Как декоратору Дагеру приходилось создавать конструкции с изображениями. Нужно было каким-то образом облегчить процесс, чтобы не приходилось рисовать каждый раз нужные предметы и обстановки. Дагер знал, как получить изображение с помощью камеры-обскуры, но не понимал, как его зафиксировать. Пришлось провести бессчетное число экспериментов. В то же время подобным занимался Нисефор Ньепс, который изобрел гелиографию. Узнав друг о друге через поставщика оборудования оптика Шарля Шевалье, исследователи заключили договор и продолжили совместными усилиями искать ответ на вопрос.
После 11 лет опытов Дагер смог зафиксировать изображение. Увы, Ньепс не дожил до этого дня. Поскольку технология была совершенно не похожа на гелиографию, Дагер дал ей свое имя.
Встал вопрос о распространении новации. Вместе с правопреемником Ньепса его сыном Исидором они решили ввести платную подписку. Установленная цена в 1000 франков была слишком высока. Выход из ситуации предложил физик Франсуа Араго. Он пролоббировал дагеротипию в правительстве Франции. Дагер, в свою очередь, представил процесс получения дагеротипа в Академии наук. Французские власти купили права на технологию и сделали ее общественным достоянием.
Луи Дагер, 1850
После этого дагеротипия начала быстро распространяться по миру и продолжала доминировать до 1851 года, пока не была вытеснена новыми техническими решениями. В том же году скончался и Дагер. Его имя внесено в список величайших учёных Франции.