Считается, что все люди видят сны. Тот же, кто утверждает, что его не посещают сновидения, вероятно, просто не может их вспомнить. В среднем мы видим за ночь от четырёх до пяти снов; они могут быть как цветными, так и черно-белыми. Сновидение может длиться от 10 до 40 минут, притом у тех, кто действительно любит поспать и делает это много и с удовольствием, — события во сне протекают примерно с той же скоростью, что и в реальной жизни. Как правило, мы видим сны во время быстрой фазы, и их продолжительность увеличивается под утро. За всю свою жизнь мы тратим на просмотр сновидений около 6 лет.
В древности отношение к сновидениям было почти мистическим: предполагалось, что таким образом боги отправляют простым смертным послания. Древние римляне пошли дальше: они считали сновидения настолько серьёзным знаком, что в некоторых случаях доносили эту информацию до сведения сенаторов, а те собирались вместе, чтобы попытаться интерпретировать увиденное и разгадать его смысл.
Первым, кто комплексно подошёл к вопросу изучения сновидений, был Зигмунд Фрейд. Психоаналитик считал, что во время сна все моральные барьеры, ограничивающие сознание, снимаются, и на свет выходят истинные желания, скрытые в подсознательном. Он был убеждён, что работа со снами — ключ к пониманию эмоциональных проблем пациента. Критики Фрейда обвиняют его в однобоком подходе, ведь, согласно его учению, в основе всех сновидений лежат символизм и секс. Если открыть сонник Фрейда, то все предметы продолговатой формы так или иначе являются проекцией пениса, а все объекты в форме впадины или пещеры символизируют влагалище. В то же время сам Фрейд однажды заметил, что иногда сигара — это просто сигара.
Современные психоаналитики предлагают различные подходы к анализу сновидений: кто-то не придаёт им почти никакого значения, но большинство полагают, что во сне мы пытаемся искать пути разрешения беспокоящих нас ситуаций.
Учёным не до конца понятно, зачем нужны сновидения. Однако совершенно очевидно, что они играют важную роль для нашего мозга. Исследования с участием добровольцев показали: если человека лишить сна на одну или несколько ночей, общая протяжённость сновидений в последующую ночь будет на 60% больше, чем при нормальном режиме бодрствования и сна.
Сторонники идеи, что сны — это лишь особенности физиологии, уверены, что они являются одним из необходимых условий обучаемости. Во время процесса сновидения работают нейронные связи, и именно их тренировка может способствовать развитию отдельных видов навыков. Как правило, все они имеют отношение к физической активности. Именно поэтому быстрая фаза сна, когда мы видим большую часть сновидений, так важна для младенцев и детей: она способствует формированию простейших умений.
Мозговая активность во время сновидений сосредоточена в церебральном кортексе, в той его части, которая отвечает за движения глаз, но не контролирует другие части тела. Считается, что сновидения рождаются в тот момент, когда мозг во время сна сортирует наши воспоминания по полочкам. Память бывает разных подвидов, однако чёткого ответа на вопрос, какая именно участвует в формировании сновидений, нет.
После пробуждения мы забываем около 50% сновидений в течение первых пяти минут. Эта цифра возрастает до 90% за 10 минут. По одной из версий, это связано с тем, что воспоминание формируется при наличии ассоциативных связей и повторений. И если во сне человек услышал или увидел нечто, но не провёл аналогию, он скорее всего это забудет. Но даже сновидения поддаются тренировке. Чтобы увеличить вероятность запоминания, нужно: ставить будильник на каждые полтора часа, чтобы просыпаться сразу после быстрой фазы; держать рядом с кроватью блокнот с ручкой; просыпаться не резко, а постепенно, растягивая тем самым пребывание в неге последнего сновидения.
Сны можно учиться не только запоминать, но и программировать. Феномен так называемого «осознанного сновидения» — это когда человек спит и понимает, что видит сон, в то же время он в состоянии контролировать его сюжет. Это умение достаточно редкое, но его можно развить. Техника примерно такова: перед тем, как отправиться спать, нужно договориться с самим собой о запоминании сновидений. Затем, уже во время сна, необходимо обращать внимание на детали, которые подскажут, что это действительно происходит во сне, а не в реальности. В тот момент, когда приходит осознание того, что мы видим сновидение, необходимо вернуться в свой последний сон, оценить ситуацию и придумать, чем бы нам хотелось заняться. Таким образом можно запрограммировать, например, целый фильм — и он нам приснится. Подобная техника может оказаться полезной не только в случае, если мы хотим увидеть нечто интригующе-прекрасное, она в состоянии помочь нам в саморазвитии или преодолении навязчивых кошмаров.
С точки зрения психологии, есть примерно 5 причин, объясняющих наличие сновидений. Первая — компенсация. В этом случае во сне мы берём реванш, восстанавливая баланс. Если наш день был заполнен отвратительными событиями, во сне мы можем видеть нечто, что сделает нас счастливыми. Вторая причина — развитие адаптационного механизма. Переживая стресс в обычной жизни, во сне мы ищем способы, как справиться с этой ситуацией. Третья связана с процессом запоминания, описанным выше. Сны — как результат работы мозга по упорядочиванию воспоминаний. В каком-то смысле это напоминает перезагрузку компьютера. Четвёртая причина — сны как поиск решения некой задачи. Консолидация памяти во сне помогает вытащить на свет ту самую информацию, которая поможет «собрать паззл». Не зря говорят: в ситуациях, когда необходимо принять решение, самое мудрое — это пойти и поспать. И, наконец, пятая причина — прямая отсылка к учению Фрейда. Подсознание выдаёт нам то, чего мы на самом деле желаем. Таким образом, сны способствуют самопознанию и помогают нам анализировать особенности собственной личности.
У каждого сна может быть своя трактовка. Персона спящего играет свою роль, однако есть список из 20 самых распространённых сновидений, расшифровать которые нетрудно. Например, кошмар о провале на экзамене, как правило, означает, что мы не готовы к чему-то, что должно вскоре произойти в нашей жизни или вовсе занимаемся не тем, чем нужно. Сны о том, как мы падаем, подсказывают, что мы чувствуем себя незащищёнными и не имеем никакой поддержки. А вот если мы тонем — значит, взвалили на себя слишком много и готовы сдаться. Когда нам снится, что мы опоздали на свой самолёт, поезд или автобус, это отражает наши страхи об упущенных возможностях.