Первые попытки написать сценарий у братьев Коэн были еще в далекие 1980-е. Вдохновленные творчеством Раймонда Чандлера, а точнее его романом «Большой сон» — детективным нуаром конца 1930-х — Джоэл и Итан закончили работу над сценарием лишь к началу девяностых. Запуск съемок пришлось отложить еще на некоторое время, пока не вышла другая культовая картина Коэнов — «Фарго» (1996), которая принесла им кассовый успех и возможность вложиться по полной в «Большого Лебовски». В 1997 году режиссеры начали поиски исполнителей главных ролей. В их «скромном» списке претендентов значились такие имена как Роберт Дювалл, Джин Хэкмен, Энтони Хопкинс и даже Мэл Гибсон, который явно по типажу не подходил на роль «Чувака». Практически все они отказались, сославшись на несостоятельность сценария.
В конечном итоге согласился Джефф Бриджес, заявив, что идеально впишется в эту роль. Для этого ему пришлось набрать пару лишних килограммов, чтобы соответствовать заявленному образу. И даже вещи, носимые его персонажем, актер достал прямо из собственного гардероба. Со Стивом Бушеми и Джоном Гудменом братья уже сотрудничали на съемках других фильмов, поэтому их кандидатуры не вызвали каких-либо сомнений.
Знаменитый образ Чувака был взят из жизни и имел несколько реальных прототипов. Одним из них был Джефф Дауд — известный голливудский продюсер, в юности политический активист, как и Чувак. От него у главного героя привычка пить «Белый русский», ходить в пижаме, а также знаменитое прозвище «Dude». Другим прототипом Чувака стал сценарист картины Питер Экслайн. Благодаря ему у главного героя появилось пристрастие к боулингу, а также некоторые жизненные перипетии, описанные в картине. В частности, истории с ковром, который «задавал тон всей комнате», угон машины школьником и дальнейшая его поимка по оставленному сочинению. Биография Питера Экслайна отразилась еще в другом образе, друге Чувака — Уолтере Собчаке. Как и Уолтер, Питер служил во Вьетнаме и всюду в разговорах об этом упоминал.
В фильме хватает и других колоритных персонажей, например, роль одного из немецких нигилистов сыграл басист группы Red Hot Chili Peppers, Фли. Вот что он вспоминает о съемочном процессе и о братьях Коэн: «Было круто работать с братьями Коэнами, видеть, как эти парни работают. Они заканчивают идеи и предложения друг друга. Они — двухглавый творческий монстр. С отмороженными инсайдерскими шуточками, понятными только им. Я удивлен культовым успехом фильма. У Коэнов действительно есть способность ловить дух времени. Теперь торчки по всему миру могут собираться вместе, они могут говорить на разных языках, но будут покуривать травку и смотреть «Большого Лебовски». Это как разделять с кем-то увлечение блюзом».
О культовости фильма говорят несколько удивительных фактов. Ежегодно поклонники «Большого Лебовски» собираются в американском городке Луисвилль, чтобы пересмотреть фильм, поиграть в боулинг и просто обсудить картину. Фестиваль называется, конечно же, «Лебовски Фест» и со временем стал настолько популярен, что его однажды посетили Джеф Бриджес и Джулианна Мур (Мод Лебовски). Культ Лебовски распространился по всему миру, и подобные фестивали теперь проводятся в других странах, например, в Великобритании.
Еще один забавный факт, связанный с мировой популярностью фильма: знаменитый кардиган Джефри Лебовски стал настолько популярен, что фанаты Чувака стали делать копии этого незатейливого предмета гардероба и продавать их на Ebay среди таких же поклонников. А еще журналист Оливер Бенджамин придумал целую религию на основе ценностей главного персонажа — Дудеизм. Это целая система принципов и философских взглядов, основанная на речах Чувака. Последователями этого пародийного движения являются уже около 500 тысяч человек.
Кто же такой Лебовски, и почему у него так много поклонников по всему миру? Для нас он прелестный антигерой, лоботряс и лентяй, который оказывается куда интереснее других «богатых и успешных» персонажей. В абсурдном мире Лебовски у каждого своя особая роль, порой гротескная, в конечном счете выделяющая главного героя среди остальных. На фоне всех этих немецких нигилистов, псевдобогачей и воинствующих феминисток Чувак предстает перед нами как полубожество, которое неспешно вращает этот безумный ирреальный мир: «Иногда ты ешь медведя, иногда медведь ест тебя». Братья Коэн создали удивительно сложного и одновременно примитивного человека, в чью оболочку умещается множество типичных образов, которые можно встретить на улицах Лос-Анджелеса. Не кривя душой, многие из нас могут узнать в этом персонаже какие-то собственные черты, в прошлом или настоящем. Авторы сделали Чувака универсальным — на все времена и для всего человечества.