В Уэльсе, согласно одной из версий, ее вообще считали чуть ли не своим национальным оружием вплоть до конца все того же XV века. Вместе с тем, историки полагают, что на рубеже XV-XVI столетий под этим термином могли подразумевать не какой-то один конкретный вид, а вообще несколько образцов древкового оружия. Говорят, что для большей «поэтичности», даже меч в текстах иногда называли термином глефа. А на Востоке аналогичное оружие как раз ассоциировалось именно с длинным мечом: например, так переводится с слово «нагината» — японский вариант европейской глефы.
Глефа (второй вариант — глевия, от англ. glaive) — рубяще-колющее древковое оружие, популярное, в основном, среди пехотинцев. Исследователи зачастую относят его то к разновидностям алебарды, то называют наследницей боевой косы. В ранних английских источниках, глефой вообще называли копье, а французских, как уже было сказано выше, — меч. Дело в том, что не совсем очевидна история возникновения оружия, а кроме того, до конца непонятно появление его названия. Впрочем историки в большинстве своем сходятся во мнении, что термин «глефа» произошел от слова «гладиус» — название известного древнеримского короткого меча.
В современном своем значении это слово стало употребляться как раз на рубеже XV и XVI веков. Вместе с тем, оружиеведы насчитывают десятки видов его различных модификаций. Возможно, дело в том, что глефа было оружием вполне универсальным, как и алебарда. В условиях сомкнутого строя, его обладатели также, как и алебардисты, выстраивались между пикинерами, для нанесения рубящих или колющих ударов по верхнему уровню, что позволяло выстраивать хорошую оборону особенно против кавалерии.
Глефа: боевые качества
Отличительной особенностью глефы был, конечно же, массивный наконечник. По форме однолезвийный клинок, достигавший 60 см в длину при ширине в 7 см, напоминал фальшион или даже большую саблю. Вместе с тем, наконечник дополнялся так называемым шипом, который под углом отходил от нижней его части к острию (либо был перпендикулярен обуху). Он нужен был для того, чтобы цеплять оружие противника и уводить его в сторону для последующей контратаки. Интересно, что это можно было сделать как в строю, так и в единичной схватке: разница заключалась в том, что в строю воин, в чьих руках была глефа, парировал удар врага, в том числе, открывая возможность нанести атаку рядом стоящему пикинеру.
Древко глефы также было достаточно внушительным: его длина варьировалась от 1,2 м до 1,5 м. Соответственно целиком оружие могло превышать 2 м в длину. Кроме того, обратная его сторона иногда дополнительно оснащалась небольшим наконечником, служившим в качестве противовеса, ну и дополнительной ударной поверхности. Чтобы древко не ломалось, что зачастую происходило на поле боя с теми же копьями, его усиливали различного рода металлическими заклепками и пластинами. Однако, даже несмотря на поломку, глефа продолжала оставаться опасным оружием, и могла применяться в ближнем бою. Многочисленные сохранившиеся итальянские глефы с различными узорами и травлением на клинке, говорит об ее использовании в качестве оружия придворных отрядов телохранителей. Так, ими любили оснащать охранников французского двора, а также в Венеции и Флоренции, в коем качестве они просуществовали чуть ли не вплоть до XVIII века.
А вот в Китае и в Японии, судя по всему, оружие, подобное глефе появилось существенно раньше. Например, китайский «гуань дао» назван в честь известного военачальника эпохи Троецарствия Гуань Юя (221—265 н. э.), которого в Поднебесной почти что приравнивают к божеству. Считается, что «бог воины» Гуань Юй сражался именно этим оружием, в честь чего китайскую глефу и прозвали «мечом Гуаня». Происхождение же японской нагинаты относят приблизительно к VII веку нашей эры. Правда, в отличие от европейского японский вариант, как правило, не оснащен дополнительными шипами. Владению нагинатой обучали в специализированных школах «нагинатадзюцу», причем не только самураев-мужчин, но и по всей видимости женщин, принадлежавших к этому сословию.