов французов идти за своим императором до конца. Но всего через сто дней картина радикально изменилась. Катастрофа при Ватерлоо обнажила истинное положение вещей: Наполеон столкнулся с мощной оппозицией. Не только недруги, но и близкие люди требовали от него отречься добровольно, угрожая в противном случае насильственным низложением.
Крушение иллюзий
Наполеон прибыл в Париж утром 21 июня через два дня после поражения при Ватерлоо. Он немедленно призвал министров и потребовал наделить себя официальными диктаторскими полномочиями. Дело в том, что к лету 1815 года он не был таким всесильным монархом, как весной 1814 года (до первого отречения). Возвращаясь в Париж, Наполеон уверял, что хочет свергнуть деспотию Бурбонов и вернуть завоевания революции. И он сдержал слово: ввёл конституцию и сформировал двухпалатный парламент. Эти действия для Наполеона были, разумеется, вынужденными. Он желал заручиться поддержкой общества, в котором были сильны республиканские настроения.
Однако, по сути, получилось, что Наполеон увидел не лояльное народное представительство, а весьма сплочённый депутатский корпус, готовый решительно бороться с любым проявлением неограниченной монархии — хоть в лице Людовика XVIII Бурбона, хоть Наполеона I Бонапарта.
В палате представителей большинство депутатов даже не собирались обсуждать вопрос о наделении Наполеона I полномочиями диктатора и желали его немедленного отречения. Император встал перед тяжёлым выбором. Можно было разогнать строптивых депутатов силой. Наполеон I уже делал это в 1799 году. Но тогда он был окружён славой непобедимого молодого генерала и к Парижу не шли огромные армии Англии, Пруссии и России. А можно было попробовать найти компромисс, чтобы избежать открытого противостояния с парламентом.
Отречение
Пока Наполеон колебался, депутаты уже 21 июня успели принять закон, согласно которому попытка их разгона объявлялась государственной изменой, а организатор этой акции должен был считаться предателем страны. В итоге император решил отправить в парламент своего брата Люсьена, чтобы тот постарался успокоить депутатов.
Люсьен Бонапарт пытался убедить парламентариев, что Франции грозит судьба разделённой Польши, а спасти страну может только император. На это ему резонно возразили, что Лондон, Берлин и Санкт-Петербург объединились не против Парижа, а против одного конкретного человека — Наполеона I.
Поздним вечером 21 июня депутаты приняли два решения: выдвинуть ультиматум Наполеону с требованием отречения и сформировать специальный комитет для переговоров с союзниками.
Утром 22 июня депутаты провели заседание, где ещё раз сошлись во мнении, что лишь отказ Наполеона от власти спасёт Францию от новых бедствий. Зазвучали голоса не дожидаться согласия императора, а объявить его низложенным.
В полдень к Наполеону явилась депутация с требованием о немедленном отречении. Поначалу император пришёл в ярость. Но теперь на стороне парламента оказались и его родные братья — Люсьен и Жозеф. Наполеон остался в полном одиночестве. И вскоре он продиктовал текст отречения от престола в пользу сына, заявив, что ради спасения Франции готов принести себя в жертву.
25 июня Наполеон покинул Париж. При этом он призвал солдат продолжить войну с захватчиками. А уже на следующий день парламент объявил о низложении Наполеона II.
Отрёкшийся император остановился в усадьбе Мальмезон недалеко от Парижа. Рядом с ним теперь была только горстка верных друзей. Наполеон решил отплыть в США и 29 июня направился в сторону Атлантического побережья.
В порту Рошфор Наполеона I ждали два фрегата. Однако вдоль берегов Франции курсировали британские военные корабли. Несколько дней Бонапарт раздумывал. Он отверг план вооружённого прорыва и отказался переодеваться простым матросом, чтобы обмануть бдительность англичан. В конце концов Наполеон I принял самое странное решение. 15 июля он добровольно поднялся на борт британского линкора «Беллерофон», где сдался капитану Фредерику Льюису Мейтленду. Отныне судьба Наполеона была в руках его злейших врагов — англичан.